雨在第三天清晨停了。
沈清禾推开窗户的时候，廊下的青砖被洗得发亮，槐树的叶子低垂着，叶尖还在滴水。
空气里裹着泥土和草木的潮气，比她出门去柳林渡那天的味道更重了几分。
她站在窗边看了一会儿，关上窗，转身走到案前坐下。
谢厌舟已经在了。他换了一身干爽的衣裳，坐在窗边的椅子上，手里捏着一封信。信是今天天没亮的时候从角门塞进来的，封皮上盖着方管事的印。他没有拆，放在膝头，等沈清禾坐定了才递过来。
沈清禾接过信，拆开封蜡，抽出信纸。纸上写了两件事。第一件，天字一号看到有人从湖对岸划船过来，把栈桥边的那只竹篓取走了。取竹篓的人没有停留，取了就走，划船消失在晨雾里，方向和来的时候一样。第二件，云水的水位在两天之内涨了将近一尺，支流入口处的芦苇有一半已经淹在水下了。
她把信放在案上，没有折。雨停了，但云水涨了。雨季比预想的来得早了一些。方管事在信里没有提竹篓里装的是什么，因为天字一号没能看到竹篓被打开。但从取竹篓的人的路线来看，那只竹篓是被送进了湖对岸的深处。
谢厌舟坐在窗边，看着窗外的天光，说了一句话：“雨季提前了。“
“提前了五天。“沈清禾说。
“五天。如果继续涨，支流入口的航道会在三天之内可以通行小船。袁戟那边芦苇清得怎么样了？“
沈清禾没有立刻回答。她昨天才把信送出去，袁戟回信没有那么快。但雨季提前了五天，留给她的时间比之前算的少了五天。她站起身，走到堪舆图前，目光从京城出发，沿着通往桐城的路线移动。桐城往西翻山梁的路线不受雨季影响，但水路不一样，云水涨了才能走，涨得越高能走的路就越远。
“袁戟的回信应该今天下午到。“她转过身，“如果芦苇已经清好了，雨季提前反而有利。如果没清好，就要赶。“
谢厌舟没有再问。他走到案边坐下，把那本《水经注》翻开，翻到云水那页，用手指在支流入口处划了一道。他划得很慢，像是沿着河道的走势在纸面上走了一遍。
午时刚过，袁戟的回信到了。信是驿站快马送来的，比沈清禾预想的早了半个时辰。她拆开信封，抽出信纸，目光掠过开头几句，停在中间一段。袁戟在信上说芦苇已经清好了，比原计划快了两天，清出的航道可以容一条小船通过，两岸的淤泥也做了处理，水位再涨一尺也不会倒灌进航道里。
沈清禾把信放在案上。袁戟的办事速度比她预想的要快，苇清好了，通道通了，雨季提前了。她在信纸边缘批了一个“可“字，合上信，放进木匣里。
“袁戟那边已经准备好了。“她说。
谢厌舟从窗边回过头来，点了点头。窗外的天光比早晨亮了一些，云层正在散开，阳光透过缝隙落下来，在院子里的青砖地上投下一片明晃晃的光斑。沈清禾走到窗边站了一会儿，看着那些光斑，脑子里在盘算另一件事。
雨季提前了，云水涨了，苇清好了，从水路进山的路通了。但柳林渡那边，那位老先生要下个月十五才来。水路通了，和柳林渡那条线是两条独立的链，一条在西南，一条在京城以南。两条链暂时还接不上。
她收回目光，转身走回案边坐下，拿起笔，铺开一张新纸，给方管事写信。信很短，只有两句话：“雨季提前，水位上涨。栈桥那边如果再有船靠岸，不必等竹篓被取走再报。船靠岸就报。“她封好信，叫来人送出去。
傍晚的时候魏焕来了。他进门的时候没有拿布包，手里只捏着一张纸。在案边站定，把纸放在桌上，说了一件事：“赵怀安的管家出城之后，在柳林渡以南的官道上被人看到了。他换了一身打扮，没有骑马，走的是步行的土路。看见他的人说，他过了柳林渡之后没有往南继续走，而是拐进了西边的一条岔道。“
沈清禾正在批一份南直隶送来的秋粮折子，听见这句话，笔尖在纸面上停了一下。赵怀安的管家出城之后一直没有回来，她以为他已经跟着那条线往南走了。但他没有往南，他拐进了西边的岔道。西边那条岔道通着桐城以西的山梁方向。
“谁看见他的？“
“是方管事手下的一个伙计。那伙计在柳林渡南面五里处的岔路口摆了个茶摊，专门盯那一段路的动静。他认得管家的背影，说是错不了，走路的姿势和身形都对得上。“
沈清禾把笔放下，把那份秋粮折子推到一边。管家的路线变了，他没有往南继续走那条旧线，而是拐进了西边的岔道。那条岔道通往桐城以西的山梁，翻过山梁就能下到云水边。他走了和刘存义一样的路。
“太傅，方管事的伙计还在那个茶摊上吗？“
“在。他昨天傍晚传了消息回来之后，继续在那里守着。“
“让他不要动，继续守着。如果管家从岔道里出来，不管他往哪个方向走，都记下来。如果他没有出来，就说明他进了山。“
魏焕点了点头，没有多问，转身走了。脚步声在廊下渐渐远去，消失在院门的方向。
沈清禾独自坐在案边，窗外的天光从暖黄沉入暮色，廊下的灯笼还没有点亮，整个偏殿笼在一层灰蓝色的薄光里。她没有点灯，就着那层薄光，把那本《水经注》翻开，翻到云水那页，手指沿着那条支流的路线慢慢描了一遍。
管家的路线变了，走了和刘存义一样的路。说明赵怀安在入狱之前就安排好了两条线，一条从柳林渡往南，一条翻山梁进山。管家走的是第二条。他有备用的路走。
她合上书，在黑暗中坐了片刻，然后起身走到窗边，推开窗户。暮色已经沉下去了，廊下的灯笼被点燃，橘红色的光在地上铺开一小片暖色。她看着那片光，想起那只被取走的竹篓，想起桥桩上那道新刻的牡丹痕迹，想起刘存义烧掉的那堆灰烬。这些线都在往同一个方向收拢，雨季提前了，水流会把它们送得更快。