数日后，天刚蒙蒙亮，北京德胜门外已经聚满了人。
黑压压的一片，沿着官道两侧延伸出去足足两三里。
有衣衫褴褛的百姓，有穿着破旧号服的军户家眷，有缩在父母怀里的孩童，也有拄着拐杖、须发皆白的老卒。
没人组织，都是自发而来。
消息昨夜就传开了，陛下今日凯旋。
杀了好几万建奴，砍了建奴王爷的脑袋，还把叛乱的姜镶也给宰了。
这些年，北京城的百姓听过太多坏消息。
辽东败了。
陕西乱了。
流寇打到哪儿了。
建奴又入关了。
每一次消息传来，都像一块冰冷的石头，压在心头，沉得人喘不过气。
可这一次，不一样。
胜利。
真真切切的胜利。
“来了！”
不知道谁先喊了一声。
所有人齐刷刷抬起头，望向西北方官道尽头。
起初只是地平线上的一道黑线。
随即，黑线变粗，化作一片涌动的玄色潮水。
马蹄声如闷雷滚地，起初隐约，随即越来越响，越来越近。
旌旗先露了出来。
最前面是一面巨大的玄色旗帜，旗面在晨风中猎猎狂舞，旗上一个狰狞如血的“明”字，刺破晨雾，撞进每个人眼中。
旗后，是森严如林的铁骑。
玄甲红缨，马刀雪亮。
战马喷着白气，蹄子踏在官道上，发出整齐划一的轰鸣。
队伍中段，一杆更高的明黄龙旗缓缓出现。
旗下，朱友俭骑在一匹高大的黑马上，身上依旧是那件进甲，外罩深灰色斗篷。
脸上多了几道浅疤，皮肤被边地的风吹得粗糙了些，但那双眼睛，却比离京时更加锐利。
他身侧，高杰、黄得功二将一左一右。
高杰脸上那道疤在晨光下显得格外狰狞，但嘴角咧着，露出一口黄牙，笑得畅快。
黄得功则沉稳得多，只是按着刀柄，目光扫过两侧人群，带着老将特有的警惕。
“陛下！”
“是陛下！”
人群骚动起来。
许多军户家眷踮着脚，伸着脖子，在队伍中寻找自家男人的身影。
找到了的，喜极而泣，挥着手喊名字。
没找到的，脸色发白，咬着嘴唇，眼睛死死盯着队伍，生怕漏过一张脸。
一个头发花白的老妇人忽然踉跄着冲出人群，扑到官道旁，朝着队伍嘶声喊：“二狗！俺家二狗在不在？！”
“陛下！俺家二狗跟着您去的宣府！他回来了没？！”
朱友俭勒住马。
他看向那老妇人，又看向身后队伍。
回来的这一路上，他也没有闲着，将阵亡名单与受伤人员的名单一一都记了下来。
一名亲兵怕陛下不清楚，策马上前，低声道：“陛下，这老人家说的二狗，应是振武军中的一名小旗，姓钱，守独山口堡的时候就战死了。”
朱友俭沉默一息。
他翻身下马，走到老妇人面前。
老妇人这才看清眼前是谁，吓得腿一软就要跪，被朱友俭伸手扶住。
“老人家。”
朱友俭声音不高，但周围忽然安静下来，所有人都能听见。
“您儿子钱二狗，守独石口堡，力战殉国。”
老妇人身体一颤，眼泪瞬间滚下来。
朱友俭继续道：“他是好样的。没有他们死守独石口堡，拖住建奴，就没有后来的大胜，全歼入关建奴。”
“您的儿子，是大明的英雄。您，是英雄的母亲。”
老妇人张了张嘴，想说什么，却哭得说不出话，只是重重磕头。
朱友俭再次扶起她，转身，看向两侧黑压压的人群。
“阵亡将士的名单，兵部正在整理。”
“三日内，会张榜公示于各城门、坊市。”
“所有抚恤、田亩，朕亲自盯着发。”
“谁敢克扣一文钱、一亩地！”
“朕诛他九族！！！”
话音落下，一片死寂。
随即，人群中爆发出山崩海啸般的哭喊和欢呼！
“陛下万岁！”
“大明万岁！”
“万岁！万岁！万岁！！！”
声浪如潮，席卷四野。
许多百姓跪倒在地，朝着皇帝的方向，重重磕头。
这些年，他们听过太多空话，见过太多贪官污吏，早已麻木。
可今天，皇帝当着数万人的面，亲口承诺，亲自盯着。
他们信。
因为陛下这几个月，是真杀了贪官，真分了田地。
朱友俭安顿好老妇人后翻身上马，继续前行。
队伍前方，另有一队骑兵持长杆，杆头挑着一串串用石灰处理过、面目狰狞的首级。
数十颗人头，在晨风中微微晃动。
百姓们先是惊骇，随即爆发出更狂热的欢呼！
“建奴的脑袋！”
“杀得好！杀得好啊！”
多年边患，多少人家破人亡。
今天，这些凶手的脑袋，就挂在杆子上，像晒腊肉一样，从他们面前经过。
痛快！
解气！
队伍行至城门前百步。
以范景文为首的内阁阁臣、新六部官员，早已身着朝服，列队恭候。
范景文站在最前，年过六旬的老臣，此刻望着越来越近的皇帝，望着皇帝身后那支杀气未褪的军队，望着杆子上那些建奴首级，眼圈忽然红了。
他颤巍巍上前几步，撩起袍角，就要跪倒。
朱友俭再次下马，快走两步，伸手托住范景文的手臂。
“范卿不必多礼。”
“陛下...”
范景文声音哽咽道：“老臣...老臣幸见陛下扫清妖氛，中兴有望！”
“幸甚至哉！幸甚至哉啊！”
他身后，倪元璐、施邦曜等臣子也齐齐躬身。
朱友俭目光扫过这些留守京师的臣子。
范景文瘦了不少，眼窝深陷，但眼神清亮。
倪元璐胡子更乱了，袍角沾着墨渍，显然这些日子没少熬夜处理政务。
施邦曜脸上带着疲惫，但腰杆挺得笔直。
“朕在外厮杀，全赖诸卿稳固后方，转运粮饷。”
“诸卿辛苦了。”
“臣等不辛苦，为陛下，为大明，是臣等职责所在。”
朱友俭闻言一笑，继续道：“都请起来吧，咱们回宫再叙。”
“是！”
众臣齐声应和，退至两侧，让出道路。
朱友俭翻身上马，一抖缰绳。
战马迈步，穿过德胜门高大的门洞。
身后，铁骑洪流，滚滚而入。
北京城，时隔数月，再次迎来了它的主人。
一个刚刚打赢了一场硬仗、手握重兵、杀气腾腾的主人。
......
武英殿。
午后的阳光透过高窗，落在金砖地面上，映出一片晃眼的光斑。
殿内站满了人。
内阁、六部、都察院、翰林院...凡在京四品以上官员，悉数到齐。
大殿鸦雀无声。
所有人都垂手而立，眼观鼻，鼻观心，但余光却忍不住瞟向御阶之上。
朱友俭已经换了一身明黄色常服，坐在龙椅上，背脊挺直。
脸上那几道浅疤，在殿内光线映照下，反而平添了几分肃杀之气。
他没戴冠，头发只用一根玉簪简单束起。
但就是这样随意的打扮，却让殿内气氛比往日大朝会更加压抑。
“开始吧。”
......