科里亚布钢铁之盾要塞进入了夏季，在这个季节，真不是人能过的日子。
城墙上的石块被晒得滚烫，守军穿着厚重的铠甲，汗水浸透了内衬。但没有人敢松懈，蛮族的斥候像苍蝇一样在要塞外围游荡，随时可能发动新的进攻。
霍克站在扩建后的指挥所里，看着墙上新挂上的魔法防御网络示意图。
示意图上，科里亚布钢铁之盾要塞位于中心，三个高地上标注着即将建设的辅助节点。
“林大师说，这套系统建好后，整个防御区的感知和反应速度能提升五倍。”
副官在旁边解释，“任何一个点遭到攻击，其他点都能立刻知道，还能自动调配能源进行支援。”
副官说：“林大师派来的先遣队已经到了，带队的艾莉亚小姐她希望尽快开始节点建设。”
“让她进来。”
片刻后，许珩走进指挥所。她穿着便于行动的轻便装束。
“霍克将军。”
“辛苦您了。”
霍克示意她坐下，“林大师在信里说，你需要【架空背景、与现实毫无关联的】军队的配合。”
“是的。”
许珩展开一张详细图纸，“三个节点需要建在高地上，位置已经选定。但建设过程中需要【架空背景、与现实毫无关联的】军队保护，防止蛮族袭扰。另外，节点建成后需要【架空背景，与现实毫无关联的】驻军，每一个节点至少一个中队。”
“没问题，我们会全力配合。”
霍克点点头，“我会安排。但建设需要多久。”
“如果顺利，每一个节点十天。”
许珩说，“但前提是材料和设备运输不被打断。”
“运输线路我已经安排了双重护送。”霍克说，“但蛮族最近活动频繁，谁也不能保证绝对安全。”
“所以我们准备了这个。”
许珩从随身携带的箱子里取出一件折叠起来的灰绿色斗篷，展开后几乎透明，“光学迷彩斗篷，是工坊产出的最新产品。”
她解释，“覆盖后可以扭曲光线，在百米外基本隐形。运输队可以夜间行进，披上这个，就很难被对面发现了。”
霍克接过来斗篷，仔细查看，面露惊奇。
“林大师总能拿出新东西。”
“因为敌人也在进步。”
“将军，我们必须更快。”
接下来的半个月，科里亚布钢铁之盾要塞周边进入了紧张的施工期。
三个高地上同时开工，【架空背景、与现实毫无关联的】军队在外围建立警戒圈，工程队在内部架设魔网中继器、通讯法阵、防御工事。
许珩亲自监督最关键的核心法阵刻画。
这些法阵比魔网终端复杂得多，需要精准的能量调控和多层加密。一个节点的核心法阵就有三百多个符文，不能有任何差错。
工人们三班倒，昼夜不停。
蛮族很快察觉到了异常。
他们派出了多支小队进行试探性袭击，但都被外围的警戒部队击退。霍克组织了一次反突击，摧毁了蛮族的一个前沿营地，为工程建设争取了更多时间。
第七天，第一个节点的主体结构完成。
第八天，……
第九天，……
第十天清晨，终于建成了。
当第一缕阳光照在节点高地上时，许珩按下了启动符文。
嗡，
低沉的魔力嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡的嗡鸣声中，节点顶端的导魔水晶亮起柔和的蓝光。
紧接着，第二个节点，第三个节点，相继亮起。
科里亚布钢铁之盾要塞指挥所里，墙上的网络示意图突然活了过来。
三个节点和要塞之间亮起了稳定的光带，代表连接建立。
“成功了！”副官兴奋地说。
霍克走到通讯法阵前，尝试呼叫一号节点。
通讯很快接通，对面传来清楚明确的声音。
“一号节点就位，能源稳定，通讯良好。”
“二号节点就位。”
“三号节点就位。”
霍克深吸一口气。
“现在，测试联动。”
他命令模拟攻击三号节点。
几乎在命令下达的同时，一号节点和二号节点的能源输出自动提升，通过网络向三号节点输送额外能量。同时，所有节点的感知法阵都将三号节点方向标记为威胁区域。
整个过程，不到三秒。
如果这是真实攻击，三号节点的防御强度已经自动提升了一倍，而且其他节点的支援火力已经锁定目标方向。
完美的联动。
霍克看向许珩，一双大大的眼睛中露出赞许。
“林大师又创造了一个奇迹。”
许珩微微摇头。
“这只是开始。真正的考验，是实战。”
她的预感很快应验。
三天后，蛮族发动了入夏以来最大规模的进攻。
不是试探，不是袭扰。
是总攻。
超过三万蛮族战士，在至少两百名法师的支援下，从三个方向同时扑向科里亚布钢铁之盾要塞。
这一次，他们显然做了充分准备。
