“不碍事。给我找个能看见后厨出菜口的位置就行。”
坐下后，张立秋递上菜单：“同志，您看点儿啥？咱们这儿的松鼠鳜鱼、爆炒肥肠，那可是一绝！”
男人只扫了一眼菜单，便轻轻推到一边。
“不用这些。”他敲着桌面的手指停了下来，抬头看向张立秋，“老板娘在后厨吗？——我想点一道菜单上没有的菜。清淡点，越简单越好。”
“没菜单的？”张立秋愣了，“您这……要多简单啊？”
“比如……开水白菜。”
张立秋“扑哧”一声乐了：“哎哟老天爷，同志您真会开玩笑！开水煮白菜？那不是打发叫花子的吗？咱们这开门做生意的，哪能给您端一碗白水煮菜梆子啊！”
男人没恼，只是推了推鼻梁上的眼镜，“你去问问你们老板娘。”
后厨的传菜窗口，陈秋萍正给一盘虾仁勾芡。
外头的话，她听得一清二楚。
“这单我接了。”陈秋萍放下大勺，随手扯过毛巾擦干了手，转头看向正在切配的许嘉。
“许嘉，把早上挑出来的最好的白菜芯拿过来，只留最里面那一点黄绿色的嫩芽。”
许嘉一愣，“师父，真拿白开水煮啊？”
“看好了。”
陈秋萍走到大灶前，掀开了一口一直用文火煨着的紫砂大砂锅。
锅盖一揭，一股难以形容的浓郁奇香瞬间霸占了整个厨房。
那绝不是开水，而是用老母鸡、老鸭、排骨和干贝，足足吊了七八个小时的高汤！
但这还不够。
高汤虽然鲜美，但颜色浑浊，漂浮着油花。
陈秋萍拿过一碗早就剁得细细的鸡胸肉茸。
“许嘉，眼珠子瞪大点。”
她将鸡肉茸用清水化开，倒入微微沸腾的高汤中。神
奇的一幕发生了。
那些细密的鸡肉茸在热力作用下迅速凝结，就像一块巨大的海绵，将汤里所有的浑浊和油花一点点吸附、包裹起来。
十分钟后，陈秋萍用漏勺将肉茸捞出。
原本浓白浑浊的高汤，此刻竟然变得如同矿泉水一般清澈透亮，连一星半点的油花都看不见！
许嘉看得下巴都快掉下来了，倒吸着凉气：“老天爷……这汤、这汤比井水还清！可这味儿咋这么香啊！”
陈秋萍将修剪得宛如一朵含苞待放莲花的白菜芯放在白瓷深盘里。
“起锅。”
她单手端起那锅滚烫的、清澈见底的高汤，顺着盘子边缘缓缓注入。
随着高温的浸润，那朵紧闭的白菜芯在清澈的汤水中，竟然奇迹般地一点一点舒展、绽放开来。
翠绿映着澄澈，雅致到了极点。
“端出去。”
张立秋端着这碗“开水白菜”出来的时候，大堂里不少食客都伸长了脖子看热闹，纷纷撇嘴：“还真是白开水煮菜啊？这玩意儿能吃吗？”
男人看着面前这碗菜，食指在桌面上猛地敲了一下。
“好。”
他拿起白瓷汤勺，撇开根本不存在的油花，舀了一勺清汤送入口中。
闭眼。
停顿了足足十秒钟。
“嗯……”男人长长地呼出一口气，睁开眼，眼底满是惊艳与掩饰不住的激动。
“鲜字当头，雅在骨子里。——这汤，绝了。”
他连吃了三口白菜，每一口都细嚼慢咽。等吃完，他站起身，径直走到了柜台前。
陈秋萍正站在那儿算账。
男人从上衣口袋里掏出一张烫金的名片，双手递了过去。
“陈老板。江都，吕成方。”
陈秋萍接过名片，扫了一眼。
“吕老板，吃得可还满意？”
吕成方笑了笑，双手撑在柜台上，身子微微前倾。
“陈老板，在这个小地方，屈才了。”
吕成方收起了刚才温和的笑意，取而代之的是商人特有的锐利。
“下个月，省城要办一场全省的厨王争霸赛。——我手里刚好有个推荐名额。”
他顿了顿，盯着陈秋萍的眼睛。
“拿了第一。江都最繁华的中心街，我全资给你投一家上下三层的大酒楼。——敢不敢接？”
大堂里瞬间安静得落针可闻。
张立秋吓得手里的抹布都掉地上了。去省城？开三层楼的大酒楼？！我的个老天爷！
陈秋萍却连眼皮都没多眨一下。
她慢条斯理地将毛巾搭在手腕上，嘴角勾起一抹势在必得的笑。
“吕老板。这名额，我要了。”
……
“嘶啦——”
一张大红色的请柬，被陈秋萍连看都没看一眼，直接扔进了烧得正旺的灶膛里。
火舌瞬间卷了上来。
不过眨眼的功夫，那张印着“宋军山与徐美娟喜结连理”的烫金硬纸，就化成了一团焦黑的灰烬。
许嘉手里端着一盆刚洗好的大葱，站在灶台边，眼底闪过一丝犹豫。
“师父……那可是您亲儿子的大婚。”
“我没这种连自己亲妹妹都能卖的儿子。”
陈秋萍拿着火钳，面无表情地在灶膛里拨弄了两下，将那团灰烬彻底搅碎。
“为了凑办酒席的钱，宋明和张丽华把宋子美卖给了一个有家暴史的老男人，换了五百块钱彩礼。”
“踩着亲人的骨血办出来的喜酒，喝了，是要折寿的。”
陈秋萍扔下火钳，拍了拍手上的灰，转头看向许嘉。
“行了，别管这些烂人的烂事。——东西都收拾好了吗？”
许嘉赶紧点头，拍了拍背上那个洗得发白的军绿色大帆布包。
“都收拾好了！师父您的全套刀具、我俩换洗的衣裳，还有咱们自己发的高汤干料，全在这儿了！”
陈秋萍点了点头，解下身上的围裙，随手搭在椅背上。
“立秋，钱铮！——这几天饭店交给你们俩盯着，按我定好的规矩来，谁也别出岔子。”
“放心吧陈姐！”两人齐声答应。
陈秋萍拎起一个泛旧的牛皮包，带着许嘉，大步流星地走出了朝阳饭店的大门。
门外，清晨的阳光正好。
一辆开往省城江都的长途大巴车，正停在街口的站牌下。
陈秋萍连头都没回一下。
宋家的死活，早就在她重生的那一刻，被彻底剥离了她的生命。
现在，她要去拿属于她的大好前程！
……
与此同时。
与朝阳饭店隔了两条街的宋家院子里，正是一片乌烟瘴气、锣鼓喧天。
大红的喜字贴满了门窗。
为了把面子撑足，宋明咬着牙，把宋子美那五百块钱彩礼花得干干净净。
不仅在院子里摆了足足十桌流水席，还请了镇上有名的唢呐班子。
宋明今天穿了一身借来的半新不旧的西装，胸口别着朵大红花。
他手里夹着根一块钱一包的“红塔山”，逢人便笑，假装自己还是那个财大气粗的老板。
“哎哟，老李来啦！快往里坐！——今天菜管够，酒管饱！”
张丽华更是夸张。
她烫了个当时最时髦的爆炸头，穿着一件红底黑花的的确良衬衫，脸上涂着厚厚的劣质粉底，硬生生把眼角的皱纹给卡得死死的。
“张妈妈！”
一声娇滴滴的喊声传来。