自从清风茶楼一面之后，裴芊芊整个人都变了。
她走路带风，说话带刺，见了谁都要抬高三分下巴。
尤其是路过凝霜院的时候，嗓门格外大。
“绿竹，听说你们夫人最近又在看账？啧，真是辛苦，跟个管事婆子似的。”
绿竹懒得搭理她，直接把院门关了。
裴芊芊也不恼，反而笑得更得意。
这日晚膳，赵氏难得把一家子都凑齐了。
裴芊芊穿着一身新裁的湖蓝褙子，头上戴着那套红宝石头面，明晃晃地坐在席间，光彩照人。
她夹了一筷子菜，状似无意地开口：“二哥，我听说周公子前几日在翰林院的文章，被圣上亲自批了个好字，了不得呢。”
裴砚声连眼皮都没抬：“嗯。”
“周公子说了，等他站稳了脚跟，定要为朝廷做一番大事。”裴芊芊越说越兴奋，“他可不像那些只知道混日子的庸人。”
少年搁下筷子，看了她一眼：“你跟人家见了一面，就周公子长'周公子短的，不嫌害臊？”
“你懂什么！”裴芊芊瞪他，“人家那叫文人风雅！不像某些人，只知道舞刀弄枪！”
少年嗤笑：“文人风雅？我看是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不照镜子。”
“你！”
“行了，吃饭呢。”赵氏拍了一下桌子，“一个两个的，都消停些。”
江月凝坐在少年身边，自始至终没有看裴芊芊一眼，只是安静地喝着汤。
裴芊芊见她这副无动于衷的模样，心里反而更憋屈了。
她故意提高声量：“嫂子，你怎么不问我啊？周公子可是正经的状元郎呢，说不定以后咱们就是一家人了。”
江月凝终于抬起头，淡淡看了她一眼。
“三妹有心仪之人，是好事。”
裴芊芊一口气噎在嗓子眼，差点没背过去。
少年在桌下轻轻碰了碰江月凝的手背，嘴角微微翘起。
他的阿凝，永远是这样，不动声色地就把人堵了回去。
……
五日后。
定安侯府的大门前，停了一辆青帷马车。
下来的男人，正是新科状元，周文麟。
他递上拜帖，神色从容。
“烦请通禀，翰林编修周文麟，求见侯爷。”
门房的小厮看了帖子，一路小跑着去了正厅。
消息传到慈晖堂的时候，赵氏正在喝茶。
“什么？周状元？亲自来的？”赵氏愣了。
婉姨娘正好在旁边请安，闻言心里一跳，面上却不动声色。
“亲自来的。”传话的婆子点头，“还带了礼，说是有要事相商。”
赵氏看了婉姨娘一眼，后者低下头，装作什么都不知道的样子。
“让人先请到正厅奉茶，我去叫砚声。”
赵氏换了身见客的衣裳，急匆匆往前院去。
正厅里，裴砚声已经到了。
他坐在主位上，手边搁着那两个红漆礼盒，目光幽深地看着对面的周文麟。
“周大人亲自登门，不知所为何事？”
周文麟起身拱手，姿态恭谨得体。
“侯爷，文麟此番冒昧来访，实是有一事相求。”
裴砚声端起茶盏，没说话。
周文麟深吸一口气，开口道：“文麟前些日子，有幸在友人茶会上，远见过令妹芊芊姑娘一面，惊为天人，日夜挂怀。”
他顿了顿，声音诚恳。
“文麟虽不才，但一片赤诚之心天地可鉴。今日登门，是想恳请侯爷允准，容文麟上门求亲。”
赵氏正好赶到门口，听见这番话，脚步一顿。
她站在门外，一时没进去。
周文麟，新科状元，年少有为，前途无量。
可芊芊不过是个姨娘所出的庶女……
这门亲事，怎么看都不像是真的。
裴砚声放下茶盏，目光落在周文麟身上，像是在审视什么。
“周大人是今科头甲，京中多少世家千金翘首以盼，怎会看上我侯府一个庶出的妹妹？”
这话问得直白又不客气。
周文麟却不慌不忙地笑了。
“侯爷说笑了，文麟出身寒门，本就不在意什么嫡庶之分。再者，芊芊姑娘天真烂漫，性情爽直，正是文麟心中所求。”
他又道：“文麟知道自己根基浅薄，比不得那些世家大族的公子，可文麟愿意凭一己之力，博一个前程。”
“此番求亲，绝无高攀之意，只是真心仰慕。”
话说得滴水不漏。
赵氏在门口听了个遍，这才迈步进来。
“周大人好。”
“老夫人安好。”周文麟再次起身行礼。
赵氏在裴砚声旁边坐下，打量了他一番。
模样是真好，举止也大方，挑不出什么毛病来。
“周大人方才说的话，老身也听到了，只是这婚姻大事，总归要慎重些，芊芊虽不是我亲生的，到底也是侯府的姑娘，不能委屈了她。”
“太夫人所虑极是。”周文麟点头，“文麟今日只是先表个心意，一切还是按规矩来，三媒六聘，一样不少。”
赵氏看了看裴砚声。
裴砚声的目光不知何时已经从周文麟身上移开了，落在窗外某处，像是在想什么旁的事。
“砚声，你觉得呢？”赵氏问。
裴砚声收回视线，声音淡淡的：“母亲做主便是。”
赵氏一愣，没想到他答得这么干脆。
周文麟眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴角的笑意加深了些。
“多谢侯爷成全，多谢老夫人。”
赵氏心里虽有些说不上来的不踏实，但一来周文麟确实条件出众，二来芊芊年纪确实不小了，庶出的身份又摆在那里，能嫁状元，已是高攀。
“那便先这么定着。”赵氏点了点头，“待老身跟芊芊和她母亲说一声，再请了媒人来说合。”
“是，一切听太夫人安排。”
周文麟起身告辞，裴砚声没有起身相送，只是吩咐王伯代劳。
等人走远了，赵氏才转头看着儿子。
“砚声，你当真觉得这桩亲事妥当？”
裴砚声端着茶，沉吟了一瞬。
“母亲既然问了，我便说一句。新科状元，前途不可限量，没道理看上一个庶出小姐。”
赵氏心里“咯噔”一声。
“你的意思是……他另有目的？”
“但也无妨。”裴砚声又道，语气平淡得像在说一桩不相干的买卖，“他若真想攀附侯府，给芊芊一个好归宿，也不算坏事。至于他想从侯府得到什么……”
他顿了顿，唇角微微一勾，那笑却不达眼底。
“让他来便是。”
……
消息传到婉姨娘院里的时候，裴芊芊正在绣花。
“真的？娘，二哥和母亲都答应了？”
婉姨娘喜得合不拢嘴：“可不是嘛！周状元亲自登门求亲，说是对你一见倾心！母亲说了，等选个好日子，便请媒人来正式提亲！”
裴芊芊手中的绣花针一扔，整个人都蹦了起来。
“太好了！我就说嘛！周公子那么温柔，那么好……”
她满脸通红，眼里全是少女怀春的喜悦。
婉姨娘高兴归高兴，但到底比女儿多了几分城府。
她压低声音叮嘱：“高兴归高兴，你别得意忘形。在外人面前，尤其是在那个周文麟面前，什么该说什么不该说，你给我记牢了。”
“知道了知道了，娘你都说了八百遍了。”
裴芊芊哪里听得进去，满脑子都是周文麟温润的笑脸，和那句“惊为天人”。
她觉得自己这辈子，终于要苦尽甘来了。