时间过得飞快，转眼间，千道流的太阳神四考已经开始，这场考核为期两年，每日正午时分，他都会被强制传送进考核空间，承受太阳真火灼烧一个时辰。万幸的是，离开空间的刹那，他身上的伤势便会尽数恢复。否则，这位冰清玉洁的少主殿下，怕是会把自己关进殿内，直至第四考结束才肯露面。
这一天，孟泽塔入教皇寝殿，缓步走到教皇面前。
“孟长老今日倒是有闲情，有时间来看我？”教皇的声音带着掩不住的虚弱，灿金色的眸子黯淡无光。见来人是孟泽，他索性放下了所有伪装，连平日里那威严浅笑，都懒得维持。
“拜见教皇。”孟泽躬身行礼，眉头却不自觉地蹙起。
教皇的状态恶化得太快了。明明寿命还剩四年，却已是这般行将就木的模样——空有一副年轻挺拔的皮囊，内里的灵魂却早已被虚弱和重担折磨得疲惫不堪。
孟泽抬手，从腰间的储物魂导器里取出一枚丹药，将其递到教皇面前。那丹药通体莹润，表面萦绕着六道云纹，仅仅是靠近，教皇便感受到一股浓郁的生命气息扑面而来。清淡的药香钻入鼻腔，连带着滞涩的呼吸，都顺畅了不少。
“教皇，此丹能补充逸散的生命力。虽不能延长寿命，却能让你往后的日子，过得轻松些。”孟泽的语气里带着明显的催促，她实在不忍心见到这位武魂殿的支柱，在晚年活得这般颓唐痛苦。
教皇沉默着，目光沉沉地落在丹药上，既不伸手去接，也不说话，就这么定定地看着，眸中情绪翻涌。
平心而论，他想要这丹药——想重新找回四肢充满力量的感觉，想要在生命最后的时光里，以最好的状态，亲眼看着儿子接过武魂殿的权柄。可转念又想，这么珍贵的东西，用在自己这个快死的人身上，仅仅是为了活得舒坦些，太浪费了。
孟泽见他迟迟不动，也不劝，反手从储物魂导器里拿出一个玉瓶，“砰”的一声，重重拍在桌案上。
清脆的声响，在安静的寝殿里格外突兀。孟泽抬眼，平静地与教皇对视，眼底的意思清晰无比：这药是我为你炼的，炼了一整瓶；你吃也得吃，不吃也得吃。
教皇与她对视片刻，最终还是败下阵来。他长长叹了口气，伸手拿起丹药，直接塞进嘴里。
丹药一化，一股温和又强劲的生命力瞬间涌遍全身，原本昏沉的头脑骤然清明，身上的疲惫也散了大半。这种久违的有力气的感觉，竟让他有些着迷。
“药效可维持半月，瓶中是一年的量。”孟泽声音淡淡的，顿了顿，语气陡然变硬，带着不容反驳的强势，“你活着，不只是为了你自己。”
千道流还没成长到能独当一面的地步，武魂殿还需要他这位教皇坐镇。教皇是武魂殿里强大与智慧的化身，是引领武魂殿走向光明未来的领路人。所以，伟大的教皇冕下，在仅剩的时光里，您必须撑下去，继续扮演好这个属于您的角色。
孟泽从教皇殿出来，漫无目的地在供奉殿周围乱逛，她不知道要去哪，也不知道自己应该去哪。一身本领像是笑话。
她剑法卓绝，能凭一柄长剑迎战三位封号斗罗，却护不住身边人，只能眼睁睁看着赤焰在眼前魂飞魄散；她炼丹术冠绝一方，能炼出千金难求的珍品，却填不满知己的命数，只能看着他在病榻上苟延残喘。她好像什么都试过了，又好像什么都做不了。
“栖桐，”孟泽怔怔地盯着天边掠过的飞鸟，声音发哑，藏着难掩的茫然，“你说，我是不是什么都改不了？”
飞鸟振翅的姿态自由又轻快，衬得她满身狼狈。
肩头倏地一沉，白团子栖桐冒了出来，毛茸茸的脑袋蹭了蹭她的侧脸，“宝儿，赤焰的死不是你的错。若不是你剑技够硬，最先撑不住的就是你自己。”
“可我要是再强一点……”孟泽的声音有些无力。
“那是他自己选的。”栖桐打断她，语气没有半分波澜，仿佛在说一件无关紧要的小事，“一旦决定炸掉武魂，就没有回头路了。若不是你给的龙炎血晶，他根本就撑不到那个时候。”
孟泽没说话，目光挪向了天边的夕阳。橘红色的光像熔金，热烈又壮烈，却正一点点往西山里沉。那光芒晃得她眼睛发酸，恍惚间，又看到了教皇那双黯淡下去的金眸。
“教皇……我也救不了。”她低声道，“我炼不出能给他续命的丹药。”
栖桐没再搭话，只是轻轻挪到她脖颈处，毛茸茸的身子贴着她的皮肤，安安静静地陪着。自邪魂师大战结束，孟泽白天埋首公务，晚上就扎进系统训练室，疯了似的炼丹、打磨丹术。那些练手的丹药堆在系统空间的角落，在外界能引得无数人争抢，在她这儿却连个像样的名头都没有。
可教皇的病，哪里是凡俗丹药能医的？那是触及生命法则的鸿沟，是神的权柄。她能一次次为教皇填补流逝的生命力，却拦不住那股衰败的趋势，就像手里攥着沙，越用力，漏得越快。
脖颈间的触感忽然消失，下一瞬，一双有力的手臂从身后绕过来，将她稳稳圈进怀里。栖桐化作了人形，胸膛贴着她的后背，温热的气息拂过耳畔。
“宝儿，你已经做得够好了。”
过了许久，孟泽才悠悠开口，声音里的迷茫浓得化不开：“栖桐，你说……我有能力改变结局吗？能让千仞雪成功成神吗？能破了他们的死局吗？”
“你的出现，已经改变了他们的结局。”栖桐的声音温柔，却带着不容置疑的笃定，“原本的时间线里，千道流这会儿早该开始天使八考了，青鸾怕是还在哪个犄角旮旯里捡垃圾填肚子。”
所以，我的宿主，别再否定自己的努力，也别再忽视自己的成功。结局不是不能改，只要他们够强，就能挣破命运的枷锁，活出自己的路。
更何况，她的任务本就只是教书育人。想拉那些人一把，是她的仁慈，不是她的义务。是她主动伸手，才给了那些人一条生路，甚至是一条通天大道。
栖桐收紧手臂，将人圈得更紧了些。他像一头护食的恶犬，将自己的宿主牢牢圈在自己的领地范围里，对斗罗世界里的其他人，一概平等地排斥、漠视。眼里心里，从头到尾，只有一个孟泽。
? ?栖桐遛得差不多了，后面换个人遛一遛