京城宫墙外，晨光刚破云层，御街上已传来急促的马蹄声。
谢厌舟立在太和殿台阶上，龙袍在晨风里猎猎作响。他看向殿下跪了一地的朝臣，那些人昨日还在激烈反对，此刻却低着头，连大气都不敢出。
“朕与皇后所定之教，乃为天下之教。”他的声音不高，却每个字都砸在青石板上，“敢再有妄议者，视为谋逆。”
户部侍郎齐言之猛地抬头，唇瓣哆嗦：“陛下！臣等……”
“带下去。”谢厌舟连看都没看他，只抬了抬手。
禁军涌上来，齐言之被架起时还在喊：“陛下明鉴！臣只是为社稷着想……”
“削去封号，流放岭南。”谢厌舟转身，龙袍下摆扫过台阶，“即刻启程。”
齐言之的声音戛然而止。
大殿里静得只剩呼吸声。谢厌舟在龙椅上坐下，目光扫过群臣，最后落在右侧第三人身上。那是礼部尚书温慎行，昨日带头上书反对教改的领头人。
温慎行额头已渗出细汗。
“温尚书。”谢厌舟开口，语气倒是平和了些，“你昨日说，新教有违祖制，朕想问问，何为祖制？”
温慎行跪直了身子，声音发颤：“回陛下，祖制乃历代先帝定下……”
“历代先帝？”谢厌舟打断他，“先帝定的规矩，难道就不能改？太祖立国时，妇人尚可参政议事，到了仁宗，便禁了女官。这算不算改祖制？”
温慎行哑口无言。
“朕问你，”谢厌舟身子前倾，“你是要守祖制，还是要挡朕的路？”
温慎行额头抵在地上，声音发抖：“臣不敢！臣万死！”
“起来吧。”谢厌舟挥挥手，“朕不杀你，但你这礼部尚书，也别做了。回家养老去，朕给你留个闲职，拿俸禄过日子。”
温慎行愣住，半晌才磕头：“谢主隆恩……”
他爬起来时，腿都在抖。
群臣跪了一地，再没人敢吭声。谢厌舟扫了一圈，声音冷下来：“还有谁要说话？”
无人应声。
“很好。”谢厌舟站起身，“教改之事，就这么定了。户部拨款，礼部配合，工部负责建学堂。谁敢拖延，齐言之就是前车之鉴。”
他说完转身离开，龙袍拖在地上，发出窸窣的声响。
偏殿里，皇后正坐在梳妆台前，宫女给她梳头。铜镜里映出她精致的脸，眉眼间却透着疲惫。
“陛下刚散朝，正往这边来。”宫女小声说。
皇后抬眼看向门口，手指无意识地摩挲着镯子。脚步声很快就到了，她听见谢厌舟推门的动静，却没回头。
“累不累？”谢厌舟走到她身后，伸手接过宫女手里的木梳。
宫女行礼退下。
“你亲自来梳，倒是头一回。”皇后声音淡淡的，听不出喜怒。
谢厌舟手上动作很轻，梳子顺着发丝滑下去：“今日朝堂上，齐言之带头闹事，朕把他流放了。”
“我听说了。”皇后看着镜子里的他，“你这手段，够狠。”
“不狠不行。”谢厌舟停下动作，“这些人要是不服，后面的事就没法推下去。”
皇后沉默了会儿，忽然问：“你是真心要改教，还是为了立威？”
谢厌舟手上一顿。
镜子里，两人对视。谢厌舟先移开目光，继续梳头：“都有。”
“你倒是诚实。”皇后嘴角勾起一丝笑，却不达眼底，“不过也好，至少我知道，这条路你是真的要走下去。”
“走不下去也得走。”谢厌舟放下梳子，手搭在她肩上，“朕既然开了这个头，就不能半途而废。否则不光你我，连这朝堂都保不住。”
皇后转过身，仰头看他：“你怕什么？”
“怕的多了。”谢厌舟笑了笑，“怕朝臣造反，怕百姓不服，怕史书上骂朕是昏君。”
“那你还做？”
“因为不做，更怕。”谢厌舟俯身，额头抵着她的额头，“怕朕这一生，就这么浑浑噩噩过去，什么都没留下。”
皇后闭上眼，声音轻得像叹息：“你这个人啊，就是太要强。”
“不要强，怎么当得了皇帝。”谢厌舟直起身，“你放心，朕既然答应了你，就一定办到。”
