“你只顾惦记着翠屏，你可别忘了，你娘至今下落不明。”罗梧鸢道。
罗颀毗闻言一怔，轻声回道：“谁说不是呢，我也时常挂念母亲。我心底总隐隐觉得，她也许就在翠屏国境内。”
罗梧鸢缓缓摇头，目光望向远方天水一线，语气笃定：“依我研判，她落在黑悬族地界的可能性更大。那处势力诡秘，行事阴狠，寻常人不敢踏足，反倒容易藏匿踪迹。若是她身在翠屏国，历经数次寻访，早该像旁人一般，被我们寻出踪迹。”
罗梧鸢沉默片刻，终究松了口，一改先前态度：“你若执意要外出闯荡，我拦不住。你不必先去往翠屏，可先往黑悬族走一趟，寻访你母亲的下落。”
远处树影之后，刚忙完琐事、正要前来的罗颀准，恰巧听闻了父子二人的对话，心底久久不安。
罗颀准素来深知罗颀毗的心性执拗，且黑悬族凶名在外，遍地暗藏凶险，实在无法放心。几番思忖，他当即打定主意，快步走向池边。
“若是要远赴黑悬族，我同你一起去吧。”罗颀准开口道，“那地危机四伏，我与你同行，路上也好相互照拂。我们兄弟分别许久，我怕你孤身涉险出了差错，往后再难相见。”
罗天杏身在宫内，听闻两位叔父即将动身前往黑悬族，心中满是惊诧忧虑。黑悬族地界诡秘阴寒，四处暗藏杀机，实在凶险难测。罗氏一族好不容易方才阖家齐聚、安然相守，他实在放心不下两位叔父孤身远行。
罗天杏思虑良久，决定不再继续深藏自身秘密。
她如今，能与鸟兽草木互通言语，还可召唤第三图层天境之上的异兽灵禽。这件事，她只私下告知了李霁瑄，以及自己的父母与罗家至亲，并未向外大肆宣扬。
随后，罗天杏让人送来一只黑布严密包裹的宽大木笼，笼中静静蛰伏着一头天狗。
世人大多只听过天狗食月的传说，却鲜少有人知晓天狗品类各异、天赋悬殊。眼前这只天狗天赋尤为特殊，专以黑暗邪祟为食，行经之处，所有阴秽戾气都会被它尽数吞噬消解。
它本源乃是第三图层天境之上的灵物，而黑悬族纵使术法诡谲强大，终究仅属于第二图层生灵，这天狗，天生便存在图层压制，如今出手护航，堪称降维打击。
罗天杏在将天狗送往芴茁园、随同两位叔父启程之前，俯身望着笼中的天狗，轻声叮嘱道：“如今黑悬族全境被无边黑暗与暴戾戾气笼罩，寻常力量难以与之抗衡，此番便劳烦你一路随行，护着两位长辈平安往返。”
罗天杏话音落下，笼中的天狗低低汪汪叫了两声，声音不似凡犬那般喧闹粗哑，反倒浑厚沉稳，带着几分通灵的灵性，像是听懂了这番嘱托，应声应下。
笼罩笼子的黑布微微起伏，隐约能窥见里面一道健硕的身影轻轻伏了伏身，周身淡淡的晦暗气息缓缓收敛，只静静等候出发。
只待罗颀毗与罗颀准一行人踏入黑悬族境内，周遭光线骤然暗沉下来，浓浓阴翳层层叠叠裹住四方，空气阴冷压抑。
兄弟二人前行尚不足十里，中途停下清点行囊，骤然发觉贴身存放的银钱全都不翼而飞，整队随行之人的钱袋、银两也尽数消失不见。一行人沿路仔细搜寻查看，沿途并未见到陌生之人靠近，随行护卫也始终守在队伍左右，并无任何异常举动。
罗颀毗紧紧蹙起眉头，低声自语：“四下无人，难不成钱财凭空飞走了？”
话音刚落，罗颀准与罗颀毗相视一眼，两道目光不约而同落在一旁安放天狗的笼舍之上。这只灵犬本就以黑暗阴秽为食，一路走来，已经默默吞噬了周遭不少晦暗雾气。二人心中暗自揣测，莫非这灵犬还有顺手取物的小性？
罗颀毗放轻脚步，缓缓抬手掀开笼外黑布帘幕，只见一众丢失的银锭、钱袋、布囊全都整整齐齐堆放在笼子里面。天狗乖乖蹲坐在财物一旁，模样乖巧呆萌，静静抬眼望着二人。
罗颀准见状忍俊不禁，轻声笑道：“原来是你干的，倒是只颇有灵性的小家伙。”
罗颀毗也跟着勾起唇角，笑着打趣：“你倒是颇有眼光，还懂得将这些东西一并收过来。”
天狗听闻话语，又汪汪轻叫了两声，尾尖轻轻扫动笼底。
入夜时分，众人寻到一处背风空地落脚歇息，篝火熊熊燃着，跳跃的火光勉强驱散四周刺骨寒意与浓重幽暗。天狗仍待笼中，静静伏在财物一旁安分看守，随行护卫两两轮换值守警戒。
罗颀毗、罗颀准兄弟二人席地坐在火堆边，只浅浅饮了几口淡酒，几分微醺漫上心头，周遭气氛渐渐归于沉静。罗颀准此番同行，一来，是护送弟弟寻访母亲，二来也存着陪同七弟疏解心绪的念头。如今天下各方皆有罗家亲友，就连兰舱国、大茫两地之人，也都在四处寻访散落的罗氏族人踪迹，寻亲之事并不急在他们二人一时。相较于赶路寻人，罗颀准此刻更希望解开罗颀毗心底长久郁结的心结。
几句闲谈过后，积压在罗颀毗心底许久的烦闷、迷茫与思念再也按捺不住，眼眶骤然泛红，垂着头低声啜泣起来。
“三哥，我终究是一事无成。心心念念想要迎娶公主，到头来，终究只是一场空。”
罗颀准望着跳动的火光，温声开口：“七弟，你何不亲手闯出一番属于自己的事业？”
罗颀毗缓缓摇头，语气满是茫然无奈：“谈何容易。建功立业我也曾满心向往，儿女情长、立身功业，两样我都想握住。可到如今，到头来，我两样皆……两手空空。”
篝火木柴噼啪轻响，火星零星向上跃起。
“说到底，还是我能力不行，是我太过平庸。”罗颀毗垂着眉眼，语气满是自我否定。
罗颀准神色平和淡然，缓缓开口：“这世上本就没有绝对的行与不行。你看我活到这般年岁，不也依旧孑然一身？不必将一时得失攥得太紧，日日困在焦虑之中。”
罗颀毗抬眼细细打量身旁兄长。
罗颀准才干出众、行事沉稳，论相貌、出身、家世，想要缔结姻缘从来不算难事。他心里清楚，三哥并非求娶不得，只是始终未曾将儿女情长放在心上。
二人默然对视片刻，罗颀毗终究还是迟疑着问道：“三哥，你如今已是四十二岁，往后就从未想过成家立室，寻一人长久相伴吗？”
罗颀准转头望向跃动摇曳的篝火，唇角浮起一抹浅淡笑意，轻声回道：“年少之时，从无闲暇；年岁慢慢增长，反倒早已习惯了这般孤身自在。缘分素来强求不得，倘若遇不到心意契合之人，独自一人安稳度日，也未尝不是一种归宿。”
一旁笼中的天狗蜷缩在堆放的银钱旁，两只耳朵时不时轻轻颤动，始终凝神留意着周遭涌动的阴冷黑暗，默默守着一行人安宁。