这个人，他见过画像。
甚至，在大朝会上远远地瞥见过一眼。
这哪里是什么江湖草莽，分明就是当今士林领袖，礼部右侍郎，钱谦益。
“吴将军。”
钱谦益微微一笑，声音醇厚温和，一副长者风范。
吴三桂脸上的错愕不是假的，连忙抱拳。
“末将眼拙……这，许道长说的大人物竟是钱大人。”
钱谦益摆摆手，示意他不必多礼，甚至亲自上前虚扶了一把。
“什么大人不大人的，在这亭中，你我皆是忧国忧民之人。”
钱谦益踱步至亭边，望着渐暗的天色，长叹一声。
“素存啊，你可知老夫为何要见你？”
吴三桂挠挠头，一脸憨厚老实。
“末将不知，只听许道长说，大人能保我吴家富贵。”
“富贵？”
钱谦益嗤笑一声，仿佛听见了什么粗鄙之言。
“老夫要给你的，是名垂千史的机缘！”
他转身，目光灼灼地盯着吴三桂。
“当今圣上，所有中兴之志，却行事操切，信赖阉党，刚愎自用，造成许多冤假错案！辽东局势糜烂，朝堂之上更是人人自危。素存，你是将才，难道甘心为你拿一身武艺陪葬在这将倾的大厦之下？”
吴三桂心头巨震。
这老东西好大的胆子！这可是掉脑袋的大逆不道之言！
但他面上不显，依然是一副迷茫与挣扎的模样。
“那……依大人之见，末将该如何？”
“良禽择木而栖。”
钱谦益走到他面前，压低声音，语气里充满了诱惑。
“我‘蛟龙’一脉，汇聚天下英才，只为匡扶社稷，清君侧，正朝纲。只要你点头，老夫保你吴家三代不衰，日后论功行赏，封侯拜相，指日可待。”
雪花被风裹挟飘进了亭子里。
吴三桂沉默许久，知道钱谦益脸上的笑就快要挂不住的时候，他才猛地单膝跪地，咬牙道。
“承蒙大人看得起。我吴三桂是一个粗人，不懂什么大道理，只要能让我吴家飞黄腾达，这条命，卖给大人又何妨！”
钱谦益这才满意地抚须大笑起来。
“好！好一个爽快人！既如此，你且回去，静候佳音。切记，今日之事，天知地知，你知我知。”
——
坤宁宫。
田贵妃走后，殿内的气氛肉眼可见地轻松了不少。
周皇后看着崇祯，欲言又止。
“皇后有话但说无妨。”
“陛下。”周皇后斟酌说辞。
“您让田贵妃去拟削减用度的章程，怕是…效果会不好。她在后宫里多年，可用之人众多，让她自己削减自己的用度，岂能真心实意。”
角落里，当背景板的林鸢又开始了吐槽模式。
【皇后娘娘还是太善良了啊。老板这招叫“钓鱼执法”。】
【田贵妃当然不会真砍自己的肉，她只会做表面文章，把无关紧要的砍掉，然后把真正的大头相伴藏得更深，做假账呗。】
【虽然不知道老板为什么会突然就让田贵妃这么做，但既然做了，肯定就会派人去查，这不就可以顺腾摸瓜把证据给查出来了么。】
崇祯听着林鸢的心声，很是满意。
虽然有的时候不甚机灵，但是在理解朕的意图这件事情上，还是可以的。
他看向周皇后，温声道：“皇后放心，朕自有分寸。此事，朕还需要借皇后之力。”
“陛下请讲。”
“三日后，田贵妃的章程会呈上来。届时，朕就交由你来审核。”
崇祯的语气里带着信任。
“后宫之中，唯有皇后，是朕的妻，是这大明的国母。谁在节俭，谁在挥霍，你的心里最清楚。”
周皇后的心尖一颤，眼眶红了。
自皇帝登基以来，虽待她敬重，却始终隔着一层君臣的距离，相敬如宾，却也相敬如冰。
这还是第一次，他用如此亲近信赖的语气说出这番话。
“臣妾，遵旨。”周皇后低下头，掩去眼中的湿润。
【哎哟。老板这情话技能满分啊！“唯有你是朕的妻”，啧啧啧，这谁顶得住啊！】
崇祯耳根微微发烫。
咳。
朕只是实话实说。
什么情话，胡言乱语。
——
辽宁，宁锦城。
寒风如刀，卷起漫天的雪花，吹得人脸生疼。
袁崇焕站在城头，望着关外苍茫的土地，眉头紧缩。
他刚接到京城八百里加急送来的圣旨，除了擢升他的旨意之外，还有一封来自皇上的密信。
此刻，那封信就在他的袖中。
“督师，陛下，这是何意？”
副将祖大寿站在他的身侧，脸上写满不解。
他也看了那封密信，上面的每一个字他都认识，但是组合在一起，他就觉得自己的脑子不够用了。
“学会打败仗……”
袁崇焕没有回应祖大寿，而是喃喃自语，将信拿出来，反复地看。
袁崇焕戎马半生，性格刚烈，自认一片丹心可昭日月。
他想过会被皇帝猜忌，会被提防，甚至想过会被赐死。
却万万没想到，皇帝会被他这样一道匪夷所思的密信。
这是……在保护他？
用这种自污的方式，把他从朝堂百官的枪林弹雨之中摘出来？
他本不对这位年轻的皇帝抱有任何期待，只想在自己的有生之年守住他的国，他的家。
可是现在，这位年轻的天子，心思竟然深沉至此？格局竟然如此之大？
祖大寿在一旁急得抓耳挠腮。
“督师，这仗还打不打了？陛下怎么让您学着输呢？要不然，您上个折子问问？”
“不必了。”
袁崇焕将信纸小心翼翼地折好，重新放入怀里，郑重无比，仿佛那就是他的护身符。
他抬起头，再次望向关外，那双饱经风霜的眼里，第一次出现除了杀伐果断之外的东西。
是一种名为“士为知己者死”的信念。
“传我将令。”袁崇焕的声音沉稳而有力，以及带着一丝笑意，似是看透了棋局一般。
“自宁锦大捷之后，后金前锋不是一直在宁锦一线骚扰不死心吗？”
“告诉他们，我袁崇焕来了！”
他顿了顿，嘴角上扬。
“但是这一次，我们得先让他们赢一场，要演得像一点，别穿帮了。”