他说完转身离开，走到门口时又回头：“对了，今晚宫宴，你多准备些菜，朕要宴请那些支持教改的大臣。”
皇后点头：“知道了。”
门关上，殿里只剩她一个人。皇后重新坐回梳妆台前，看着镜子里的自己，忽然笑了。
那笑容里带着疲惫，也带着某种如释重负。
御书房里，谢厌舟批了一上午的折子，手都酸了。他放下笔，揉了揉手腕，忽然问:“萧公公，你说朕今日做得对不对？”
萧公公躬身:“陛下圣明。”
“别跟朕说这些虚的。”谢厌舟靠在椅背上，“朕问你，齐言之那些人，真的该流放吗？”
萧公公沉默了会儿，小心翼翼地说:“陛下，奴才斗胆说句话。齐言之那些人，未必是真的反对教改，他们只是怕变。”
“怕变？”
“是。”萧公公低着头，“他们怕新教推行后，自己手里的权没了，怕家里的子弟考不上官，怕祖宗留下的规矩被破坏。说到底，还是怕自己的利益受损。”
谢厌舟笑了:“所以朕就得让他们怕朕，比怕变更怕。”
“陛下英明。”
“英明个屁。”谢厌舟站起来，走到窗边，“朕这是在赌，赌这些人不敢真的造反，赌新教能推行下去，赌百姓能支持朕。”
他看向窗外，京城的屋檐层层叠叠，远处能看见城墙。
“但朕赌不起。”谢厌舟声音低下去，“朕只能赢，不能输。”
萧公公没说话。
“去传旨。”谢厌舟转身，“让刑部彻查齐言之党羽，凡是参与上书反对教改的，一律削职为民。另外，让户部拨款，在京城外三十里处建新学堂，三个月内必须完工。”
萧公公应声退下。
谢厌舟重新坐回书案前，看着堆积如山的折子，忽然觉得很累。他闭上眼，脑子里却全是今日朝堂上那些跪了一地的朝臣。
他们怕吗？
肯定怕。
但谢厌舟更怕。
他怕自己这一步走错，整个朝堂都得跟着陪葬。
夜里，宫宴在太和殿举行。灯火通明，乐声悠扬，觥筹交错间，气氛倒是热闹。
谢厌舟坐在主位上，看着殿下那些大臣推杯换盏，脸上挂着笑，心里却在盘算。
这些人里，有多少是真心支持教改，又有多少是墙头草？
“陛下。”户部尚书李岩起身敬酒，“臣敬陛下一杯，贺陛下圣明决断。”
谢厌舟端起酒杯:“李尚书客气了，教改之事，还得仰仗诸位卿家鼎力相助。”
“臣等定当竭尽全力。”
一圈人跟着起身敬酒，场面倒是和谐。
皇后坐在谢厌舟身侧，看着这一幕，忽然侧过头，小声说:“你看那个工部侍郎，笑得比谁都灿烂，可昨日他也是上书反对的。”
谢厌舟瞥了一眼，淡淡道:“朕知道。”
“那你还留着他？”
“留着有用。”谢厌舟喝了口酒，“这种人最好用，哪边势大就倒向哪边，只要朕够强，他就不敢反。”
皇后笑了:“你这是把人心看透了。”
“不看透不行。”谢厌舟放下酒杯，“朕坐在这个位置上，不能信任何人。”
“包括我？”
谢厌舟转头看她，眼神复杂:“包括你。”
皇后愣了愣，随即笑了:“你倒是诚实。”
宴席散时已是深夜，谢厌舟送走最后一批大臣，终于能卸下那张笑脸。他回到寝宫，瘫在龙榻上，连龙袍都懒得换。
“陛下，您该歇着了。”萧公公端来醒酒汤。
“朕睡不着。”谢厌舟闭着眼，“朕在想，这条路到底能走多远。”
萧公公不知道该怎么接话。
“算了。”谢厌舟睁开眼，接过醒酒汤一饮而尽，“走一步看一步吧，总比站在原地等死强。”
他说完躺下，却久久没能入睡。
窗外月色如水，照在宫墙上，影子拉得很长。
谢厌舟盯着帐顶，脑子里乱糟糟的。教改只是个开始，后面还有一堆麻烦等着他。朝臣不服，百姓观望，地方势力蠢蠢欲动……
他这个皇帝，当得可真够憋屈。
但谢厌舟不后悔。
他既然选了这条路，就得走到底。
哪怕前面是万丈深渊，他也得跳下去。
因为他是皇帝，退无可退。