天启京中，入冬的第一场雪还没有落下来，但宫道上的风已经带了刺骨的寒意。
姜梨漾站在御书房的窗边，手里捏着一份从西部边陲加急送来的军报，那是三日前被屠灭的几个小国的详细记录。她把军报翻到最后一页，上面附着一张简陋的地图，几个小国的位置用红点标出，连成一条线，那条线的走向，恰好绕开了天启所有的边境驻军，直指西部最重要的一条商道。
她把地图叠起来，放回军报里，转身走到书案前，把另一份文书压在上面。
那份文书是她让人从户部调来的，上面记录的是过去三年天启与西域之间的互市往来。数字很清楚：互市的规模在两年前开始萎缩，萎缩的速度不快，但很稳定，像是有人在一点一点地掐断这条商路。
她在心里把这两件事放在一起，拼出来的东西让她静了很久。
赤渊屠灭那几个小国，不只是为了立威，更是为了清除商道上的中间人。那些小国里有天启扶持的商队，有替天启传递西域消息的眼线，一旦这些人消失，天启在西域的情报来源就会彻底断掉。
她叫来了贴身的内侍，让他去传几个人进宫，名单上有三个名字，都是在西域商路上做了十几年生意的大商贾。
内侍领命去了，她重新坐回书案前，把系统的推演界面打开，把已知的信息逐条输入进去。系统给出的推演结果有七条，她看完，划掉了其中四条，留下三条，又在第二条旁边画了一个圈。
第二条写的是：以商路控制代替军事封锁，成本低，隐蔽性强，但需要至少三个月才能见效。
三个月。她在心里算了一下，三个月后是开春，北境的战事如果能在开春前稳住，这个时间窗口勉强够用。
但前提是，父亲那边要配合。
她把系统界面关掉，拿起笔，开始写一份折子。折子写到一半，她停下来，把已经写好的部分重新看了一遍，划掉了其中两段，重新写过。她知道，这份折子不能写得太直白，父亲身边有人，那些人不是她的人，折子里的每一个字都可能被人拿去做文章。
她把折子写完，封好，让人送去给陆庭樾，同时让人去查一件事：那三个被她召进宫的大商贾，最近三个月里，有没有人去过西域。
查的结果在傍晚送回来，让她的眉头微微皱了一下。三个人里，有一个人在两个月前去过西域，去的是一个叫做“沙隘”的地方，那个地方在地图上几乎找不到，但她在系统的古籍库里搜到了一条记录，说沙隘是西域商队联盟的一个秘密集散地，赤渊的人曾经在那里出现过。
她把这个消息压下来，没有立刻动作。
三个商贾进宫的时间定在次日午后。她让人把他们安排在偏殿等候，自己先去见了父亲。
陆庭樾看完她的折子，沉默了一会儿，问她：“你说的互市，要开放到什么程度？”
她说：“表面上要开放得足够大，让西域那边觉得有利可图，愿意派人来谈。实际上，每一条商路的控制权都要握在我们选定的商贾手里，这些商贾要替我们传递消息，同时负责切断赤渊的资金来源。”
陆庭樾问：“你怎么确定那些商贾会配合？”
她说：“因为我会给他们一个他们拒绝不了的条件。”
她没有把那个条件说出来，但陆庭樾看着她，沉默了片刻，点了点头。
午后，三个商贾在偏殿等了将近一个时辰，才被引进来。姜梨漾坐在上首，没有穿正式的宫装，只是一身简单的深色衣裳，但三个商贾进来后，没有一个人敢轻视她。
她让人把三份文书分别放在三个人面前，说：“你们看完，再决定要不要答应。”
三个人低头看文书，偏殿里安静了很久。
其中一个年纪最大的商贾，姓卫，在西域商路上做了二十年生意，看完文书后，抬起头，问了一个问题：“殿下说的'绝对控制权'，是指什么？”
姜梨漾说：“西域商路上，凡是经过天启境内的货物，定价权、通行权、以及对商队人员的审查权，全部归你们。朝廷不插手，但你们要对朝廷负责。”
卫姓商贾沉默了一下，又问：“如果我们发现了赤渊的人，怎么处置？”
她说：“留活口，送进京，其余的你们自己决定。”
另外两个商贾对视了一眼，其中一个开口，说话的声音很平稳，但姜梨漾注意到，他说话的时候，手指在文书的边缘轻轻动了一下，像是在压住什么东西。
她没有表现出任何异常，只是把目光从那个人身上移开，继续说后面的条件。
三个人最终都在文书上按了手印，但姜梨漾知道，这三个人里，至少有一个人的立场不是她想象的那样简单。
送走三个商贾之后，她让人去查那个手指动了一下的商贾，查他在沙隘的那次行程里，具体见了什么人，带回来了什么货物。
查的结果还没有回来，她收到了母亲那边传来的信号，信号里只有两个字：赤渊。
她盯着那两个字，在心里把今天发生的所有事情重新过了一遍，然后把系统的推演界面再次打开，把新的信息输入进去。
系统给出的新推演结果只有一条，那条结果让她的手指停在了界面上，没有动。
推演结果写的是：赤渊在天启京中已有潜伏者，潜伏时间超过两年，身份可能涉及商贾或朝臣。
她把界面关掉，往窗外看了一眼。天色已经暗下来，宫道上的灯笼被风吹得摇晃，光影在地上打出不规则的形状。
她让人去把今天进宫的三个商贾的行程记录全部调出来，同时让人去查一件事：两年前，京中有没有哪个商贾突然在西域商路上站稳了脚跟，而在那之前，他们几乎没有任何西域往来的记录。
查的结果在深夜送回来，送信的人脸色不太好看，把一份名单递给她，低声说：“殿下，名单上有七个人，其中一个，今日下午刚刚在偏殿按了手印。”
姜梨漾把名单接过来，看了一眼，把那个名字记住，然后把名单折起来，放进袖中。
她没有立刻动作，因为她知道，如果现在动这个人，赤渊在京中的其他潜伏者会立刻察觉，她布下的那张网，还没有收紧到足够的程度。
她需要等，等那个人把消息传出去，然后顺着那条线，把更多的人找出来。
但就在她准备让人撤下偏殿的灯火、假装今夜什么都没有发生的时候，内侍匆匆进来，脸色发白，说：“殿下，卫老爷……在出宫的路上，被人杀了。”
姜梨漾的手指收紧了。
卫姓商贾，是今天三个人里，唯一一个问了那个问题的人。
她站起来，往外走，脑子里飞速转动。杀人的不是她的人，那就只有一种可能：赤渊已经知道今天偏殿里发生了什么，而他们杀卫姓商贾，是为了灭口，也是为了警告。
警告她，她的布局，已经被人看见了。