金銮殿内，炭火烧得极旺，可空气却冷得厉害。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，案前摆着厚厚一叠册子，全是各地空印记录，没人敢先开口。
终于，刑部尚书站了出来，“陛下，空印之风已成大患，臣请严查重惩，以正国法。”
都察院御史立刻附和：“不错！官员提前盖印，形同欺君！若不重典，朝廷威信何在？！”
一时间，殿中附议声不断。
“应当严惩！”
“以儆效尤！”
“绝不可姑息！”
而另一边，户部官员脸色已经白了，因为他们知道，真按律查，户部自己都未必干净。皇帝始终没说话，只是缓缓翻着册子，越翻，脸色越难看。
终于，他抬头，“楚宸骁。”
四皇子出列，“儿臣在。”
“你怎么看？”
楚宸骁神色冷沉，“儿臣以为，空印之事，绝不可纵，若人人都可先盖官印、后填数字，朝廷账册便再无可信之日，国法一旦成空文，天下必乱。”
殿中不少人立刻点头，因为这才像四皇子，冷、直、硬，像一把标准的帝王刀。
皇帝缓缓点头，“继续说。”
楚宸骁抬眼，“儿臣请彻查地方官署，凡涉空印者，依律严办。”
一句话落下，殿中忽然静了静，因为所有人都听懂了，这是要大开杀戒。
就在这时，一道声音忽然响起：“若按律，殿下准备杀多少人？”
众人猛地回头。沈昭宁站在文臣后列，素衣清淡，声音却清清楚楚，整个大殿瞬间安静。
楚宸骁看向她，目光微沉。“犯法者，自当问罪。”
“那三百七十二人，全杀？”
“若皆涉欺君......”
“那后面再查出来的呢？”
空气一滞，沈昭宁抬头，“如今查到三百七十二人，可户部旧档还有十年未核，若继续往下翻，可能是七百，也可能是一千。”
她声音不大，却让整个大殿越来越安静，“殿下，您杀得完么？”
这一句，像刀子一样，直接插进了朝堂中央。
都察院御史猛地出声：“沈昭宁！你难道要替这些人开脱？！”
沈昭宁平静看向他，“我只是想知道，若整个天下都在空印，到底是谁有罪。”
轰，殿内彻底死寂。因为这个问题，没人敢答。
楚宸骁眸色发冷。“有罪就是有罪。”
沈昭宁忽然反问：“若按规矩核册，来不及怎么办？”
“那便改规矩之前，也该守规矩。”
“可人会死。”
楚宸骁一顿，沈昭宁继续：“驿卒冻死，主簿累死，县令为重送账册来回奔波，他们不是不知道违法，是根本活不过流程。”
她声音依旧很轻，却让不少地方官低下了头，因为他们知道，她说的是实话。
刑部尚书冷声：“难道因为辛苦，就能犯法？！”
沈昭宁转头：“那大人告诉我，若今年所有地方都按规矩来，年底前，朝廷还能收上几份账？”
刑部尚书一滞。
沈昭宁继续：“若账不到京，军粮怎么算？赈灾怎么算？边军饷银怎么算？朝廷真等得起么？”
没人说话，因为大家忽然意识到：他们平日依赖的一切。很可能本来就是靠“空印”撑起来的。
楚宸骁盯着她，声音低沉：“所以你觉得，他们没错？”
沈昭宁沉默片刻，轻轻摇头，“我不知道，我只知道，若真按律杀。”
她抬起眼，“天下官员，可能不够杀。”
这一瞬，满朝彻底安静，连炭火爆裂声都清晰得刺耳。龙椅上，皇帝缓缓闭了闭眼，因为他忽然发现，最可怕的事情出现了，空印案已经不是：“该不该查”。而是：根本没法查到底。
就在这时，户部侍郎江明远终于缓缓出列，他一直没说话，像个安静的旁观者，可此刻。
他却忽然叹了口气，“陛下，臣有一句话，不知当讲不当讲。”
皇帝冷冷看他，“说。”
江明远低头，“空印之事，确实违法，可若只怪地方官，恐怕不公。”
不少人猛地抬头，因为谁都没想到，第一个替地方说话的，居然是户部侍郎。
江明远继续：“朝廷定的时限太死，核账层层复审，驿路又远，地方若不提前盖印，很多账根本送不到京，久而久之，便成了默认旧例。”
他说得不急不缓，像在讲一件理所当然的事，可越这样，越让人发冷，因为：连朝廷高官都觉得“正常”。那说明这事，真的已经存在太久了。
都察院御史怒道：“江大人此言，是替他们脱罪？！”
江明远抬头，忽然笑了笑，“御史大人，你敢保证，你们都察院历年核档，没有用过空印册么？”
轰，一句话，整个御史台脸色都变了，因为他们真不敢保证，空气越来越压抑，楚宸骁忽然第一次意识到：这件事。
正在把整个朝堂一起拖下水，就在这时。外头忽然传来急报：“八百里加急！”
一名传令官跌跌撞撞冲进大殿，满身是雪，“北河道急报！因重核税册延误，边军粮车，晚了七日！北境已经开始断粮了！”
北境断粮的消息传进京城后，整个朝堂，彻底乱了。
没人再敢说“不过是几本账册”。
因为这一次，真的开始死人了。三日后，户部接到第二封急报，北河道安平县，出现灾民暴动，原因很简单。朝廷账上：赈灾粮已经发了，可百姓根本没收到。
御书房里，皇帝把奏折狠狠摔在地上，“粮呢？！”
户部官员跪了一地，没人敢出声，楚宸骁低头捡起奏折，越看，眉头越沉，账册显示：安平县共拨赈灾粮三千石，州府复核无误，户部备案无误，沿路驿签也全部齐全。可现实却是：城外灾民已经开始啃树皮。
“查。”楚宸骁声音发冷，“给本王一层一层查。”
当天下午，沈昭宁便带人出了京，安平县距离京城不过三百余里，按理说，不算远，可越往北走。天色越灰，路边开始出现流民，有人缩在破庙里，有人直接坐在雪地上发呆，还有小孩蹲在树边啃冻土。
同行的小吏脸色越来越难看，“不是说已经赈灾了么......”
没人回答，等他们真正进了安平县。所有人都沉默了，城门口，全是人，不是热闹，而是饿，一个个百姓缩在墙边，眼窝深陷，有人抱着孩子发呆，有人蹲在锅边煮草根。风吹过去，锅里连点粮味都没有。