大理寺的停尸房，空气凝固。
四盏牛油大烛，立在房间的四个角落，将惨白的光投射在中央的验尸台上。
光线之外，是浓得化不开的黑暗。
尸体已经脱去衣物，安静地躺在冰冷的石板上。
温言换上一身利落的短打劲装，头发用布带高高束起。她用皂角和烈酒，反复清洗自己的双手，直至皮肤发红。
老方站在门口，双手在袖子里绞着，不敢向里多走一步。他的喉咙上下滚动，发出吞咽的声音。
墨行川站在离验尸台三步远的地方，他的手按着剑，身体绷成一条直线。
他看着温言。
温言打开她的勘验箱。
箱子里没有胭脂水粉，没有金银珠钗。只有一排大小不一的、闪着寒光的刀、剪、钳、针。
她从中取出一把最薄、最锋利的柳叶刀。
刀身在烛光下，反射出一道冰冷的白光。
温言走到验尸台旁。
她的目光从死者因惊恐而圆睁的眼睛，移到她苍白干裂的嘴唇，再到她那毫无血色的指甲。
最后，她的目光停在死者平坦的小腹上。
她举起了刀。
老方的呼吸停滞了。
他看到温言的手腕下沉。
刀尖刺入皮肤。
没有血涌出来。
刀刃平稳地、用一种恒定的力量向下划动。从胸骨的顶端，一直延伸到小腹的底端。
然后，刀锋转向，从肚脐的位置，向身体两侧切开。
一个完美的“Y”字，出现在尸体上。
墨行川的瞳孔猛地收缩。
老方则发出一声压抑的、仿佛被人扼住喉咙的抽气声。他向后退了一步，脊背撞在冰冷的墙上。
温言放下刀，换了一把骨钳。
她用钳子，夹住皮肤和肌肉组织，将它们向两侧剥离。
肋骨暴露在空气中。
她拿起一把骨锯，抵住肋骨的连接处，开始切割。
刺耳的、细碎的摩擦声，在寂静的停尸房中响起。
每一声，都像锯子在锯着在场活人的神经。
温言的动作没有停顿。
当最后一根肋骨被锯断，她用骨钳夹起整块胸骨，将它完整地取下，放在一旁的托盘里。
尸体的胸腔，完全打开了。
墨行川的拳头，在身侧瞬间握紧。
他看到了。
所有的脏器，都安静地待在它们原本的位置。心脏、肺、肝、脾、肾……一个都不少。
但它们的颜色不对。
所有的器官，都呈现出一种干瘪、萎缩的状态，颜色如同浸了水的枯木，失去了所有生命该有的红润和光泽。
温言用镊子夹起心脏。
她用柳叶刀划开。
心房和心室里，空空如也，像一个被人仔细清洗过的、干瘪的皮囊。
她放下心脏，又检查了肺部。
肺叶没有水肿，也没有淤血，同样呈现出一种不正常的干燥。
温言沉默地，依次检查了所有的脏器。
她检查得很慢，很仔细。
最后，她抬起头，对墨行川说出了结论。
“死者的身体，变成了一个容器。”
“一个只保留了基本形态，却被抽走了全部血液的……容器。”
说完，她重新低下头。
她的目光落在了死者的小腿上。
那里的皮肤干瘪褶皱，像是失去了所有的水分和血肉。
温言用刀，划开了那里的皮肤。
刀下，没有肌肉，只有一层如同干草般的、失去弹性的纤维组织。
她用刀尖继续向下深探。
刀尖碰到了骨头。
她皱起眉，加重了力道。
只听“咔”的一声，小腿的胫骨，从中间断开了。
断口处，同样是干枯的、没有任何骨髓的空洞。
温言站直身体，看向墨行川：“你的人，查到她的身份了吗？”
墨行川对门外打了一个手势。
一名大理寺的官差快步走进来，他不敢看验尸台，低着头，将一份卷宗呈上。
“大人，查到了。死者名叫春杏，十九岁，是城南‘锦绣坊’的一名绣娘，三天前失踪。”
