这日，翠屏国举国举办国丧。罗颀毗起初不明缘由，多方打听后才知晓，原来是公主尤佳的夫君离世了。
“难怪她前些日子心绪一直不佳。”罗颀毗自语道。
尤佳面色惨白，未施粉黛，也不肯梳洗装扮，一概不见外臣，只留贴身侍女在旁照料。翠屏国朝野内外人人谨言慎行，无人敢高声言语，就连马匹也被约束，不许嘶鸣，唯恐惊扰了丧仪。
罗颀毗借着运送祭祀挽马草料的由头，特意绕路，只想多看公主几眼。他心中暗自盘算，如今驸马已逝，公主孤身一人，自己或许还有几分机会。
怎料非宗室与重臣一律不得入内，灵堂之外守卫森严。罗颀毗刚靠近围栏，便被侍卫厉声喝止，就连远远观望也遭到驱赶。
“快走！你到底要干嘛？”侍卫喝道。
罗颀毗攥紧手中的草料绳，心中满是无奈与无力，却依旧心有不甘，不肯彻底死心。他暗自思忖，自己总不能一辈子屈居人下，总要寻机会翻身。
此时灯火昏暗，罗颀毗数次想要上前靠近，皆被驱赶开来。他只得做完手头活计，回到棚屋歇息。
丧期第五日，罗颀毗听闻公主近日常会骑马散心，排解心中哀思。他将数月来精心照料的一匹温顺白马仔细刷洗干净，配好鞍辔，亲自牵至尤佳所居的偏院。他心中暗忖，若能得到公主一句夸赞，或是被她多看一眼，或许便能稍稍拉近二人之间悬殊的身份差距。
罗颀毗见尤佳独自立在院中出神，便上前献马，言语却失了分寸。他半是玩笑半是轻佻地说道：“驸马已逝，公主终日愁苦，不如骑马散心。往后若是缺人伺候，小人愿日夜相伴。”
尤佳本就深陷丧夫之痛，心绪烦躁至极，听闻这番话语，积压的悲怒瞬间爆发。她扬手狠狠扇出一巴掌，“啪”的一声脆响，在寂静的院落里格外刺耳。
尤佳双目赤红，厉声怒喝：“你这卑贱东西，全无礼数！丧期之内，竟敢出言亵渎本公主！来人，将他赶出去！”
话音落下，立刻有人上前，将罗颀毗拖拽了出去。
罗颀毗捂着火辣辣的脸颊，在侍卫的推搡下狼狈离去。一旁围观的宫人纷纷窃窃私语，对着他指指点点。
大茫与翠屏的僵局，已然僵持月余。
大茫朝野皆认为这盘死局难以破解。
罗天杏在斡旋期间，尽力搜寻滞留翠屏境内的大茫及兰舱国之人，将他们尽数安排遣返，其中也包括罗颀毗。
可彼时的罗颀毗一心打理良驹，整日埋头养马，还总想着接近公主尤佳。
每当遣返的消息传来，他不是被差事传唤走，就是被王府侍卫拦在门外，旁人根本找不到机会，单独给他传递半句口信。
知晓内情的人面对询问，全都含糊应对，只推说马场事务繁杂，归期未定。
密使屡屡碰壁，又不敢在翠屏国久留以免暴露身份，几人商议过后，留下一句待日后再寻机会，便悄然离去。
罗颀毗对此全然不知，依旧沉浸在自己的盘算之中。
大茫滞留族人尽数被遣返，他也彻底错失了归乡的机会。
此番翠屏国骤然发难，大茫举国人心惶惶，朝野上下无一不认为必将开启一场旷日持久的苦战，无数边境百姓或将流离失所、殒命沙场。
谁也未曾料到，最终竟是皇后罗天杏孤身入局、四处周旋。
她借力各方势力、打通商贸财路，步步拆解死局，硬生生将大茫深陷的绝境棋局彻底盘活。
这般惊天功绩，足以让朝堂一众老牌重臣心生忌惮。
众人已然看清，这位身负跨境斡旋之才的中宫皇后，假以时日，定会成为大茫朝堂之中一股无可撼动的强悍力量。
数日之后，专为皇后罗天杏举办的加珠大典，于大茫皇宫正殿圊漾殿隆重举行。
