李猛府邸。
廊下挂着大红灯笼，窗户上贴着翠花亲手剪的窗花，窗花样式不一，有喜鹊登梅，有鲤鱼跳龙门，还有几只歪歪扭扭的胖娃娃。
院子里飘着炖肉的香气，混着鞭炮炸过的硝烟味。
九岁的李筠儿蹲在自己屋里的床沿上，浑身不自在。
她身上穿的是翠花特意让人缝的新衣裳，大红锦缎袄裙，妆花缎面，领口缀着白狐裘，腰上系着金线绦子。
这身衣裳搁在别的女孩身上，那是正儿八经的过年喜庆，可穿在李筠儿身上，她只觉得浑身像被绳子绑着似的，胳膊抬不起来，腿迈不开步子。
她竖起耳朵听外头的动静。
翠花正在厨房那边盯着年菜，脚步声啪啪的，来回走了好几趟。
李筠儿跳下床，三下五除二把锦缎袄裙扒了，只留里头那件紧身棉袄。
又从床底下翻出一件旧羊皮坎肩，这是李猛早年当百户时的旧物，皮子磨得发亮，袖口豁了线，穿在她身上大得像件大氅，袖子挽了三道还拖着手背。
她抻了抻胳膊，感觉舒坦多了。
出了屋，廊下两个家丁正在往灯笼里添灯油，看见她那身打扮，对视一眼，都没吭声。
李筠儿一溜烟跑到西厢书房门口，探头往里张望。
启蒙老秀才孙先生裹着厚棉袍，揣着手炉，脑袋一点一点地在打盹。
花白山羊胡垂在胸前，随着呼吸微微颤动。
案上摊着本《千字文》，页角被翻得卷了边。
烛台搁在案角，烛火跳了几下，又稳住了。
李筠儿蹑手蹑脚凑过去，拿起烛台，凑近老先生的胡子尖。
“嗤”一声轻响。
一缕焦糊味散开，胡子尖冒了股青烟，卷曲着往上缩了一截。
孙秀才惨叫着跳起来，手炉哐当掉在地上，火星四溅。
他捂着焦了一截的胡子，浑身发抖，指着李筠儿，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句：“你...你这孽障！”
“朽木不可雕也！”
李筠儿笑得前仰后合，蹲在地上捂肚子：“先生，你的胡子冒烟啦！”
廊下两个家丁探头看了一眼，又缩回去，肩膀直抖。
孙秀才拄着拐杖，颤巍巍往厨房方向走。
拐杖头磕在青砖地上，咯噔咯噔的。
翠花正端着一盆刚炸好的肉丸从厨房出来。
肉丸还滋滋冒着油星，香气顺着廊道飘出去老远。
孙秀才堵在厨房门口，捂着焦胡子，老泪纵横：“夫人，老汉教书四十余年，从未遇过如此顽劣之徒！”
“这丫头...这丫头竟敢纵火烧老朽的胡须！”
“这书，老朽教不下去了！”
翠花的脸从白转青，从青转红。
她把肉丸盆往灶台上一搁，抄起靠在门边的烧火棍就冲出院子。
“李大炮！！！”
李筠儿听见这声吼，条件反射地往廊柱边一缩。
翠花挥舞着烧火棍追过来，脸上沾着炸肉丸时溅的油星，围裙上还蹭了好几道灶灰。
“大过年的你烧先生的胡子，看老娘不揍死你！”
李筠儿踩着廊柱边的石墩，一个纵身翻上了抄手游廊的栏杆，蹲在上头不肯下来。
那件大皮坎肩裹在身上，活像只蹲墙头的猴儿。
“爹说过，打仗要出其不意！”
她理直气壮地回嘴：“先生自己睡着了，胡子搁在那儿又没挂免战牌，我哪知道不能烧！”
翠花在底下挥着烧火棍够不着，气得直跺脚：“你个死丫头，有种给老娘下来！”
“你先把棍子放下，我就下来！”
院子里几个老家丁假装扫地，眼睛不住往这边瞟。
一个小丫鬟捂着嘴，笑得眼泪都出来了。
廊下的灯笼被风吹得晃了几晃，投在墙上的影子也跟着抖。
管家从外头进来，看见这阵仗，赶紧上前打圆场：“夫人，夫人，大过年的，动棍子不好看。”
“小姐调皮，等过了这个年，再管教也不迟。”
翠花又挥了几下烧火棍，终于气喘吁吁地放下了。
李筠儿从栏杆上跳下来，还没消停一炷香工夫，又窜到了院角耳房门口。
耳房里生着火盆，暖烘烘的。
一个二十来岁的年轻军士正坐在火盆旁烤火，手里拿着块磨刀石磨匕首。
军袍袖口卷到肘弯，露出两条结实的胳膊。
这人叫林大勇，是李猛手下的老兵，上月刚从辽东调回来休整。
李筠儿一把拽住他的袖子往外拖：“林大哥，爹说你上回在辽东近身捅翻了三个鬼子，你教我两招！”
林大勇被她拽得踉跄了一步，无奈地看着院子里正擦汗的管家。
管家摆摆手，示意他应付一下。
院中空地上还残留着白天没扫净的雪沫子，被灯笼光映得发黄。
李筠儿松开林大勇的袖子，退后几步，摆了个不伦不类的起手式。
林大勇叹了口气，脱了军袍搭在廊柱上，走到院中：“小姐，你攻过来试试。”
李筠儿挥着小拳头就冲上去。
脚下踩了残雪，一个趔趄差点滑倒，林大勇眼疾手快扶住她胳膊。
她甩开他的手，自己爬起来，拍了拍皮坎肩上沾的雪沫子，又冲了上去。
这次她学聪明了，不直接冲，而是绕着林大勇转圈，转了两圈，瞅准他侧身时露出的一小块空档，一头撞上去。
林大勇侧身避开，手掌在她后脑勺上轻轻拍了一下：“这招饿虎扑食，使太老了，攻到一半收不住，实战里早被人捅了后腰。”
他没敢教真杀招，只教她几个防身的架势，怎么站稳桩，怎么用手腕格开对方的胳膊，怎么从腋下钻过去绕到对方身后。
李筠儿学得认真，一招一式跟着比划，哈出的白气一团团飘散在夜色里。
翠花端着热好的姜汤站在廊下，喊了好几遍：“小祖宗，你再不进屋喝姜汤，回头冻病了别怪娘没管你！”
李筠儿头也不回：“等会儿再喝！”
翠花端着碗，又气又笑地摇了摇头。
半个时辰后，年夜饭摆上正堂。
八仙桌上菜肴丰盛，正中一口铜火锅咕嘟咕嘟煮着羊肉，汤底翻滚着枸杞和红枣，热气氤氲。
酱肘子、炸肉丸、蒸鱼、炖鸡，满满当当摆了一桌。
翠花虽是边关出身，做起饭来却有一手，每道菜都做出了当年在老家时的味道。
但正对门的主位旁，空着几把椅子。
椅子上各摆一副碗筷，碗里斟满了酒。
筷子横搁在碗沿上，整整齐齐。
李筠儿被翠花强按着洗了脸，换回了那身红缎袄裙，裹得像个小炮仗，在椅子上扭来扭去。
她想伸手去抓桌上的炸肉丸，被翠花一把拍开。
李猛从外头进来，身上还带着寒气，身后跟着几个府里的老兵。
他们在门口跺了跺靴子上的雪，鱼贯走进正堂。