北辰二十一年的新年格外热闹些。
大抵是因为今年除了年纪最小的五皇子外，其余孩子们都已经封王开府，后宫的主子们聚在一起，说的都是孩子们大了之类的话。语气里多少有些怅然，可更多的是一种终于熬出头了的松快。
年前朝里乱糟糟的，太子遇刺的案子刚结，春闱的事又吵成一锅粥，再加上昭阳公主和伴读的那桩事，如今总算是都尘埃落定了。皇帝也高兴，大手一挥，解了后宫几位妃嫔的禁足，允她们出席除夕夜宴，一起热闹热闹。
王贵嫔想见小五，罕见没有拒绝出席宫宴，而是早早就命尚宫监为自己裁制新衣。
“春鸢，”她望着铜镜中的自己，神情有些恍惚，指尖轻轻抚摸着脸颊，声音压得很低，几乎就像是在自言自语，“你说本宫是不是老了？”
春鸢愣了一下，连忙道：“主子说得哪里话，您正值盛年，风姿……”
“罢了，不必说那些好听的话来哄本宫。”她的指尖在眼角轻轻抚过，那底下有一道细纹，不仔细看根本看不出来，可她却觉得扎眼，似乎法令纹也比去年深了一些，唇色也不如从前红润。
“你瞧本宫这张脸，人人都说本宫肖似先后，可终究只落了个肖似……”说这句话的时候，王贵嫔忽然用力掐着自己的脸，尖尖的指甲直接陷进娇嫩的肌肤里，掐出几道红痕。
吓得春鸢扑过去阻止她：“主子不可啊！”
王贵嫔骤然松了手，看着铜镜里那张被自己掐出红印的脸，忽然笑了：“本宫对这张脸真是又爱又恨，爱其能使君恩常驻，恨其终究是别人的脸，况且东施效颦，无论如何也比不上陛下心底的那个人。”
“主子何苦如此妄自菲薄？”春鸢心疼她，忍不住道，“便是那位从前也是要靠美容养颜的方子才能盛宠不衰……”
王贵嫔陡然转过头来盯着她：“你说什么？”
春鸢吓了一跳：“奴婢……奴婢也是听玉福宫的老姑姑们说的。她们说，先后诞育昭阳公主后，姿容便不如从前那般出色了。曾有一段时间，命太医院四处寻觅古方偏方，后来……后来不过是驻颜有术罢了。”
她拿先后举例，原是想让自家主子振作起来，不要顾影自怜。却没想到这番话反而让王贵嫔的眼睛亮了起来。
“张重黎出身勋贵，又得陛下宠爱，她要的补品还不是如流水一般都送进凤藻宫？”王贵嫔站起身，在殿中来回踱了几步，忽然停下来，转身看着春鸢，“去查。我要知道，她都用了什么驻颜的方子和药材。”
“主子，先后薨逝多年，太医院的旧档怕是早就找不到了——”
“那就去问，去打听。”王贵嫔的声音陡然拔高，连她自己都吓了一跳，“宫里这么多先后时的老人，若连一张方子都找不到，我还要你们在这儿有什么用？”
春鸢不敢再说，应了一声，退了出去。
王贵嫔死死盯着铜镜里那个已不再年轻的女人，神情越发癫狂。
……
除夕，天还没亮，姜云昭就被白苏从被窝里挖了出来。
“殿下，该起了。”
白苏的声音轻轻柔柔的，手上的动作却一点也不轻，三下五除二便将被子掀开。冷风灌进来，姜云昭打了个哆嗦，下意识往被窝里缩，又被白苏眼疾手快地按住。
“今日除夕，要祭祖、要宴饮、要守岁，您还有几家的年礼尚未送出……”白苏一项一项地数着，姜云昭只觉得头疼，一个字也听不进去。
“行了行了，起了起了。”她从床上爬起来，头发乱得像鸟窝，睡眼惺忪地瞪着帐顶，满脸写着不情愿。
白苏忍着笑，替她披上外袍，又去张罗热水。
姜云昭坐在床边发了一会儿呆。
天还没大亮，窗外是一片混沌的灰白。
她忽然想起前两年的除夕。那时身边总是热热闹闹的，兄弟姐妹们都还没有长大，大家都还是孩子，理所当然地享受着长辈们的关爱。那时候总觉得时间过得慢，她渴望着长大，渴望着能独立去做些什么。可不知不觉间，她渴求的长大似乎已经来了，却并没有想象中那么好。
白苏端着铜盆进来。
姜云昭洗漱完毕，在铜镜前坐下，由白苏替她梳头。
南乔一早就将她今日要穿的官服熨好了。今年她不仅是昭阳公主，还是大胤朝正儿八经有官职在身的正五品给事中，按例该着官服参加祭祖仪典。
“白苏的手真巧。”南乔对着姜云昭头上即将成型的发髻赞叹不已，“连男子的发髻也梳得这样好呢。”
白苏笑道：“奴婢从前只会梳女子的样式。殿下任职门下省后，奴婢专门去求了尚宫监的姑姑们，特地学了些。不过殿下与男子不同，发髻也需要做些改动。”
“看来今儿得给我们白苏姑姑包一个大红封了！”
“那奴婢就先谢过殿下了。”白苏半点也不推辞，笑意盈盈地谢了恩。
给事中的官服比公主的礼服轻便得多，不多时姜云昭便穿戴整齐了。难得在这样重要的场合不必顶着沉甸甸的发饰，她整个人都松快了不少。
姜云昭见时间还早，便问白苏：“你方才说还有几家的年礼没送，都是哪几家？”
白苏一一数来：“老亲王原先不确定今年是否回皇城，是以一直未送。再便是门下省的几位官员，您说本想让底下人代送，又怕初来乍到显得拿乔，便搁到了现在。”
“还有呢？”姜云昭问。
白苏犹豫了一下：“还有……卫府。”
姜云昭一怔。
“卫大公子那边，按理说殿下与他并无深交，不送也说得过去。可如今卫大公子主持春闱，正是风口浪尖上的人物。殿下若送了，怕被人说攀附；若不送，又怕被人说凉薄。”
姜云昭笑道：“你什么时候也变得这般瞻前顾后了？”
白苏叹气：“奴婢是替殿下瞻前顾后。”
“送。”姜云昭道，“不必太贵重，挑几样雅致的送去。就说——昭阳预祝卫大公子春闱顺遂。”