老天爷在上！
杜杀女说这话，丝毫没有一点儿旁的心思。
只是痴奴却好似以为她成心揶揄，闷闷哼了一声，又不说话了。
真是个幼稚鬼，别扭怪！
两人都不再说话。
路两边的田地越来越荒，走了一阵，路上的行人才渐渐多了起来。
不是寻常的行人。
三三两两的，拖家带口，都往与他们相反的方向走，似乎试图离开莒地。
一个老汉挑着担子，两头箩筐里坐着两个小孩，小孩的脸从筐沿露出来，瘦得只剩一双眼睛，骨碌碌地看着过往的人。
一个妇人背着个包袱，包袱布是碎花布的，打了好几个补丁，鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么，她走得慢，每一步都像很吃力。
还有几个男人，空着手，低着头，沉默地走着，像一排被风赶着的树。
他们衣衫褴褛。
衣服一个比一个破。
杜杀女的目光从这些人身上一一掠过，眉头越蹙越紧——
原先那一家子的情况，竟还不是个例！
那莒城的情况，该糟到什么程度？！
杜杀女下意识夹了一下马腹，马加快了步子。
越往前走，人越多。
到后来，越靠近莒城，路上已经三三两两络绎不绝，都是往外走，几乎不见往里走的人。
有人推着独轮车，车上堆着被褥和锅碗，锅底朝天，还沾着黑灰。
有人牵着半大的孩子，孩子光着脚踩在碎石路上，脚底板磨得通红。
还有一个人背着一张床板，床板上躺着个人，用一件破棉袄盖着脸，看不出死活。
所有人都沉默着。
没有人说话，只有脚步声、车轮声、偶尔一两声孩子的咳嗽。
空气里弥漫着一股灰土和汗酸混合的气味，还有一股说不清的困顿气息。
若非要表述的话......
有些像是，‘死气’。
杜杀女放慢了速度，让马在人流中小心地穿行。
又走了一炷香的功夫，莒城的轮廓出现在视野里。
城墙不高，灰扑扑的，是那种北方常见的夯土墙，风吹日晒久了，墙面上布满了一道一道的裂纹。
城门是木制的，两扇对开，上面的漆皮剥落了大半，露出底下发白的木头本色。
门楣上方挂着一块匾，字迹模糊，只能依稀辨认出“莒城”二字。
比起一路萧瑟，城门口倒是热闹。
不是那种熙熙攘攘的热闹，是一种叫人烦躁的热闹——
几个穿着皂衣的官兵横在城门口，腰里别着刀，手里拿着长矛，站没站相，有的靠在门洞的墙上，有的蹲在地上，有一个干脆把长矛夹在腋下，两只手抄在袖子里。
城门洞开，但进去的人极少。
城门外聚了一小群人，约莫七八个，都是寻常百姓打扮，有的挑着担子，有的背着背篓，看样子是城外的小摊小贩，想进城卖点儿东西。
但此刻他们都挤在城门一侧，脸上的表情都是一种无可奈何的焦灼。
杜杀女策马走近了些，才看清缘由。
每一个试图进城的人，都会被门口的一个官兵拦住。
那官兵是个矮胖的，满脸横肉，腰间的刀鞘磕在胯骨上，走路一摇一摆。
他伸出手，五指张开，翻过来，又翻过去，嘴里说了一句什么。
隔得远，听不清。
随即一个挑着担子的中年汉子脸上露出了一个近乎哭出来的表情，嘴唇动了动，像是在求饶。
杜杀女催马又近了几步，这回听清了。
“五十文。”
那矮胖官兵的声音不大，但透着一种不容商量的蛮横：
“一个人五十文，想进城就别想省这个钱。”
挑担子的汉子弯下腰，把担子放下，伸手在怀里摸了半天，掏出一个布包来，一层一层地打开——
最里面是几枚铜板，他数了又数，手指头笨拙地拨着铜板，一枚一枚地数过去。
数完了，他抬起头，声音低得几乎听不见：
“官爷……只有三十二文……”
矮胖官兵嗤笑一声：
“三十二文进什么城？回去，凑够了再来。”
这官兵鼻孔朝天的模样着实吓人，汉子的声音带了哭腔：
“官爷！求您饶了我吧！”
“我本也是刚被收了田地，才准备进城投奔远亲，身上怎么会有这么多钱？您让我进去，我出来的时候再补上……”
“少废话！不行就是不行！”
官兵连看都不看他了，目光已经转到下一个人身上：
“规矩就是规矩，进城先交钱！拿不出来就别进！”
汉子愣在原地，弯腰把担子又挑起来，肩膀晃了晃，没走，也没敢往里走。
他就那样站在城门一侧，扁担压在肩上，两头箩筐微微晃荡着。
下一个是个约莫五十出头的老妇人，背篓里装了些布匹，花色旧了，叠得还算整齐。
她本就怯生生躲在后头，如今见官兵看来，连忙摆手道：
“官爷，我不进去，我不进去，我累了半个月才织出这些布，还不一定能赚到五十文呢......”
