冷风灌入狭窄过道。
曲意绵走在最后。反手扣上门锁。
屋内灯火昏暗。曲鸿坐在缺了角的八仙桌旁，正用纱布缠绕小臂上的刀伤。听见脚步声，他猛地抬头，手按向腰间长刀。看清来人后，曲鸿紧绷的肩膀才稍稍放松。
萧淮舟越过门槛。步伐很稳，没有以往那副病弱模样。
他走到桌边，将那张从废苑带出的残纸拍在桌面上。
“二叔。看看这个。”
声音冷得像冰。
曲鸿放下纱布。狐疑接起那张泛黄脆纸。灯火凑近，纸上字迹入眼，曲鸿手背青筋瞬间暴突。
“这是……”他声音发颤，连呼吸都乱了。
“我母妃的绝笔草稿。”萧淮舟在长凳上坐下。
屋内瞬间死寂。
曲意绵靠在斑驳墙面上，没有出声。她清楚那张纸有多重。二十年的血泪，全凝在上面。
曲鸿逐字看下去。眼眶泛起可怖的猩红。
“宰相那个老匹夫！他竟敢……”曲鸿一拳砸在桌面上。木桌发出一声惨烈闷响，险些散架。纸上明晃晃写着“药引”，写着“毒物”。
“谢云澜把这线索喂给我们，目的不纯。”曲意绵走上前，倒了杯温水推到萧淮舟手边。
她目光扫过屋内。角落阴影里，还站着一个人。
凌无雪。北溟的幽影使。谢云澜的盟友。此刻她却站在他们的安全屋里，像一尊没有温度的白玉雕像。
“你们主子打的什么算盘？”曲意绵冷冷盯着她。
凌无雪从阴影中走出。白衣不染尘埃。她没有理会曲意绵的质问，只是看向萧淮舟。
“谢云澜要你们明白一件事。”
“'继业者'的图谋，远超你们的想象。”
萧淮舟端起水杯。没喝。热气氤氲了他眼底的寒霜。
“他们想用长生药做什么？”他单刀直入。
曲鸿怒喝：“还能做什么？造反！拿这毒药控制皇上！”
“没那么简单。”曲意绵摇头。
她回想废苑密室里的压抑感。“如果只是为了龙椅。逼宫更直接。”
“谢云澜说过，他想换一批执笔写规矩的人。”
曲意绵看向萧淮舟。两人视线在空中交汇，一种难以言喻的默契在蔓延。
“长生药。不仅仅是控制。”萧淮舟声音低哑。“而是毁灭。”
屋内空气仿佛凝固。
凌无雪扯了扯嘴角。不是讥笑，只是单纯牵动肌肉。
“不错。”
她从袖中夹出一枚极薄的飞刃。刃口闪着淬毒的蓝光。
“北溟的藏书阁。有一卷被列为禁物的古籍。”凌无雪声音毫无起伏，像在陈述死人的生平。“上面记载过一种宫廷秘药。与宸妃纸上提到的药引，极其相似。”
曲鸿立刻追问：“那药吃了会怎样？”
凌无雪把玩手里飞刃。“最开始。服药者百病全消，精神百倍。甚至能力拔千钧，不知痛楚。但这只是透支骨血的假象。”
她眼睫微垂，语气透出森森寒意。
“不出半年。毒发入脑。人会变成怪物。”
曲意绵瞳孔猛然收缩。
“什么样的怪物？”
“嗜血。发疯。撕咬活物。”凌无雪抬眼。“六亲不认。只剩下最原始的杀戮本能。”
满屋死寂。
曲意绵觉得寒毛直竖。
她脑海里瞬间闪过葛昭那张脸。没有记忆，没有感情，只剩下杀人指令的兵器。如果这种药在京都权贵，甚至军队中散播开来。大晏朝不用敌国来打，自己就会变成修罗场。
“二十年前。宰相在炼这种药。”萧淮舟指腹死死摩挲杯壁。旧伤崩裂，血丝渗入白瓷，他仿佛感觉不到痛。
“我母妃发现了。她想呈递给皇上。但那个神秘的'皇弟'，却选择了隐瞒。甚至推波助澜。”
萧淮舟每说一个字，屋里的温度就降下几分。
他终于全盘拼凑出当年的恐怖真相。不是后宫争宠。不是简单的夺嫡。这是一场用天下苍生做筹码的豪赌。
“现在。'继业者'手里握着这批药。”曲意绵接过他的话。她声音发紧，却出奇镇定。
