北门外三十里，风停了。
那漫天翻滚的红雾停在赤水河床边缘，没有越过八根黑铁柱围起的地界。
三十万大康阴兵在荒原上列阵，黑沉沉一片，静得像是一座座铁铸的墓碑。
悬在半空的血色步辇缓缓落下。
八只由黑骨拼接的双头巨鸟伏在地上，敛起翅膀。
步辇的纱幔掀开。
一个盛装妇人踩着骨梯走下。
她身上套着繁复的大康正宫礼服，暗金色的丝线绣着团龙图案，裙摆拖在冻土上，沾满黑泥。
头上戴着沉甸甸的九凤金冠，珠翠摇晃，脸上敷着厚厚的白粉，嘴唇鲜红如血。
大康长公主，萧芷。
她手里摇着一把黑羽折扇，仰头打量着这处用铁丝网和生石灰围起来的营地，眉头拧成死结。
营地门楼里。
炉火烧得正旺。
砂锅里的红枣桂圆茶咕嘟咕嘟翻滚，甜香漫出门槛。
桌案上摊着三本厚厚的硬皮账册。
几个兔人士兵围在一旁，用小秤称着蛇窟送来的干艾草，算盘打得噼啪响。
姜宁坐在案后，黄色安全帽摘下搁在脚边。
她换了一件暗红色的粗毛线毛衣，长发随意用一根木簪挽着。
手里正慢条斯理地剥着一只蜜橘。
橘皮撕开，清甜的汁水溅在指尖。
“大雍礼部侍郎家的庶女。”
刻薄的声音穿透帘子传进来。
萧芷扶着一名白骨侍女的手，跨过门槛。
她打量着姜宁手里的橘子，冷笑一声，羽扇遮住半边脸。
“上不得台面的市井做派。
满屋子烟熏火燎，酸臭难闻。
本宫当年在皇城偏殿养的看门犬，吃得都比这体面。”
姜宁头都没抬。
她把一瓣橘子塞进嘴里，细嚼慢咽。
算盘声停了。
几个兔人士兵吓得缩在墙角，耳朵贴在后脑勺上。
“大妈，你哪位啊？”
姜宁翻过一页账册，眼皮子都没抬。
“要饭去外城施粥棚。
进这道门，挂号费五块神女券。
给不起就靠边站站，挡着光了。”
萧芷面上的白粉抖落一层，手里的黑羽扇猛地收拢。
“放肆！”
她凤目圆睁，指甲套直指姜宁的面门。
“本宫乃大康嫡长公主！
长宁的亲姑姑！萧氏皇族唯一的长辈！
你算个什么下贱胚子，用些下九流的奇技淫巧，也敢在本宫面前摆谱？
长宁乃大康皇储，未来的九五之尊！
识相的，跪下把大努遗迹的钥匙交出来。
本宫念在你伺候长宁一场，收你做个偏房洗脚婢，允你进萧氏宗祠吃口冷饭！”
姜宁终于停下翻账本的手。
她把嘴里的橘核吐进瓷盘里，发出一声脆响。
“啪。”
姜宁放下手里的账册，站起身。
她单手叉腰，目光在萧芷那件大礼服上扫了一圈，嘴角扯出一抹冷笑。
“长辈？
大康早亡了一百年了，你还搁这儿摆婆婆的款呢？
瞅瞅你身上那件破袍子，金线都发黑了，龙纹被虫蛀出七八个洞。
脸上的白粉刮下来够刷两面墙，头上的破凤冠歪得像个鸡窝。
带着三十万骨头架子在荒原上要饭，你装什么皇室贵胄？”
姜宁绕过桌案，大步走到萧芷身前三尺站定。
“萧长宁现在是我青草坡的保安大队长。
身上穿的窄袖黑衫，我花钱买的。
手里握的雷火骨刀，我帮他磨的。
在冰柜里快冻死的时候，是我一口血一口热汤把他暖回来的。
你那时候在哪？
在坟堆里数骨头玩呢？”
“你……你这泼妇！”
萧芷气得胸口起伏，浑身金钗乱颤。
“长宁身上流着萧家的血！
那是皇储！是龙种！
你这不知廉耻的狐媚子，竟敢让他做看门护院的家奴？！”
“家奴怎么了？”
门帘掀开。
谢珩跨步走进来。
他身上的黑衫沾着泥尘，长发束得齐整，手里端着一盆冒着热气的清水，腕上搭着一条干净白巾。
他走过萧芷身边，脚步稳健。
水盆轻轻放在桌案上。
谢珩捞起湿热的白巾，拉过姜宁黏着橘汁的双手，一根指头一根指头仔细擦拭。
动作轻柔，神情专注。
“宁宁，这批蜜橘甜不甜？”
“还行，渣有点多。”姜宁任由他擦着手。
“下回让顾九换一批薄皮的。”
谢珩擦干净她的手指，随手把脏毛巾扔回水盆。
他转身，长臂一伸，揽住姜宁的肩膀，紫金色的竖瞳冷淡地扫向萧芷。
“姑姑，大康的龙椅，早让战火烧成炭了。
本王现在乐意在这儿当差。
有吃有喝，夜里有暖铺，比在大康皇陵里当死人快活百倍。”
“长宁！！”
萧芷尖叫出声，精心画出的红唇扭曲变形。
“你疯了！
你忘了你母亲怎么死的？！
你忘了大康覆灭的血海深仇？！
你为了这么个商贾贱妇，连祖宗宗庙都不要了？！”
“祖宗？”
谢珩冷笑一声，身子前倾，眼底紫电跳动。
“我十六岁领兵出征，父皇把毒酒赐给我母妃。
我二十二岁战死皇城，你用影线把我全身骨头打穿，想把我做成活尸傀儡。
大康待我不薄啊。
若非宁宁在雪地里把我捡回去，本王如今也不过是你身后那堆烂骨头里的一具。
收起你那套宗族大义。
本王听着恶心。”
萧芷连退两步，踩在门槛上，整个人抖成筛子。
她死死盯着姜宁，眼中闪烁着怨毒的光。
“好……好一对痴男怨女！
长宁，你以为这女人是真心待你？
你以为她是凡间孤女？
她娘姜红药，是大努天工院最后的天工神女！
当年大努举族飞升，为何偏偏留下叹息之墙？
那是她娘布下的绝天地通大阵！
这片神弃之地，本就是大努留下的牢笼！
你我萧氏皇族，不过是替她大努看守避难所的看门狗！”
姜宁眸色沉了下来。
她左眼中的深蓝漩涡缓缓转动。
“接着说。”
姜宁冷声道。
“我娘还留了什么？”
“想知道？”
萧芷稳住身形，用残破的羽扇掩住嘴角，露出恶毒的笑意。
“把盘古钥匙交出来。
跪在本宫面前磕三个响头。
本宫便告诉你，你娘当年……究竟是死在了谁的手里！”
“磕头？”
姜宁扬手，直接把桌上那盘橘子皮劈头盖脸砸了过去。
“老娘连天王老子都不拜，给你磕头？
姜铁！把门外的加特林推过来！
大队长，关门！
今天不把这老巫婆的凤冠打碎，老娘跟她姓！”
谢珩反手抽出骨刀，身形如电，瞬间堵死门框。
紫金雷光把整间木屋照得透亮。
萧芷面上的狞笑彻底僵住。