元嘉从学堂出来，让阿罗叫来柳栖微。
“再叫个有力气的庄客，年轻些，就说我在堆肥池等他们。”
阿罗应是。
这山庄里原本就有堆肥池，庄客们每年冬天把秸秆和粪草往池里一倒，沤到开春便用。
元嘉做足了心理准备，蹲下身，用手背探了一下堆肥池的堆心。
凉的。
池壁四周渗着水，底层的烂菜叶早就泡烂了，散发出一股酸腐味。
阿罗带着柳栖微和年轻庄客，三人匆匆赶到时，就见元嘉蹙着眉。
手里正抱着柳栖微整理的那份堆肥池配比记录。
“娘子，柳娘子来了。”
阿罗说。
柳栖微：“贵主……怎么来这个地方。”
若非必要，她平日都不愿来。
然后又轻声问：“薛女史那边不用我看着了吗？”
元嘉说：“有你压阵，盯片刻就好，他们相信你的——我是想问这池子以前都是怎么堆的？”
柳栖微放轻呼吸：“上面盖干草，我让他们把秸秆剁短了再堆；底下铺粪，中间有时铺一层烂菜叶，堆到满池就放着，开春了再挖出来用。”
“其实有时候是不臭的，我记了每次放了几捆秸秆、几担粪，但一直没弄明白能不能一直……不臭。”
“对了，贵主。”柳栖微介绍，“这是郑嫂家二郎，平时就是他和其他几人负责把那些东西往池子里倒。”
郑二郎见到面前的新庄主准备行顿首礼，只是动作不太利索，膝盖磕碎石子上，疼得龇牙咧嘴又不敢吭声。
元嘉赶紧摆摆手。
也不看看这什么地儿，行什么礼呢。
她站起来，咳一声，把柳栖微拉远了些。
才敢开口：“不是你的问题，大概是以前堆完了就不管它，堆心闷不住，热气散了，温度上不去，所以开春挖出来还是凉的，腐臭的。”
柳栖微：“那要怎么改，还是用原来的东西吗？”
元嘉点点头：“东西一样，秸秆、干草、烂菜叶和牛粪，若有灶灰可以加上，这有吗？”
郑二郎弱弱说：“都有，都在西边那堆处着，灶灰可去灶房取来。”
元嘉指着一边刚建好的新池：“那你先将东西运来，按老法子在新池里重铺一遍，我再说怎么改。”
郑二郎其实不太相信面前长得跟神仙般的贵人娘子懂这种事情，但还是照做了。
他先从灶房那边装了一筐子灶灰，又抱来秸秆铺一层在池底，厚度大约一掌，然后铺一层烂菜叶和旧粪的混合物，再铺一层秸秆，再铺一层烂菜叶和旧粪，交替往上堆。
这是他做了好几年的老工序，手脚极快。
元嘉仔细回想，带着阿罗一起去水井那边提了大半桶水。
阿罗慌说：“娘子，奴婢来就好了。”
元嘉睨她：“你一人提得动？”
阿罗：……
好像是有点困难。
两人合力将水提到池边。
柳栖微在做记录。
接着郑二郎每铺一层，就往池里头淋一层水。
进程到差不多一半时，元嘉又阻止：“等一下。”
郑二郎手里还抱半捆湿秸秆，听到这一声回过头来看向元嘉，反应过来什么又赶紧低下头。
声音有一丝茫然：“贵主？”
元嘉说：“你那旧法铺得倒是快，但干草太多，粪太少，堆心热不起来，每一层再加三担粪。”
郑二郎忙放下秸秆，又推了一板车旧粪过来，铺了一层。接下来每铺一层秸秆就夹进一担粪，淋一圈水。
元嘉在池子周围绕了半圈：“最后一步是拍实，不拍实堆心不闷，热气全跑了。”
郑二郎便转身拿起靠在池边的木槌，绕到池子南侧，沿着池壁外侧用力拍打起来。
疏松的秸秆被压实后发出沉闷的嘭嘭声，池壁外翻的土渣簌簌往下掉。
他绕着池子拍了两圈，又在四角多补了几下，才直起腰：“贵主，现在成了吗？”
不远处歇气的几个庄客远远看着这一幕，低声嘀咕：“这是又在闹腾什么呢，还拿槌子拍了大半天，到底是堆肥还是打土坯。”
元嘉听不到这些，只是笑着让郑二郎把手放在刚拍实的堆肥池壁上：“有没有感觉到什么？”
郑二郎小心贴过去，感受到掌心传来的微微震颤。
他不知道，那是新池堆心刚开始发酵的动静，极轻极慢。
只是觉得和旧池那种死气沉沉的冰凉完全不同，于是点点头，感觉有些神奇。
元嘉：“这一池先试半个月，以后每两天探一次堆心温度，烫手了才算成。”
“还有以后每翻一次就重新拍实一次，别怕麻烦。”
柳栖微也屏息将手往池壁上贴，好半晌才问：“旧池再加足了粪，拍实了，会有用吗？”
元嘉不知道：“你可以试一下，不过最好留着，可以和新池做对比。”
柳栖微起身，摊开自己刚刚做记录的册子。
最后写了一行：
[堆肥翻池后四周须拍实两圈，否则热气散尽，堆心复凉]
其实她方才也没有完全相信元嘉。
她知道元嘉对此有些见识，那天“种豆地”“简易堆肥”这些不是个寻常贵族小娘子会说出来的。
但“有些”的范围实在可大可小。
她拿着父亲留下来的注本十几年了尚且没琢磨出来，眼前这个看起来才十几岁的女郎怎么会懂如何改进呢？
但此刻，那似乎正在缓慢攀升的温度还停留在掌心。
柳栖微忽然感应到，这很大可能就是自己试验多次都没有找出结果的那个正确答案。
……
从堆肥池返回。
郑二郎接着去翻地了。
元嘉走在最前头，柳栖微跟在她身侧后方一些，手里还握着那本夹着一截新干草梗的堆肥记录。
阿罗在最边上，正用脚尖把一块松动的碎石踢进渠里。
渠水咕咚一声吞下去，又恢复平静。
元嘉问柳栖微：“你要去记录些什么吗？可以不用再去荒地那边，你写自己的。”
柳栖微应了。
“另外还想问你一件事。”
柳栖微抬眸认真等着她开口。
元嘉这才露出有些孩子气的一面，眨眨眼：“那日，我第一次来蓝田山，晚膳到底是谁做的？”
一旁的阿罗竖起耳朵，偷偷靠近了一点。
这两日她已经把排除法用尽了，也请过哑婆婆重新做一次蒸饼，都不是那个味道。
又忙端正神色，不希望被旁人看出自己的不稳重。
柳栖微：“晚膳？”
“那一碗粥和蒸饼？”
元嘉与阿罗齐齐点头。
柳栖微说：“是执中先生下的厨。”
元嘉不解。
元嘉震惊。