作为一个经历过死亡的人，李澈没有觉得彭老有多悲惨。
从方跃那儿回来的路上，他想了很多。
彭老是共和国的功臣，是站在这个国家最顶端的那一小撮人之一。
他住最好的医院，用最好的药，享受最好的照顾。
他这一辈子打过仗、当过官、见过大世面，该经历的都经历了，该得到的都得到了。
他的晚年，比绝大多数人舒服了不知道多少倍。
而且从彭老要求回长清、不把自己患病的事张扬出去来看，彭老自己并不像方跃那样悲观。
方跃是秘书，跟了彭老这么多年，感情深，接受不了。
但彭老本人，似乎已经想通了。
人活到他那个份上，生死早应该看淡了。
李澈不过是觉得有些惊讶，也有些遗憾。
惊讶的是，他以为彭老是来养老的，没想到是来等死的。
遗憾的是，他本来还想着以后能多跟彭老接触接触，听他讲讲战场上的往事。
现在看来，时间不多了。
但他没有多难过。
他经历过死亡，知道难过是最没用的东西。
开年上班第一天。
李澈刚进办公室，还没来得及倒水，桌上的电话就响了。
周自强打来的，语气很急：“李澈，你过来一趟。”
李澈放下电话，拿着笔记本上了楼。
周自强的办公室门开着，他敲了两下，走进去。
周自强坐在办公桌后面，面前摆着两份材料。
他没有让李澈坐，直接指了指桌上的材料。
“你看看，这是不是你写的？”
李澈拿起来翻了一下。是王长河和赵元德的培训总结。
字迹不是他的，但内容和后面的签字是他的。
他当时写了，方敏整理成正式文件，送到了考核科。
“是我写的。”
周自强靠在椅背上，手指在桌面上敲了两下。
“考核科那边把这两人的材料交给我了，说他们拿不定主意，让我定夺。我打电话问了向前，向前说这是你坚持送过去的。”
李澈点点头：“是。这两人在党校的表现实在太差，我只是实事求是。”
周自强看了他一眼，那目光里带着一种“你是真不懂还是装不懂”的意思。
“向前没跟你说，他俩有关系吗？”
李澈笑了笑。
“说了。我也跟向科长说了，他要是有异议可以写进去嘛。每个人都有发表意见的权力。而且考核科有什么拿不定主意的？他们要是觉得干教科这边的意见不重要，他们就按照他们的意思来嘛。”
周自强的脸色沉了下来。
他不相信李澈不明白他的意思，可李澈就是要装傻。
现在部里改革是大势所趋，上面的领导都盯着，谁敢在这个风口浪尖乱表态？
他耐着性子，声音压得很低，像是在跟一个不懂事的晚辈说话。
“李澈，你认真是好事，但也要讲点实际。有些人能惹，有些人咱们惹不起。你说你都这么写了，谁还敢提不同意见？你听我的，把这两句话撤回去，重新写。”
李澈叹了口气，那口气叹得很长，带着一种“你让我为难了”的意思。
“周部，你不是不知道，我现在是咱们部里的焦点。连梁书记都盯着我呢。你说我一个带头的，连句真话都说不了，以后还谈什么改革？”
他看着周自强，目光没有躲闪。
“我还是坚持我的意见。你要是不同意，可以把那两张纸撕了。但是我不能撤回我的意见。或者，你跟罗部提，他如果让我撤，我就撤。”
李澈看出来了。
王长河跟赵元德之所以还能进培训班，根子不在向前，也不在考核科，而是在周自强这里。
向前是执行者，考核科是中间环节，真正能拍板把人塞进来的，是周自强。
周自强满是无奈，往椅背上一靠，手指在扶手上敲了两下。
“今年才刚刚开始，你何必给自己惹这些麻烦呢？他俩身后的人物，哪一个都不好惹。我去找罗部，不就是给罗部惹麻烦吗？”
他顿了顿，像是下定了决心，把两份材料往李澈面前一推，语气变成了命令。
“拿去，改了！”
李澈笑了笑。
那笑容不大，带着一种“你拿我没办法”的意思。
“改也可以。周部，你出一个说明，就说是你让我改的，盖上公章。到时候如果上面问下来，我才有个保障。”
周自强一巴掌拍在桌上，站起来，指着李澈。
“你——”
半天没说出话来。
他的手指微微发抖，脸上的肌肉抽动了两下，像是有一肚子话堵在嗓子眼，一个字都挤不出来。
李澈站在那里，一动不动，脸上的笑容也没有收。
他看着周自强，像是在等他说出什么来。
周自强瞪了他几秒，忽然泄了气，慢慢坐回椅子上。
“你行。你牛。”
他的声音不大，带着一种无可奈何的认命。
“那今天我把话放这儿——要是有人找上门来，我是不会帮你兜着的。”
李澈笑着点了点头。
“周部，你放心好了。谁为这事找上门，你就让他来找我。”
他拿起桌上的两份材料，冲周自强晃了晃，转身走了出去。
身后的门没有关，周自强坐在椅子上，盯着那扇半开的门，目光复杂，一言不发。
下午，李澈又接到了方跃的电话。
“李科，彭老让你来小院一趟。”
这次方跃没有说“有些事想碰一下”，直接说了是彭老让他去的。
李澈应了一声，挂了电话。
下班之后，他驱车去了小院。
一路上心里有些忐忑。
他想得通，不见得彭老就想得通。
而且彭老的想法不过是他自己揣测出来的，说不定彭老比方跃还要悲观。
他握着方向盘，手指在上面轻轻敲着，没有想出个所以然来。
到了小院，他把车停在门口，推门进去。
前院多了几只小鸡。
黄的，黑的，花的，在墙根底下跑来跑去，叽叽喳喳的。
方跃蹲在角落里，正在摆弄一个木笼子，锤子敲在木板上，笃笃笃的，不紧不慢。
他见李澈进来，拿锤子往里屋一指。
“彭老在屋里弄鸡食。”
李澈正要进去，彭老端着一个瓷碗从屋里走出来了。
碗里是拌好的鸡食，黄灿灿的。
彭老看见李澈，马上露出笑容。
“来了？待会儿一块儿吃晚饭。”
他说话的语气很随意，像是在招呼一个常来串门的邻居，脸上带着一种不急不慢的、踏实的笑。
他穿着一件深色的棉衣，袖口挽起来一截，手上沾着点儿鸡食的渣子。
头发梳得整整齐齐，脸色比上次见面时好了不少，不知道是精神头好，还是这院子的空气养人。
李澈本来想了一肚子的话，此刻看着彭老没有丁点生病的样子，突然什么都说不出来了。
他就那样愣愣地跟在彭老身后，走到院子中间。