虽说这些布得进城才好卖，但又不是进城才能卖。
一趟进城，花的比赚得多，这怎么能行？
还不如一开始就不进去呢！
矮胖官兵还没开口便被堵回，一时有些恼羞成怒，伸手往老妇人肩上一推。
那力道不小，将老妇人推了个趔趄，背篓一歪便几匹布滑出来，落在尘土里。
老夫人心疼得只掉眼泪，却也只能一手按着背篓，一手去够那些滚远的布匹，膝盖跪在地上，裙摆沾满了灰。
杜杀女在马背上看着这一幕，手指在缰绳上收紧了些。
后面还有几个人，一看这架势，脸上的神色都变了。
一个年轻人小声嘟囔了一句：
“从来也没听过进城还有交钱的规矩。这群官老爷莫不是……”
旁边一个老头扯了扯他的袖子，冲他使了个眼色，示意他别出声。
矮胖官兵耳朵尖，听见了，眼珠子一瞪：
“什么规矩不规矩的，县太爷的规矩就是规矩！”
“你们要怪就去怪那些逃户！上头说交多少税粮就得交多少税粮，如今有些人交不上，你们不摊钱谁摊钱？总不能让县太爷自己补！”
他说着，拍了拍腰间的刀柄，语气里带着一种刻意的、拿腔拿调的威严：
“嫌贵？嫌贵就别进城！莒城不差你们几个！”
此言一出，漫长寂静。
几个百姓面面相觑，谁也不敢再往前走一步了。
那个四处摸索的老妇人终于把散落的东西都找回来，跪在地上缓缓拍打着布匹，像在哄睡婴孩。
只是她的神情，又比年轻时茫然无措得多。
矮胖官兵已经不理她了，目光从她头顶越过去，往城外的大路上扫了一眼——
然后停住了。
他的目光落在杜杀女和她身后的痴奴身上。
两个人，两匹马。
马是好马，毛色鲜亮，膘肥体壮，马具虽不花哨，但皮子是上好的牛皮，铜扣件擦得锃亮。
马上的人更不必说，虽说衣料不见得多华贵，可周身气度、还有那种骑在马背上的姿态，都跟眼前这些挑担背篓的不是一路人。
矮胖官兵的眼睛亮了一下，像是看到了什么有意思的东西。
他把刀鞘往身后别了别，挺了挺肚子，迈着那种故意放慢的、拿捏着架势的步子，朝两人走过来。
靴底踩在石板路上，吧嗒吧嗒响。
杜杀女稍稍垂下眼帘遮掩心神，却没有动。
矮胖官兵一直走到马前三四步远的地方，旋即站定，先是上上下下打量了一番，目光从马头看到马尾，又从马尾看回马上的人。
那眼神不像是看人，倒像是在估一件货物的价钱。
然后，他开口了。
声音比方才对那几个百姓的还要大，还要硬，带着一种刻意拔高的、要给人下马威的调子：
“嘿——你们两个！城里不准骑马，不知道吗？下来！都给我下来！”
? ?痴奴：本来没人哄我已经很烦了！好想把你们豆沙了豆沙了！（坏狸奴磨刀.jpg）