尤佳驸马的丧仪第十日，仪仗与陪葬需动用大批马匹。
罗颀毗连日不眠不休照料马匹，他深谙御马之术，调教打理样样得心应手，但凡马匹出了状况，众人都会来找他解决。
可御马监总管向上呈报功绩时，将所有功劳尽数归于自己与心腹，半分也不曾分给罗颀毗。
“他不过就是个奴隶罢了。”御马监总管说道。
罗颀毗在帐外听得真切，他攥着记录马匹驯养情况的检册，迈步走进帐中，径直找上御马监总管理论。
“我日夜照料马匹，几乎不曾合眼，你上报功绩却不写我的名字，独自揽功，于理不合。”罗颀毗说道。
御马监总管嗤笑一声：“你区区一个马童，也配谈论功过？安分养马便罢。你先前得罪公主，如今留你一条性命，已是格外开恩。再敢多嘴，便将你逐出御马监。”
正此时，一名下人匆匆入内禀报：“报！大人！丧期动用马匹过多，草料储备即将告罄。一众马匹连日劳顿，早已羸弱不堪。”
御马监总管闻言，抬手扶了扶官帽，面色沉凝。
“我有办法。”罗颀毗忽然开口。
“你有办法？你能有什么办法？”御马监满脸不信，语气尽是轻蔑。
罗颀毗目光笃定，从容说道：“大人此刻便在功劳簿上添上我的名字，即刻让人呈递上去，上头索要名册的人正在外头等候。您若照办，我便奉上数条节省草料、养护羸弱马匹的精妙法子，解眼下之急。”
御马监咽了咽口水，笑道：“行，你现在写，我也写，咱们一道落笔。”
御马监写完名册，悄悄给手下递了个眼色，那人拿着名册出门呈上。
“你也看见了，我依你的意思办了。”御马监说道。
罗颀毗将写满法子的纸张递了过去：“这便是对策。”
御马监看完，开口问道：“还有别的事吗？”
罗颀毗依礼行礼，转身退了出去。
可到头来，御马监根本没有在正式名册上添上罗颀毗的名字，方才所为不过是掩人耳目。真正的名册早已提前递了上去，方才写下的，仅仅是留作自用的备份罢了。
而递送名册的小厮，压根就没将文书交给在外等候的官员，对方早已离去。
罗颀毗得知功劳并未上报，也没有半点赏赐下来，心中满是不甘。
此时尤佳深陷丧夫之痛，无心过问马场杂事，宫人也不敢贸然惊扰，尽数扣下了罗颀毗的数次进言，使之石沉大海。
在众人眼中，他不过是个寻常马童，纵然精通养马，也掀不起风浪，他的诉求更是显得荒唐。
几番奔走无果，罗颀毗所有的努力，最终都杳无音讯。
丧期将近结束，灵堂撤去幡旗，宫廷恢复往日常态，再也没人记得那个不起眼的马童。翠屏国的哀乐已然停歇，尤佳闭门静养，安心度过余下的守制时日。
这一日，罗颀毗远远望见尤佳出行。她依旧是高高在上的公主，端坐马背，仆从簇拥左右，对于他这个底层马童，连一丝目光也不曾投来。
先后两次受辱挨打，罗颀毗回到马场，眼中的光芒渐渐黯淡，余下的只有日复一日养马的麻木。他慢慢接受了自己身为奴隶的命运。
“有实权的人。”罗颀毗低声念叨着。
清晨，罗颀毗一边为马匹刷洗鬃毛，一边暗自思忖。唯有攀附上手握实权的人物，才能挣脱马童、奴隶的泥沼，一步步往上攀爬，身居高位。
午后，日头西斜，马场之内尘沙微微扬起。门外传来阵阵马蹄声，伴着侍卫开道的呼喝，一行人缓步走入马场。罗颀毗匆匆用完饭，连忙从帐中奔出，那些人却已然不见众人踪影。
水槽旁，立着一位身着素色布裙的少女，眉目清秀，正俯身洗手。