沈湛托衙门的人往家中带话，称公务繁忙，要晚些归来，在衙门用晚食，让家里人不必等候。
等衙门的马车将他送入槐花巷时，已近亥时。刘叔、刘婶与孩子们早已歇下，院子里静悄悄的。
他缓缓推门而入。
一道声音乍然自夜色深处响起：“还知道回来呀。”
沈湛身形一晃，险些踉跄摔倒。
姜锦瑟缓缓自树下走出，如水的月光洒在她肩头，如同蒙了一层淡淡的银纱。
姜锦瑟好整以暇地看着沈湛：“去做什么了，这般心虚？”
沈湛定了定神，面不改色地说道：“没什么，衙门事务繁忙，回来晚了而已。”
姜锦瑟双手抱怀，目光在他身上打量一圈，最终落在他战绩累累的脸上，眉梢微挑，说道：“哟，挨揍了？”
沈湛正色道：“摔了一跤而已。”
男人可以卖惨，但不能真惨。
头可断，血可流，面子不能丢。
“真不是让人揍了。”
姜锦瑟唇角微勾。
沈湛板着脸严肃道：“谁能揍我？我如今好歹也是朝廷命官。”
“哦——”姜锦瑟拉长尾调，也不知是信了还是没信。
沈湛不愿继续谈论自己这段黑历史，连忙话锋一转，将燕国使臣将要来访的消息告知姜锦瑟。
“谁告诉你的？”姜锦瑟问道。
沈湛道：“听姜骁说的。”
姜锦瑟刚要开口，话语尚未出口，沈湛便自知露馅。
姜锦瑟噗嗤一声笑了：“看来某人又嘴欠，惹来一顿揍啊。”
亏得姜骁能忍这么久。
想当初国考期间，某个欠儿登三番五次得罪姜骁，如今姜骁也算是君子报仇，十年不晚。
沈湛将她的神色尽收眼底：“嫂嫂好像很开心。”
姜锦瑟心道：前世的对头被人教训，怎能不开心，简直大快人心！
“不过，”姜锦瑟笑了笑，说道，“你为何要把使臣来访的消息告诉我，我又不是朝廷中人。”
沈湛平静地说道：“我以为嫂嫂爱听这些。”
姜锦瑟叹道：“我不过是个营生度日的商女，只关心挣了多少银子，家人俸禄几钱，国之大事与我可无甚干系。”
“是吗？嫂嫂百般辛苦供四郎念书科考，四郎还当嫂嫂是个心怀抱负之人。”
臭小子，又来！
“你有抱负就够了，日后升官发财，记得报答你嫂嫂我的一片养育之恩！”
沈湛望着姜锦瑟，微微眯了眯眼。
还真是……滴水不漏啊。
姜锦瑟鼻子一哼。
凭你，也想套哀家的话！
“累死我啦，小凤儿，累死我啦。”
二人的气氛逐渐变得诡异之时，黎朔拖着疲惫的身躯走进了家门。
“我说，你俩大半夜的不睡觉，不会是在这儿等我吧？”
二人暂且停下相互试探，不约而同看向黎朔。
沈湛问道：“你今日怎回来得这般晚？不是说前阵子的事务已然忙完了吗？”
黎朔摆摆手，径直朝堂屋走去：“别提了，我原以为能清闲几日，谁曾想朝廷要有使臣到访。”
沈湛与姜锦瑟彼此对视一眼。在此之前，使臣来访一事，仅仅是姜骁与沈湛的猜测。如今黎朔说得这般笃定，想来此事已是板上钉钉。
“是燕国使臣吗？”二人异口同声问道。
黎朔方才落座，给自己倒了一杯茶水，咕噜咕噜一饮而尽，疑惑望向二人：“你们也听闻了？是燕国的使团？”
黎朔只知晓将有使臣入京，尚且不清楚来自何方。
可姜锦瑟同沈湛一番推敲，心中皆认定，除燕国之外，再无别家。
姜锦瑟摸了摸下巴，陷入沉思。
前世昭国内忧外患，皇权摇摇欲坠，燕国以挽大厦之将倾之势前来，愿与昭国结为盟友。
说是盟友，其实是在啃昭国的血肉。
然而彼时的朝廷早已心力交瘁，无力与燕国反目。
只得忍辱负重，答应把皇族太子送去燕国为质，尽管最后去的是自己这个皇后。
这一世燕国使团前来，足足比前世提前了一年有余。
此时朝廷的局势，也和前世同期截然不同。
首先陛下未曾选秀，各家小姐、霍安澜并未入宫；江陵府叛乱早已平定。
另外，蒋世子并未死于诅咒，朝廷龙脉一案也早早破获。
燕国若是还想像前世那般趁人之危，怕是没那么容易。
那么这一次他们的目的又会是什么？
黎朔问道：“小凤儿，你在想什么啊，为何不说话？”
姜锦瑟收回思绪，风轻云淡地说道：“我在想，使臣来访，应当会发生不少趣事吧。”
前世在燕国百般磋磨她的那些旧人，以及害死绿枝的罪魁祸首，很快便能见到了。
这一世敌在明，我在暗，很是期待呢……
次日清晨，姜锦瑟临出门前来了癸水，腹中不适，在家歇息了片刻。
霍安澜先一步抵达，向杜掌柜问过今日安排后，便在堂前落座。
她如今已然不怯场，待客游刃有余，颇有几分大的东家气度。
可她万万没有料到的是，今日上门的第一位客人竟是自己的死对头张慧娘。
霍安澜撸起袖子大步上前：“你又来闹事？上次教训你，还没受够？”
张慧娘道：“姜三小姐呢？”
霍安澜嗤道：“果然被我猜中，你又是来找姜凤儿麻烦的！”
张慧娘道：“姜凤儿？她的小名吗？倒也好听。我的确也是来找她的，只不过。这次我不是来找麻烦，是来同她做生意的。”
霍安澜嗤笑道：“你能找我家小凤儿做什么生意？我看你根本是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心！”
张慧娘道：“你竟将姜三小姐比作鸡？”
霍安澜笑容骤然一僵。
张慧娘今日居然带着脑子出门了？
一旁的彩萍客客气气地说道：“霍小姐，我家小姐与姜三小姐早已冰释前嫌，今日的确是来找姜三小姐买香料的。”
霍安澜脸上的笑意骤然僵住。
彩蝶站在霍安澜身侧，气呼呼地开口：“你当我家小姐是傻子？就冲你家小姐干的那些事，二东家会原谅你家小姐才有鬼了！”
“你们这是在做什么？”
姜锦瑟的声音忽然在店门口响起。
张慧娘眸子一亮，转身走上前，轻轻拉住姜锦瑟的手，温柔说道：
“凤儿，昨夜睡得可好？”
霍安澜：“……？！”
? ?二更来咯，哈哈哈，霍小姐要炸毛了！