元嘉出去时，云泊刚喂了马，就靠在院里一棵树边侯着。
元嘉问：“长姝她们往哪去了？”
云泊直起身：“回贵主，蔺娘子说去消消食，往北边去了。”
刚说完，蔺长姝和阿罗就提着灯走了进来。
“玄玄——”
蔺长姝跑过来：“外头太黑了，还有个废弃邸店，有点瘆人，我想着还是早些回来。”
也就是元嘉不在身边，要不然她高低得进去看看有没有鬼灵精怪。
然后笑嘻嘻说：“回屋吗，我给您按按。”
元嘉若无其事笑笑：“走吧。”
回耳房前，元嘉又看了眼院墙根下那些碎石料。
在暖黄油灯的映照下仍然泛着极淡的灰白。
夜深。
老妇老翁已经睡下。
农家小院彻底安静下来，不远处老槐林的树冠连成一片沉沉的黑色。
几道身影轻手轻脚从农家小院偷偷溜了出去。
“玄玄，你确定吗？”
“不知道，但我总觉得不是巧合。”
“会不会就是普通废料，比如官道修补剩下的，或者旧窑厂塌毁……”
“也有可能，但只怕万一。”
“娘子，好黑啊，我们不能点个亮些的灯？”
“嘘。”
“再亮就更显眼了，怕打草惊蛇。”
幸好今日是晴天，月光洒在地里，已能模糊分辨出路。
一行人静悄悄沿着院墙外那条土路往官道方向走。
云泊熟悉夜路，走在前面探路，阿罗端着油灯紧跟其后，一手护着微弱的火苗。
元嘉尽量将脚步放到最轻，眼睛一直盯着路边的地面，蔺长姝紧挽着她。
往北没走多远，就在老槐林边上的水沟里看见了那些碎石。
水沟已经半干了，沟底的碎石被月光照得泛出灰白，墙角那些极为相似。
元嘉蹲下来，捡起一块翻来覆的看，质地酥松，一蹭就掉屑。
“贵主，车辙——”
云泊压低声音。
元嘉看去。
水沟是从官道那边延伸过来的，沟沿上有几道极深的车辙，一直延伸到老槐林深处。
像是牛车满载重物反复碾压留下的。
身侧的蔺长姝好像在微微发抖。
元嘉小声说：“你害怕怎么还要跟来，不然让我们先回去？”
蔺长姝从小就有些怕黑。
但这会儿她却只是咽了下口水，抑制住声音里的颤抖，欢欣表示：“我！是！在！激！动！”
元嘉：……
就不该对蔺长姝有什么柔弱的印象。
人怎么会因为长大几岁就改了本性。
怕黑的是蔺长姝，带着她躲在皇宫里，要去掖庭宫旁的永巷里看看真的有没有鬼怪的，也是蔺长姝。
公主若说幼时都是元嘉带着蔺长姝胡闹，那真是冤枉元嘉了。
蔺长姝跃跃欲试：“我们是在探案吗？”
“……蔺娘子说是就是，我们顺着车辙走。”元嘉说。
随着脚步，车辙越来越深，碎石也越来越多，有些已经陷进泥土里，被碾得粉碎。
走了约莫一炷香的工夫，车辙在老槐林深处的一个岔路口分成了两道。一道继续往东延伸，一道拐进了西北方向的一条更窄的小路。
几人停下脚步。
“东边那条，是通往同州冯栩县的路。”
云泊蹲下来看了看车辙的深度和方向：“去西北这条应当是两列车辙，一列痕迹更浅，被掩盖了不易察觉。”
站在岔路口借着微弱的月光，能看出往东的车辙里，碎石掉得零零散散，但往西北那条小路上，碎石却堆得更密集。
有几处泥土路面的颜色和周边明显不同。
她唤阿罗：“油灯给我。”
接过油灯后凑近地面，低头仔细辨认了片刻，伸出手指在地面轻轻蹭了一下，指腹上沾了一层极细的灰色粉屑。
“往西北那条路去看看。”
她起身把油灯还给阿罗，拍了拍手上的灰。
西北那条路被刻意清理过，粉末渗进了泥土里。
蔺长姝紧挨着她：“尽头那会有什么，和俢堤的事有关？”
元嘉：“还不知道，但假设，这个车运的是俢堤坝的青石，那么东边去同州那条路应当有来回一深一浅两道车辙。”
“去时载满石料，痕迹深，来时空车，痕迹浅。”
可实际车辙只有一条。
蔺长姝“哇”一声，好像并不担心：“我三兄不会真被坑吧。”
元嘉：您看起来有点幸灾乐祸。
如果蔺长姝知道她心里所想，一定会义正言辞
——自己可都是出自元玄玄的信任！
蔺长姝反推：“现在东边没有回来的浅车辙，反而是西边多了双列的车辙的痕迹，这也不正常。”
如果运的是俢堤坝的青石，东边一来一回就够了，西北边痕迹完全多余。
蔺长姝觉得自己简直聪明无敌了！
元嘉一看就知道好友在心里美滋滋自夸，不禁弯弯眉。
小路很窄，两旁长满了野枸杞和荆棘，显然没什么人走过，他们行路又轻又慢。
不过地上的车辙却极新，边缘还带着湿润的泥土。
路的尽头是一片小小的空地，空地边上凸起一道看起来已经废弃的土坡，坡面有个被填上的大口子，边缘散落着十几块断裂的条石，周围地面被踩得乱七八糟。
“像是个窑厂。”
云泊说。
元嘉看着那个被挖开的口子，忽然明白了什么。
她从地上捡起一片碎石，在月光下翻来覆去地看了很久，有些还带着凿痕。
岔路口路面的粉末、小路上密集的碎石、窑场边缘被挖开的缺口，线索渐渐连了起来。
这两日的怀疑与担心终于得到证实。
元嘉确定了。
背后的人贪的远不止那些脚钱税，而是整个修堤工程的石料利润。
他们行的是掉包之计，以次充好。
“长姝，运往你三兄那边的石料，根本不是筑堤该用的石料，一场大水便能冲垮。”
她用的是肯定的语气。
可能在蓝田山上装车时，装的就不是蓝田青石，也可能是半路才被掉包。
蔺长姝拿过她手中的碎石：“可这种东西，运到同州，哪里过得了检验那一关？”
连她都能看出来不对。
元嘉猜测：“大概是什么次品，好些的就运到同州，碎的留在这处理掉。”
太碎的石料根本砌不进堤坝，反而会引起民夫议论，所以拉到这个窑场。把边缘挖开，废料填进去，再盖上土，伪装成早已废弃的样子。
碎石上沾着的石屑末在运输途中从牛车上落下来，渗进了路面。
元嘉半蹲在窑厂填埋的碎料坑前，一手提着油灯，用捡来的枯枝拨开最上面那层浮土。
浮土很薄，底下露出的石料棱角分明，断面泛白，和她们方才在水沟边捡到的碎石一模一样。