姜云昶愣住了，殿内其他人也愣住了。
姜云昭没有理会那些目光，自顾自地说下去：“你说他是南淮人，不该管大胤的事。可我是大胤公主，却也只能日日听着规行矩步的道理，不能学经史子集、治国安邦。这又是为何？凭什么男子能学，女子就只能居于后室？”
她说着说着，语气里竟带上了几分真切的愤懑。
姜云昶被她问住了。他从未想过这个问题，只能哑然辩驳：“男子居庙堂建功立业，女子居后室操持家业，古往今来皆是如此……”
“古往今来皆是如此就对吗？”
姜云昶望着这样认真的妹妹，忽然有些心虚：“双双，你……”
“三哥。”姜云昭打断他，“我问你，你是不是很想领兵去北境，上阵杀敌？”
姜云昶被说中心事，脸色一僵。那一瞬间他眼底有什么东西闪了闪，太快了，快到他自己都没察觉。
可姜云昭看见了。
姜云超沉默了一瞬，坦然回答：“是，我想去北境。”
他瞥了庄孟衍一眼，似乎仍有几分忌惮他在场，可眉眼间还是忍不住流露出少年人的意气风发来：“北漠进犯边境，若我们只会一味忍让，倒叫他们以为大胤当真无人可用，尽是庸才了。”
阿史那度厄选的时机，实在太巧了。
镇北军自刘长恭之后，本就没有能扛得起大梁的将才。偏又出了军粮贪墨一案，皇帝此时无论如何也不敢再将镇北军交到刘家手里。
可其余将领又不及刘家镇守北境多年，贸然换将，怕是军心不稳。届时仓促迎战，只会损失更惨重。
“三哥想去便去请旨。”一片寂静中，率先开口的竟是四皇子姜云暄，“父皇迟迟拿不定主意，兴许就是缺个能用的将领。”
此话一出，姜云昶立刻望向他。
朝堂吵翻了天，皇帝迟迟没有决定是战是和，他早就为此憋了一肚子火。依他看，这事根本没什么可争议的，大胤何曾不战而降过？
如今姜云暄一语点破关窍，原来不是父皇不想战，是根本没法迎战。
这岂不是正中下怀？
姜云昶从小习武、读兵书，跟着将军们学行军打仗，他做这些，难道就是为了待在皇城里当个闲散皇子？
他忽然想起来庄孟衍方才在策论里写的：今大胤国力雄厚，士民同心，何惧北漠？
“我现在就去请旨！”姜云昶毫不犹豫转身就走，却在跨出文华殿时忽然停住，回头看向庄孟衍。
“庄孟衍。”他顿了顿，“你的文章，写得确实比我好。”
话落，他不再停留，大步离去。
庄孟衍静静立在姜云昭身侧，没有说话。脸上瞧不出什么情绪，仿佛姜云昶的恼怒也好、为难也罢，乃至方才那点迟来的认可，都与他无干。
“庄孟衍。”
忽然又有人唤他的名字。这一次，庄孟衍抬起头来——因为唤他的人是姜云昭。
“殿下？”
“走，我们去给孟夫子交策论。”姜云昭将那篇文章递还给他，又顺手接过自己的书囊，语气理所当然。
庄孟衍却是一愣：“给孟夫子交策论？可那篇策论是夫子布置给诸位殿下的，衍一介伴读，怎能……”
“有何不可？”姜云昭脚步不停，“照你这么说，孟夫子的课业也不是布置给我的。难道我写了文章，他还能拒收不成？走了走了，趁夫子还没离宫，赶紧把作业交了。”
她风风火火地往外走，庄孟衍被她带着，根本寻不着拒绝的空隙。
他望着她的背影，垂下眼帘。
殿下，你究竟知不知道自己在做什么？
将他的作业交给孟夫子，便是向那位三公之一、太子太傅引荐他。这于寻常伴读而言，简直是天上掉下来的馅饼。便是对他……也意义非凡。
孟夫子果然尚未离宫，正在书斋里喝茶歇息。甫一见到昭阳公主，他便觉着有些头疼。
倒不是这位公主有多难缠。比起他教的那几位殿下，此处特指大皇子和三皇子，昭阳公主简直称得上省心。可偏偏她偶尔提出的问题，竟能让孟夫子这位当世大儒也暗自心惊。
正因如此，孟夫子总不知该以何种心态来面对这位勤奋好学、不耻下问的昭阳公主。
庄孟衍瞥见孟夫子那副神情，登时明白了姜云昭那句“他还能拒收不成”是什么意思，那纯属是碍于她的身份和陛下的宠爱，不敢不收罢了。
“夫子。”姜云昭走进去，端端正正行了一礼，然后从书囊里抽出两份文章，双手递上，“学生写完了。”
孟夫子接过，目光扫了一眼。
两张纸，笔迹不同。
他熟悉的那份只草草写了几句，一看就很是敷衍，纯粹应付了事。而另一份——
他抬起头，目光落在姜云昭身后：“这是……”
“庄伴读写的。”姜云昭说得理所当然，“他既然写了，总不能浪费。学生便一并带来了。”
孟夫子叹了口气：“殿下，您可知道今日带他来意味着什么？”
姜云昭一愣：“意味着什么？”
孟夫子没有回答，他拿起庄孟衍的那篇文章，仔细看了起来。书斋里安静非常，只有翻动纸张的轻微声响。
过了很久，他才终于抬起头，看向庄孟衍。那目光里有一种隐晦的复杂的情绪。
“你这篇文章，写得很好。”
庄孟衍微微躬身：“夫子谬赞，臣不敢当。”
“并非谬赞。”孟夫子放下那页纸，又轻轻叹了口气，“文章前半的庙堂之论、边关之言，虽好，但大胤朝堂上亦有人能写得出来。可这最后一段——”
他指着文章末尾，缓缓念道：
“北虏轻兵深入，所恃者不过一时之气锐。然漠北寒早，十月即飞雪，彼若不能速战，则粮秣不继，马畜冻毙，可不战而困也。大胤坐拥中原之利，兼收南淮膏腴之地，待其师老兵疲，一举可破。”
“这一层，朝堂上吵吵嚷嚷，竟无一人想到。”
庄孟衍低眉垂眼，仿佛得孟夫子盛赞的是旁人，与自己毫无干系。
孟夫子长吁短叹了半晌，终是站起身，郑重地对他道：“你是个聪明人。这篇文章老夫收下了。若有机会，自会呈与陛下御览。”