乔母也笑着点点头，端详着手中的鹦鹉：“最近不知怎的，品相好的鹦鹉成群的往外冒，前两天捉到的那一批里，还有个极品的品相，我看的都舍不得卖呢。”
乔北看向母亲：“那，娘，你不打算卖吗？”
乔母失笑，弹了一下她的脑袋瓜：“我不卖，哪来的钱养你们啊？”
乔母将鹦鹉递给乔北，乔北轻手轻脚地将其放入竹编小笼，顺手掩上笼口避光。
太阳西沉。
三人打道回府。
乔北背着小笼子，问乔母道：“娘，你说的那个极品品相的鹦鹉，我能看看吗？”
乔母自无不可，还有些得意：“行啊，那我便让你俩见见世面。”
乔母领着两人来到一处偏房，里面放着大大小小的竹笼，每个竹笼顶部都被粗麻布盖住，只留侧边缝隙透气。
乔母掀开其中最大的竹笼。
一只体型较周围大上一圈的五彩鹦鹉安静地立在笼中。
那鹦鹉羽衣层层叠叠，糅合朱红、明黄、翠青、靛蓝数色，头顶赤羽一簇，颈间黄纹环绕，红喙弯翘，体态丰盈，长尾斑驳杂彩。
双翼舒展之时五彩流光，格外惹眼。
“好生神异的鸟儿……”
乔北看呆了，夕阳的晕光打在这鹦鹉身上，像是镀了一层彩光。
“这得卖多少钱啊……娘，咱们好像发达了！”
乔母看着五彩鹦鹉，竖瞳中仿佛也被映上了流光，“想什么呢，这是娘跟其她几个捕鸟好手费老鼻子劲才捉到的，你别看它现在安静，其实聪明异常，好几次都差点让它逃走，才总算把它关了起来。”
三天后。
清晨。
“娘！！！神鸟啄开笼子飞跑了！！”
乔北一嗓子让周围的人家全都惊醒了。
邻居们纷纷开门裹着衣服出来，乔母也急匆匆走出来。
三天过去，她的脸部质感看起来更坚硬了，竖状眸子隐隐泛着绿光。
乔母掀开粗麻布。
笼内空空如也，竹条被啄开了个大洞。
“哎呦，这得丢了多少钱啊！”
“可惜啊，乔家娘子你可莫要想不开啊。”
“这鹦鹉命数在这里，长得神异，兴许是得神仙庇佑呢，现在自己跑了，也算是一桩好事。”
周围的邻里见此都纷纷上前安慰起乔母。
乔母叹了口气，对着大家笑笑：“害，没得事儿！跑了就跑了，它生的那样，我再多看几眼都不忍心卖了，现在飞走了我反而松了口气呢。”
众人显然觉得乔母在强颜欢笑，还在七嘴八舌地安慰着，见此乔母也只得无奈地笑了笑。
“我真没事儿，大家伙快散了吧！”
人群总算被乔母劝着渐渐散去。
乔母喊来一脸难过的乔北，摸摸她的头，又拉过鱼星海，也摸摸头。
然后掏出钱币，一人分了一部分，道：“不是说上城里玩吗，乔北你带小鱼去吧，玩完早点回家，路上注意安全，最近流民多，别被捉了去。”
乔北接过钱眼中难过一扫而空，连连点头。
乔北自小在山里长大，机灵早熟，力气不小跑得也快，鱼星海更是不用担心。
乔母叮嘱两句就放她们去了。
一路上，乔北都滔滔不绝地跟鱼星海讲城里有多么大，新奇玩意儿有多么好。
鱼星海是个很好的听众。
听得十分认真，但听进去多少你别管。
两人从上午走到下午才看见远处的城池。
地平线上夯土城墙绵延，一圈护城河绕城环绕。
河水沉静，两岸生满芦苇杂树。
城门威严高耸，谯楼高处固定着一面竖大旗，旗帜上自带雕花暗纹，正中间写着一个龙飞凤舞的大字——
卫。
沿城墙每间隔三五处垛口，便竖立一杆小型戍旗。
一列排布开来，无风垂落收拢，有风齐齐翻卷。
乔北长这么大也没来过几次。
看见远处的城池瞬间兴奋了起来。
扯着鱼星海就跑了起来。
“等会儿，等会儿，这到底是哪，怎么都腿儿到卫国了？！”
“鱼星海，我们不是在大魏吗！”
“鱼星海速度快，又能走，军营本就驻扎在大魏边境，鱼星海一晚上翻山越岭，被山中土着捡到，再带着鱼星海翻山越岭，偷渡到卫国……倒也合理。”
“我不中了，还得是鱼星海，所有选手里第一个点亮别国地图之人。”
因为在战备戒严状态，城池的四面吊桥半悬，只留了正门通道通行。
所有赶路的行人、商旅、猎户车马统一就地列队等候，乔北也拉着鱼星海排队等候。
没一会儿就轮到了两人，被盘问了来由和目的地，乔北对答如流，随身的布兜被挨个翻找，对面看两个孩子年纪都不大，身上衣着整洁，没有携带利器，一一登记后，挥挥手便放行了。
乔北领了两块临时木牌。
一套流程下来两人可算是入城了。
城内没有乔北想象中的热闹，十分冷清。
通衢大道两侧甲士林立，路上往来多是押运军械粮草的牛车与列队奔走的兵卒，沿街空地规整堆放着守城滚木石块。
两人行至市集。
商贩稀少，路面空荡。
往来行人的低语闲谈传来。
“听说最近有别国奸细混进来了，抓走了好几个小孩，都是十岁上下的。”
“就是啊，现在戒严成这样还能有贼人作案，啧啧，现在真是不太平咯。”
“话说为什么那些贼人只抓十岁小孩儿？太邪门了。”
“可不是，有的被抓走还能找回来，有的可是再也没找回来了，街东头卖肉的金娘家独子，失踪一周了都，跟人间蒸发似的，那金娘天天以泪洗面，看得人唏嘘。”
“哎，你瞅那边，咋还有小孩往街上走？”
“走吧走吧，别多管闲事了。”
乔北听得心惊，常年在山里，她根本不知道现在发生了什么，城里变得不好玩就算了，怎么现在还有人抓小孩。
她四下警惕地望了望，握紧鱼星海的手，“你跟紧我。”
下一秒。
一只大手捂上两人口鼻。
乔北眼睛睁了睁，挣扎了两下又不甘地闭上了。
鱼星海没有反抗。