“再往药铺门口瞅瞅，哪家还挂着有货的牌子？”
她抬手指了指东街方向。
姜良玉刚想回嘴。
旁边一个老大娘直接插话，嗓门清亮。
“满城都在传瘟病，哪还有药卖？”
她边说边拍了拍自个儿膝盖。
“我昨儿跑三家铺子，连根甘草渣都没捞着。”
“要不是姜姑娘早早就囤了货，咱这些人，怕是早躺平喽！”
她朝姜袅袅的方向努了努嘴。
“上回老张头高烧不退，亏得她连夜送药上门，不然人早没气了。”
这话一出，姜良玉张着嘴，一个字也吐不出来。
等缓过劲儿来，再跟姜袅袅算总账。
“药呢？快给我！”
姜袅袅眼皮都没抬，转身拎起药包，手一扬，直接丢在他脚边。
“你！”
他盯着她那张平静的脸，气得后槽牙直发酸。
可四周全是帮她的乡亲。
姜良玉只好把这口闷气硬生生咽回去。
他闭了闭眼，深深吸了一口气，又缓缓呼出。
行！
你给我等着！
等老子活蹦乱跳那天，头一个收拾的就是你！
他黑着脸往外走，跟火急火燎的村长差点撞个满怀。
村长只匆匆扫了他一眼，立马转身奔到姜袅袅面前。
“糟了！城里米价疯涨，不少铺子干脆断货了！咱囤的那点存粮，怕是撑不了几天。”
他摊开手掌，露出纸条上用炭笔写的数字。
“这是南市粮行今日挂牌价，一斗一百二十文，且只收现钱。”
原来顺平村早年住的多是些说不清道不明的苦命人。
姜袅袅没来之前，这村子连炊烟都稀稀拉拉。
要不是她来了，大伙儿连买米的钱都凑不齐。
其实她早就盘算好了。
趁着大半夜人都睡死，悄悄从自家秘密仓库里挪了一批大米进村粮仓。
“村长，米的事您放一百个心。我早跟几家粮行签了字据，隔三岔五就有人送货上门。”
话是这么说……可现在满城都是病人，谁还顾得上守约？
“村长，您信我一句。只要我还站着，村里人就没人饿肚子。”
村长听得直眨巴眼，心里打鼓。
可转念一想。
姜袅袅这丫头，向来不吹牛。
她敢拍胸脯，那就真有底牌。
果然，心一下子踏实了。
他喉结动了动，把那三枚铜钱重新揣回袋里，转身就往祠堂走。
城里形势越来越吓人。
姜袅袅麻利地打包好几大包药材，往板车上一摞。
陆景苏二话不说，撸起袖子推起车。
陪她一起进城，直奔城东那座旧庙。
车轮压过坑洼，车身颠簸。
何云棠早把消息散出去了。
姜袅袅人还没到，庙门口已排起一条弯弯曲曲的长队。
“不是说这儿发防病汤吗？怎么干等半天，连个影子都不见？”
一个穿补丁袄的男人扯着嗓子喊。
他身后立刻有人接话。
“我天不亮就来了，站到现在腿肚子打颤！”
这话一出，立刻引来一片附和，吵吵嚷嚷，乱成一锅粥。
角落里两个汉子已经撸起袖子。
何云棠瞅着人群躁动得快压不住了，额头直冒汗。
她反复数着庙里灶台边的柴垛。
三堆，高不过膝，刚够烧满五口大锅。
正揪心呢，抬眼一瞧。
远处几道人影正朝这边快步走来。
“别急别急！人到啦！大家排好，一个一个来，都有份！”
姜袅袅三步并作两步上前，卷起袖子，抄起大勺就往药锅里搅。
一股子浓烈又踏实的药香，霎时间飘满了整条街。
香气不刺鼻，也不甜腻，是陈年干草晒透后的微苦。
灶台上白雾直往上冒，蒸得姜袅袅额头上的汗珠噼里啪啦往下掉。
陆景苏瞅着直皱眉，一把把锅铲从她手里抽走。
“你快靠边歇会儿，这活儿我来。”
姜袅袅扫了眼门外黑压压等着喝药的人，心口发紧。
这碗汤药，眼下就是活命的指望。
“大人！出大事了！”
清芷冲进来，声音都劈了叉，眼圈通红，眼泪在眼眶里打转。
“老夫人烧了一整宿，脸烫得能煎鸡蛋！今早身上还冒出了密密麻麻的红点……怕是……怕是撑不住了！”
她扑通跪在地上，膝盖撞得青砖闷响。
知府腾地从椅子上弹起来，腿一软又重重坐回去。
“这……这怎么就……”
他嘴唇直抖，连句整话都说不利索。
清芷忽然想起什么，往前急赶两步。
“对了大人！奴婢听人讲，庙那边有人摆摊卖防病汤，便宜得很，喝完身子骨立马踏实！”
“您……要不要去试试？”
知府眼神猛地一亮，手死死扣住椅把。
“真管用？谁喝的？效果咋样？”
他嗓子发干，声音嘶哑得像砂纸磨过木头。
清芷忙点头。
“顺平村那些人，早几天就灌上了，现在个个生龙活虎，连喷嚏都不打一个！”
知府胸口一热，仿佛被火燎了一下。
原来还有这么个活路！
“人在哪？快！带我去！”
他抓起官帽就往头上扣。
其实一开始，他压根不信有啥瘟疫，只当是底下人小题大做。
太平日子过久了，总觉得天塌不下来。
就算真有点风吹草动，他也笃定朝廷马上就会派太医……
稳稳当当。
可一天拖一天，染病的越来越多。
街面上冷清得吓人，连狗都缩在墙根不敢叫。
朝廷的人影没见着，自家屋里倒先倒下一片。
他坐在堂屋发愣，茶凉了三回，也没人敢上前续水。
现在终于抓到一根救命稻草，他哪肯松手？
清芷领着他拐进一条荒僻小道。
尽头那座破庙，早被杂草埋了半截门。
可眼下庙门敞着，香炉倒了，佛像蒙尘，却挤满了人。
队排得弯弯绕绕，男女老少端着盆、拎着罐，一声不吭等着领汤。
“大人，就是这儿。”
知府站定抬头，一眼就钉住了院里那俩身影。
不是别人。
正是前些日子上门劝他早做准备的姜袅袅和陆景苏。
那时四海升平，日头亮堂。
他嫌她们危言耸听，挥挥手就把人撵出了府门。
如今……
他站在树荫底下，一动不动。
姜袅袅正蹲在院里捆行李。
一扭头，眼角扫到村口那边站着个穿官服的人。
她眯眼一看。
天快擦黑了，西边只剩一线暗红余光。
只靠最后一点光，才认出那是县太爷本人。
她赶紧用胳膊肘碰了碰何云棠。
“哎，快瞅那边！”
何云棠立马抬头，顺着她指的方向望过去。
坏事要来了。