“她的家人……都死在五年前的饥荒里了。她在京城，没有亲人。”
墨行川接过卷宗，他没有看，只是将它递给温言。
温言用没有持械的左手接过，翻阅。
她看得很快。
“她是孤儿。”
“平日里性格内向，很少与人交往。”
“唯一的爱好，是去城西的‘三清观’上香。”
温言的动作停住了。
她抬起头，目光再次回到尸体上。
她让墨行川命人，将尸体翻转过来。
那个拳头大小的、由螺旋和尖刺组成的诡异符号，再次出现在众人面前。
创口焦黑，血肉内陷。
温言拿起一把最小的手术刀。
她俯下身，将眼睛凑到离那个符号不到一寸的距离。
然后，她屏住呼吸，用刀尖，极其精准地，沿着那个符号的刻痕，切了下去。
她完整地，将那块带有符号的皮肤，连同下面的组织，一起取了下来。
她将这块皮肤组织，放在一个白色的瓷盘上。
然后，她又从自己的勘验箱里，取出一个小小的琉璃瓶，瓶子里装着透明的液体。
她拔开瓶塞，将瓶中的液体，倒了一滴在瓷盘里的皮肤组织上。
“滋啦——”
一阵轻微的、如同热油碰到冷水的声音响起。
一股白烟，从皮肤组织上升起。
伴随着白烟，一股无法形容的、充满了腥甜和腐朽气息的味道，弥漫开来。
老方捂住口鼻，再次干呕起来。
墨行川的脸色也变了，他向后退了半步，用手在面前挥了挥。
温言却仿佛没有闻到。
她的眼睛，一眨不眨地盯着瓷盘。
她看到，随着液体的渗透，那块焦黑的皮肤组织上，那个螺旋形的符号，开始慢慢地“活”了过来。
构成符号的线条，仿佛变成了无数蠕动的、细小的黑色虫子。它们在瓷盘上涌动，舒展，然后重新聚合成一个更加清晰、也更加邪异的图案。
在图案的最中心，一个原本不存在的、小到几乎看不见的红点，亮了起来。
温言的心脏，猛地跳动了一下。
她取来一根最细的银针，小心翼翼地，刺向那个红点。
针尖刚刚触碰到红点。
只听“噗”的一声，那个红点，像一个被刺破的血泡，爆开了。
一瞬间，整个瓷盘上的黑色符号，如同失去了生命力一般，瞬间瓦解，化作一滩毫无生气的、黏稠的黑色液体。
腥臭的气味，也随之消散了。
停尸房里，再次陷入死寂。
老方靠着墙，身体顺着墙壁滑倒在地，大口地喘息。
墨行川看着温言，他的声音有些干涩。
“……那是什么？”
温言没有立刻回答。
她用镊子，在化开的黑色液体里，仔细地翻找。
终于，她夹起了一样东西。
那是一片比指甲盖还小的，闪烁着金属光泽的……鳞片。
鳞片呈暗红色，上面有极其细密的、天然形成的纹路。
它不属于任何一种温言所知的鱼类，也不属于任何一种爬行动物。
温言将那片鳞片举到烛火下。
她看着它，良久，才开口。
她的声音里，带着一种她自己都没有意识到的、极度的疲惫和凝重。
“永宁的因果阵，抽取的是人的气运和执念，用它们来扭曲‘剧情’的走向。”
“而这个……”
她顿了一下，似乎在寻找一个词。
“这个，比永宁的阵法更古老，也更直接。”
“它不是为了改写什么剧本。”
“它在……进食。”
“以人的血肉为食。”
墨行川感觉到一股寒气，从自己的脊椎，一路窜上头顶。
温言放下那枚鳞片，她看向墨行川，下达了验尸以来的第一道命令。
“查。”
“查那个三清观。”
“查它供奉的是什么神。”
“查它的主事道长，是什么人。”
“查它……和前朝，有没有关系。”