送走最后一批难民后，郑村长站在村口，袖着手，望着那几排简陋的窝棚实在碍眼，便想喊几个人来拆了它，却被程怀安从后头赶上来阻止。
“咋了？”郑村长目光不解，“都没人住了，还留着这玩意儿干什么？有碍观瞻。”
程怀安摇摇头，“不急。”
那语气里藏着的深意，让郑村长脑子里“嗡”的一声，像是被人敲了一记闷棍。
他压着嗓子，颤声问，“难道……你觉得将来还用得上？”
程怀安没应声，只缓缓点了点头。
郑村长唰的变了脸色，声调也跟着发抖，“为，为啥？难道你觉得外头还会乱？
可那些悍匪不是都被剿灭干净了么？还有流民，衙门也都妥善安置了，今冬又下了大雪，明年很大可能不会再干旱。
只要老天爷肯落雨，能种庄稼，百姓有口吃的就能活下去，不会闹事……”
他说得很急，像是要把这些话一股脑儿倒出来，堵住那个不愿想的念头。
程怀安抬眼扫了一圈，见四下空无一人，这才凑近半步，压低嗓音道，“郑叔，除了天灾，还有人祸呢。”
“啥？”郑村长猛的瞪大眼，枯瘦的手指一把攥住程怀安的袖口，带着几分惶恐，急声追问，“怀安，你是不是听说了啥消息？”
程怀安苦笑一声，“是听说了几句，干旱连年不断，受灾的不止咱们长山县，也不止一个宁安府……
整个大雍，如今处处都是民不聊生，饿殍遍地。
而朝廷呢，却无所作为，长此以往，您觉得会如何？”
郑村长身形一晃，踉跄着往后退了半步，伸手扶住旁边那棵老槐树，他才勉强站稳，哑着嗓子问，“你的意思是，民间，会有……会有人造反起事？”
程怀安轻轻叹了一声，眺望着远处的山路，为他解惑，“已经有了，就发生在大铭府，且不止一伙人起事。
眼下势力最强的叫黑巾军，领头的人叫宁毅，打着‘有田同耕，有饭同食，无人不均匀，无人不饱暖’的旗号。
追随者据说过了十万，已经占下三座城池了。”
“大，大铭府？”郑村长的嘴唇哆嗦了一下，紧张的问，“那不是紧挨着咱宁安府吗？朝廷呢？朝廷没有派人去镇压么？”
程怀安嘴角扯出一丝讥诮的弧度，“去了，但败了，还败得很惨。
一万人，全副武装，最后只剩不到两千人，狼狈逃回京城，一败涂地。”
“这，这怎么可能？”郑村长一脸难以置信，喃喃道：“那可是吃皇粮的正规军啊，不是天天操练么？不是有兵器有战马么？咋可能打不过一群手无寸铁的泥腿子？”
程怀安揉揉眉心，“朝廷战败的原因很多，上边忙着争权夺利，疏于监管，下边自然就疏于操练，很多兵都是塞进去混日子的。
而那些兵器，也早就不堪一用，全是糊弄人的。
带兵的人更是个窝囊废，压根不懂兵法打仗，只当是去镀金捞功的，没想到低估了黑巾军的实力，所以失算了。”
“这，这……”郑村长到底是土生土长的古代人，心里再悲愤再憋屈，也不敢大骂朝廷，只急得直跺脚，“就没人管管么？皇上呢？太子呢？”
程怀安的声音压得更低，几近耳语，“皇上老了，据说，经常罢朝。
太子忙着巩固自己的权位，也无暇管政事，如今的朝廷，风雨飘摇，迟早要乱。”
郑村长痛苦的闭上眼，喉间发出一声哽咽，“老天爷，这可如何是好？宁为太平犬，不做乱世人啊……日子没法过了……”
程怀安见他脸色灰败，腿肚子都在打颤，心知自己把话说得太重了，赶紧把话往回圆，“郑叔，您也别太紧张，咱们这边目前还算稳当，没人闹事的。
楚王坐镇宁安府，只要他不掺合朝廷的事，就不会有大问题。”
可这番安抚，反倒让郑村长越发绝望，他红着眼眶，惨惨的笑了一声，“只要他是皇室子弟，有些事，就注定躲不开，他不想掺合，也会有人逼他掺合，要么站队，要么……”
后面的话他没说出口，但两人心里都明白，要么就自己去抢那个位子。
无论哪种，都无法置身事外，而楚王一旦卷入夺嫡争斗，整个宁安府还能太平？
他们这些底层百姓，只会被迫沦为冲锋陷阵的炮灰。
程怀安一时无话，沉默的踢了踢脚边的土坷垃。
要不说人老成精呢，哪怕不懂朝政、不懂局势，郑村长也能把问题实质看得明明白白。
半响后，郑村长终于冷静下来，他转头看向程怀安，眼底多了些沉甸甸的东西，“怀安，按你说的，大概什么时候会乱起来？”
程怀安沉吟片刻，“要看明年，若风调雨顺，或许能再撑三五年，若又哪里出了问题，而朝廷依旧赈济管控不到位，那就……”
郑村长点点头，顺着他的话道，“一旦起乱子，首当其冲就是赋税和兵役。
如今田租是十税一，已经是很高了，还有人头税，十五岁以上每年要一百二十文。
咱们光应付这些，就得勒紧裤腰带，若再提高，百姓压根活不下去。
还有兵役，打仗就得要人，若上面强制摊派，挨家挨户地抓壮丁，上了战场，就是九死一生啊……”
他说着说着，突然一把攥住程怀安的手，像溺水的人抓住一根浮木，声音里带着几分哀求道，“怀安，你如今已是官身，又在城防营做事，跟那位魏大人也有几分交情。
若将来真的走到那一步，你可一定要帮帮大家伙儿啊！”
程怀安用力回握住他的手，点了点头，“我尽量，您放心，一时半会儿的，咱们这边到不了那一步。
城防营的韩将军，出自将门之家，这次剿匪，便是他顶着压力下的令，他有勇有谋，又心怀百姓，有他在，长山县应该不会乱。”
“好，好……”郑村长缓过一口气，像是从深水里浮出来，胸膛起伏几下，有了决定，“窝棚暂时不拆，护卫队也不解散，日常该训练还是训练，该巡逻还是巡逻……有备无患。
其他联防村子，回头我也去提醒一下，真要乱了，咱有人用，总比等死强。”
程怀安道，“村里的事，您做主安排就是，外面，我会盯着，有消息，随时告知您。”
两人在村口那棵老槐树下站了许久，转身往回走时，郑村长脚步比来时沉了许多。
回到家，程怀安把和郑村长的对话原原本本跟沈楠说了一遍。
末了，他无奈的笑了一声，端起桌上的粗瓷碗灌了口热茶，“我本意是想提醒他别放松警惕，许是我说得太严重了，把他吓得不轻，回去时，腿都发软了……”
沈楠盘腿坐在火炕上，摆弄着一支新打磨出来的箭头，听完抬眼看向他，皱眉道，“我怎么觉得，你说的并不严重，就是会发生的事实呢？”
程怀安放下茶碗，迎着她的视线，语气笃定，“我会尽量避免这种事实发生。”
他如今可是有媳妇有孩子的人，怎么能让妻儿陷入那种朝不保夕的乱世？