“他们准备在中秋前，把火硝石和长生药一并送入京都。火硝石用来炸开城防。长生药用来制造混乱。”
曲鸿咬牙切齿。“疯子。全是一群疯子！”
凌无雪冷眼旁观他们愤怒。在她眼里，人命不过是数字，是任务卷轴上的墨迹。
“谢云澜把这些抛给你们。”凌无雪给出结论。“因为他认为，你们有资格入局。”
“入局当他的替死鬼吗！”曲鸿拔刀出鞘半寸。
萧淮舟抬手。按下曲鸿的刀柄。
“二叔。稍安勿躁。”
他站起身。身形虽然清瘦，却挺拔如松。二十年的隐忍，早把他骨头里的软弱熬成了淬火的钢。
“谢云澜是在借刀。”
萧淮舟走到窗边，推开一条缝隙。朝山城的夜色浓得化不开，远处隐约能看见方镇北驻军营地的火光。
“他手里只有钱和暗网。没有兵权。更没有大义名分。所以他要把真相抛给我。”
萧淮舟转过身，死死盯着凌无雪。
“我是宸妃的儿子。先帝正统血脉。只有我，能名正言顺挑起这场乱局。”
凌无雪没有反驳。算是默认。
曲意绵看着站在窗边的男人。心头一阵钝痛。
他把所有局势剥开来。等于把自己架在火上烤。太子要利用他。谢云澜也要利用他。宰相更想将他除之而后快。
四面楚歌。绝境逢生。
曲意绵手掌握紧刀柄。指骨泛白。
她忽然觉得可笑。半个月前，她只是个为了几两赏金拼命的捕快。每天惦记着老娘的生辰，盘算着去哪里买只烧鸡。现在，她却站在这盘足以掀翻天下的棋局中央。
“你打算怎么做？”曲意绵开口。声音干脆。
没有退缩。没有畏惧。
萧淮舟看向她。紧绷的下颌线奇迹般柔和了些许。
他走到曲意绵面前。距离极近。近到能闻到她身上尚未散去的血腥味和夜风的冷香。
“他们想要乱世。”萧淮舟一字一顿。“我们就给他们一个盛世清明。”
曲意绵轻嗤一声。
“好大的口气。宏桥下说书，可没教你治国平天下。”
“教了。”萧淮舟答得很顺。“说书人总讲邪不压正。”
曲意绵别开脸。不想看他那双过分深邃的眼睛。
“方镇北的兵就在城外。”她指出最致命的问题。“我们现在连朝山城都出不去。”
“出得去。”
萧淮舟回到桌边。伸手从怀里摸出半块虎符。那是荣锦临死前塞进他手里的东西。南风馆的终极底牌。
曲鸿瞪大眼睛。“这是……”
“朝山老营的调兵令。”萧淮舟将虎符压在那张泛黄底稿上。一暗一明。一半是生，一半是死。
“三六胡同底下的暗道，直通城外老营。”
萧淮舟安排得极快。条理清晰。
“二叔。你带这半块虎符，去老营。方镇北手里只有三千人。老营虽然荒废，但南风馆养了一批死士在那里。”
曲鸿沉声应下。“包在我身上。拼了这条老命，也给你杀出一条血路。”
“不需要拼命。”萧淮舟纠正他。“曲家已经为我死过一次。这次，必须全都活下来。”
他语气斩钉截铁。不容置疑。
曲意绵心脏猛跳两下。这人霸道起来，真是一点余地都不留。
“那我呢？”她问。
萧淮舟视线落回她脸上。
“你和我。留在城里。做诱饵。”
曲意绵挑眉。“钓谁？”
“方镇北。还有幽蝶的左使。”
凌无雪在旁边冷眼听着。“很拙劣的调虎离山。”她评价。
“管用就行。”曲意绵反唇相讥。
她太清楚这些人的行事作风。只要萧淮舟这个“皇室遗孤”还在城里，方镇北就不敢动。幽蝶的杀手也会像闻着血味的鲨鱼一样扑过来。这是在拿命赌明天。
“谢云澜既然给了消息。”萧淮舟看向凌无雪。“北溟不打算入局蹚这趟浑水？”
凌无雪收起飞刃。
“北溟只做交易。不问朝堂。消息带到。我该走了。”
她转身拉开房门，夜风重新灌进来。