段家父女出京后的第三天。
皇帝收到了两份奏报。
第一份来自段家。
段王爷为表孝心，与老太君一同去京郊参悟佛法，府中由世子段南青打理。
第二份来自万家的。
万家大少爷万大宝，死了。
皇帝看着两封奏章，沉默了很久，抬手一挥。
“万家的事，让他们自己处理。传朕口谕——万家为国效力有功，皇商牌匾依旧保留。京郊那座小别苑，也一并赐下去。”
李公公——不对，李公公已经被赶去守宫门了。
如今在御前伺候的是小海子，十七八岁的小太监，手脚麻利的很，声音还未褪去青涩。
“陛下，万家少爷这一走，按规矩是不是得派人去吊唁？”
“不必。”皇帝搁下茶碗，“万家，商户而已，且如今最重要的不是死人，是活人。”
小海子不太明白，但不敢多问，只能低头应了。
皇帝靠回龙椅，手指在扶手上敲了两下。
万大宝死了不打紧，万家的金山银山还在。
只要银子照常进国库就行。
万家内部的烂事——随他们去折腾。
——
万府。
灵堂。
万大宝的棺材摆在正厅中央，周围挂满了白幡，哭丧的婆子跪了一地，嚎得震天响。
可仔细看，只有一个是真哭的。
万大宝在世时，全身流脓长疮，身上的味道能把绿头蝇熏死。
府里的丫鬟婆子躲他跟躲瘟疫似的，如今终于死了，不少人嘴上哭着，眼里倒是松了口气。
万金宝坐在棺材旁边，整个人瘫软无力。
他的眼窝深陷，嘴唇起了一层白皮。
原本圆滚滚的肥肉，这几天肉眼可见地塌了下去，下巴上也冒出了青灰色的胡茬。
他盯着棺材里那张死人脸，一句话都说不出来。
万夫人站在灵堂的角落，早就哭的要断了气。
万大宝虽然死的不光彩，但到底是她身上掉下来的肉。
要不是万金宝！要不是万金宝非要给大宝找个窑姐！哪里轮得到她白发人送黑发人！
想起儿子年幼时白净健康的模样，万夫人看向丈夫的目光带上几分凶光。
钱明如今改了名字叫万明，也正式入了族谱。
站在灵堂门口，迎来送往的招待着众人。
二十三岁的年轻人，面容端正，身形挺拔，穿着一身素白的孝服，进退有度。
周围来吊丧的人看着这番做派，都说万家幸好还留了个大儿子撑门面。
丧事办了三天。
第四天天刚亮，万明把府里的管事与账房全数叫进正厅。
“从今天起，家里的生意由我全权打理。”
“老爷年事已高，身体欠安，需要静养。夫人——”
万明语速平缓，听不出什么起伏。
青年偏头看了万夫人一眼，“我的母亲无心俗物，只想守灵念佛，为弟弟超度。”
万金宝坐在太师椅上，浑浊的眼珠子转了转，只觉得全身无力头晕目眩。
“父亲。”万明走到他面前，弯下腰，声音只有两个人能听到。
“您的病，太医说了，最多三个月了，您还是颐养天年吧。”
万金宝的身子猛地一僵，把所有的话都咽了下去了。
万明转过身，面向众人。
“还有谁有异议？”
没人说话。
万明点了点头。
“散了吧。各自的差事照旧，月底对账。”
......
灵堂空了之后，后院偏房传来一阵摔砸声。
李娇娇把房里能砸的东西全砸了。
茶碗、花瓶、妆盒、铜镜——碎了一地。
她跪在满地的碎瓷片上，浑身发抖。
万大宝死了。
她成了寡妇。
十七岁的寡妇。
父亲不闻不问，母亲进不来万家的门。她被困在这座府邸里，连后院都出不去。
更要命的是——
她低头看了看自己的手背。
指缝间，已经冒出了几颗红点。
很小。
但她认得。
她在万大宝身上见过无数次，这是花柳病——梅花面。
“不……不……”
李娇娇疯了似的搓着手背，搓到皮都破了，那几颗红点依然顽固地待在那里。
“不是我的！不是！不是！”
太医早就说过——万大宝的病，传人。
李娇娇从新婚夜起就与万大宝同处一室，她虽然不情愿，但是万大宝还是在婆子的帮手下得了手。
万大宝根本不顾着她，只会横冲直撞，每次都要了她半条命。
“那些畜生！我好歹，我好歹也是官家的小姐啊！”
她越想越慌，只能缩在偏房的角落里，抱着膝盖，浑身止不住地发抖。
就在这时，门外传来脚步声。
万夫人一身华丽珠翠，推门走了进来。
李娇娇猛地抬头，两只眼睛通红。
“你！你们万家害了我！你们——”
“闭嘴。你这个丧门星！”
万夫人站在门口，居高临下地看着地上这个蓬头垢面的年轻女人。
“你当初要闹，我拦过你。你非要嚎，非要把家里的事闹得人尽皆知。”
“竟然还把脏水往我身上泼！”
“现在呢？你嚎完了，闹完了，有用吗？”
李娇娇张了张嘴，挤不出半个字。
万夫人弯下腰，视线落向儿媳妇手背上的红斑。
“太医说了，这病如果早治，三五年能压住。”
“本来我也可怜你，想过给你找个嘴牢的大夫，开上些方子养起来。”
“但是你这贱人！新婚之日差点害了我和明儿！”
“婆媳闹成这样，也是罕见！除了例银，旁的我也不愿意多给了。”
万夫人重新站直身体，“你是万大宝的遗孀，吃住可以供着，但治病的银子——你自己想办法吧。”
万夫人往外走了两步，接着偏头看向身后。
“对了，你爹现在得罪了陛下，已经降成兵部侍郎了。正四品。”
她鼻子哼出一股气，“老匹夫连自己都保不住，更别想保你了。”
房门被人从外面合上。
李娇娇依旧跪在原地，指甲狠狠掐进掌心的肉里。
紧接着，她眼里闪过一丝不甘的执拗。
李娇娇绝不认命！
更不能在这等死。
即便回不去从前在京城里风光自在的日子，也必须找个出路活下去。
为了自保，总得寻个能靠得住的人。
李娇娇的视线慢慢抬起，顺着半开的窗户望向正厅。
万明。
那个刚接管全部家业的新主事。
二十三岁的青年至今未婚，如今整个万家的现银和铺面全归他管。
只要她能……