蛮族队伍中出现了新的装备，一种可以移动的魔法护盾发生器，为冲锋的战士提供掩护。
法师们也不再分散，而是组成了标准的战斗阵型，进行协同施法。
更让人心惊的是，蛮族后方出现了几个特别高大的身影。
那是被黑暗魔法强化的战争巨兽，皮肤如岩石般坚硬，双眼赤红，每一步都让大地震颤。
霍克站在城头，用了望镜看着逼近的敌军。
他终于看到了传闻中的那些东西。那些本不该出现在蛮族队伍中的，标准的帝国魔法装备和战术。
法师协会，你们真的越界了。
他放下了望镜，声音冰冷。
“传令，防御网络全功率启动。”
命令通过新建立的网络瞬间传达。
各个节点几乎没有延迟的瞬间响应。
不多时，蛮族进入射程。
“开火！”
要塞和三个节点上的蜂巢系统同时喷吐出剧烈的火舌。
但这一次，蛮族有了准备。
移动护盾发生器在前方展开淡紫色的屏障，挡住了第一轮齐射。法师阵列开始反击，火球、冰箭、闪电如雨点般砰砰砰砰砰砰砰地砸向城墙。
战争巨兽咆哮着冲向城门，每一步都踩得地动山摇。
分布在城墙各处的破法者装置同时发出低频率的波动。
蛮族的移动护盾开始剧烈闪烁，屏障上出现裂痕。法师们的施法也受到影响，不少法术在半空中就失控炸开。
“就是现在！”
霍克大吼，“蜂巢，集火护盾发生器！”
第二轮齐射。
失去稳定能量供应的护盾如玻璃般破碎。
蜂巢的弹雨倾泻在蛮族队伍中，炸开一片片血雾。
但蛮族的冲锋没有停止。战争巨兽已经冲到城门下，开始用巨大的身躯撞击城门。
铁幕系统全功率运转，淡蓝色的护盾覆盖了城门区域。巨兽的撞击让护盾剧烈波动，但勉强撑住。
然而蛮族法师改变了策略。
他们不再攻击城墙，而是集中火力攻击三个节点。魔法飞弹如蝗虫般扑向高地。
节点虽然有基础防御，但面对如此密集的攻击，很快岌岌可危。
“一号节点护盾能量剩余百分之四十！”
“二号节点遭受持续轰击！”
“三号节点通讯中断！”
坏消息接连传来。
霍克咬牙。“抽调要塞守军，支援节点！”
但蛮族的主力正在猛攻城门，守军根本抽不出来。
就在这时，网络示意图上，三个节点之间的连接线突然亮起刺目的红光。
许珩的声音通过非常紧急的通讯频道传来。
“将军，启动应急协议三！”
霍克一愣，随即想起晴枫在信里提到的最后预案。
当节点面临被摧毁风险时，可以启动自毁协议，将全部能量一次性释放，形成大范围魔力冲击，清空区域内的魔法效果，并对生物造成精神震荡。
但那样做，节点就毁了。
而且距离太近的话，可能波及己方部队。
没有时间犹豫。
蛮族法师的下一轮齐射已经准备就绪。
“启动！”霍克吼道。
命令通过网络瞬间传达。
三个节点同时爆发出刺目的白光。
那一瞬间，时间仿佛静止。
紧接着，无形的冲击波以节点为中心，向四面八方扩散。
所过之处，魔法效果如冰雪消融。
蛮族的护盾消失了，法师们正在构建的法术溃散了，连战争巨兽身上的黑暗强化也开始消退。
冲击波扫过蛮族队伍，士兵们如遭重击，抱头惨叫。
连要塞城墙上的守军也感到一阵强烈的眩晕。
“就是现在！”霍克强忍不适，大吼道，“全体，反击！”
城门突然打开。
身穿魔法护甲的突击队如利箭般冲出，直扑失去魔法保护的蛮族法师阵列。
城墙上的蜂巢全力开火，覆盖蛮族后续部队。
三个节点虽然毁了，但它们的牺牲，创造了绝佳的战机。
战斗持续到黄昏。
当最后一头战争巨兽在集火下轰然倒地，蛮族终于开始溃退。
科里亚布钢铁之盾要塞守住了。
但代价惨重。
三个节点全部被毁，需要重建。
霍克站在城头，望着满目疮痍的战场。
夕阳如血，映照着尸横遍野。
副官走过来，脸色沉重。
“将军，初步统计，歼敌超过八千，摧毁战争巨兽三头，敌方法师损失过半。但我们……”
“艾莉亚小姐受了轻伤，但无大碍。她已经组织人手开始评估损失和收集数据。”
副官停顿了一两秒钟吧，“她说，虽然节点毁了，但网络在实战中证明了价值。联动机制、应急协议，都发挥了关键作用。”
霍克点点头。
“把战报和数据，尽快送回王都。告诉林大师，我们需要更多，需要更好。”
他望向北方。
蛮族虽然退了，但一定还会卷土重来。
而下一次，他们会准备得更充分。
战争，还远未结束。
夜幕降临，科里亚布钢铁之盾要塞亮起了临时架设的魔网照明。
虽然三个节点毁了，但核心的能源和通讯技术得到了验证。
节点可以重建，只要人在，家园在，就还有未来。