万兽王庭，内城铜雀大殿的外厅。
阳光顺着高耸的汉白玉石柱洒在光洁的地板上，将这里原本阴森的古老宫殿映照得亮堂了几分。
大厅中央，一张由两条厚重黑铁轨道和一扇飞船合金舱门强行搭起来的“长条柜台”前，此时正排着一条长长的、有些滑稽的队伍。
柜台后面，顾九正单手拿着一根自来水笔，有些吃力地在一本崭新的账册上飞快地划拉着。
在他身后，一箱箱散发着油墨香气的黑色纸片——“神女券”，整整齐齐地码放成了一堵高墙。
“神女大人，俺还是觉得……这沉甸甸的金子抓在手里踏实。”
炎傲顶着半张高高肿起的虎脸，有些有些局促地站在柜台前。他粗壮的手指里死死捏着一袋子沉甸甸的黄金和赤金兽核，看着柜台里那薄薄的黑色纸片，一双虎眼瞪得溜圆。
“这纸片片……风一吹就飞了，咋能当钱使啊？
万一哪天俺们虎城断了粮，这纸片片能换肉吃不？”
“炎少主，金子能解你的诡疫吗？”
姜宁半躺在柜台后面的真皮按摩椅上，手里端着一盒刚冲好的热可可，杏眼微眯，嘴角挂着一抹散漫的冷笑。
“这荒原大水冲过来，金子能当木筏划不？
大康残党的尸潮杀过来，你把金子砸它们脑门上，它们能管你叫爹不？”
“不能。”炎傲抓了抓脑袋，老老实实地回道。
“对啊。
但这‘神女券’能换老娘手里的特效口服液，能换姜铁刚炼出来的特种轴承，还能买我青草坡空运来的精细白面。
老娘说它是钱，在这南蛮界，它就是唯一的硬通货。”
姜宁指了指他手里那袋子金子。
“你把虎城今年的火精矿和金子存进老娘的仓库。
顾九在这账册上给你记上数字。
你拿着这纸片，在千流互市的神女百货里买什么都打八折。
这叫‘信用货币体系’。
你懂是不懂？”
“懂了……也就是俺以后想买药，得先用俺们虎城的劳动力跟矿石，换这黑纸片片？”
炎傲砸了咂嘴，总觉得哪里不对劲，但看着不远处那辆正喷吐着白汽、极具压迫感的蒸汽装甲车，他那点微弱的反抗心思瞬间在风里散了个干净。
“聪明。”
姜宁吸了一口热可可。
“顾九，去给他登记。
虎城今天送来了一万斤矿石，扣除上周的抗生素和锅炉电费，发给他两百块神女券。”
“好嘞！”
顾九单手在账本上重重地盖上了一个“神女集团”的防伪红色印章，将一小叠黑色纸片递到了炎傲手里。
炎傲小心翼翼地捧着那叠纸片，像捧着什么宝贝似的，乐呵呵地退到了一边。
白御坐在白骨轮椅上，一双蛇瞳在炎傲手里的纸片上扫过，嘴角划过一抹冷冽而病态的浅笑。
“蠢物。”
他转动轮椅上前，将一张盖了白蛇谷印信的灵药采集契约，稳稳地放在了柜台上。
“蛇窟三万弟子，今夜起，全部接受神女大人的‘防疫劳务’编队。
所有采上来的情丝绕和万毒青液，全部折算成神女券，存入蛇窟账目。”
白御抬起头，那张阴柔俊美的脸上，满是对绝对秩序的狂热崇拜。
“只求神女大人，能在下周的蒸汽重弩车采购名单里，给蛇窟……留个优先的位置。”
【蛇窟大祭司，果然是天生的垄断买办。】
【有了这笔劳务资金，老娘的‘神女银行’在万兽王庭算是彻底立稳脚跟了。】
姜宁嘴角勾起一抹满意的弧度，顺手往身旁塞了塞。
“萧长宁，把你的尾巴给我拿开。”
她没好气地拍了拍身侧。
谢珩正紧紧贴着她坐在宽大的按摩椅里。他那张俊美无俦的脸上，神色慵懒，修长的右手正拿着一瓣剥了皮的橘子，温柔地递到姜宁嘴边。
“宁宁，吃橘子。”
他声音低沉，紫金色的竖瞳里，温热的独占欲在这一瞬间几乎要溢出来。
而在按摩椅下方，他那条布满紫金鳞片的粗壮麒麟尾巴，此时正像是一条热乎乎的蟒蛇，死死地缠绕在姜宁的小腿上，甚至还在以一种极其细微的频率，轻轻振动着。
【这死小子的醋性，现在是越来越不遮掩了。】
【在大雍当摄政王的时候怎么没发现他有这么粘人？整天跟只霸道的护食大狗似的。】
姜宁一咬牙，把那瓣橘子狠狠咬住，连带着谢珩的指尖也顺便咬了一口。
“唔……宁宁，咬得挺疼。”
谢珩顺势收紧了尾巴，眼底闪过一抹极其无赖的戏谑笑意。
“大姐头！大姐头！你快来评评理啊！”
就在大厅内充满了一股酸溜溜的暧昧气息时，后山工坊的方向，突然传来了一声极其凄厉、几乎要破音的金发青年叫喊。
只见赫连烬那高挑的身躯，正一瘸一拐地从装甲车后备箱方向走出来。
他那只完好的左翼，此时正有些有些滑稽地挂着一个……通体粉红色、上面还印着一只巨大雪白兔兔图案的“高分子防水帆布双背带口袋”。
那粉嫩可爱的兔子图案，与他那银金色的长发、冷硬的黑金色皮袍，以及裂风鹰城少主那桀骜不驯的鹰眼，形成了极其强烈的割裂感。
“大姐头！这是羞辱！这是红果果的羞辱！”
赫连烬用那只完好的左手，死死揪着胸前那两根粉红色的背带，气得浑身羽毛都在剧烈地颤抖。
“本少主是翱翔在雷暴中的雄鹰！是天空的领主！
你让本少主……背着这么一个印有……印有粉红色长耳妖兽的口袋，去天上洒药剂？！
本少主的英名，全被这布袋子给毁了！”
“小赫啊，有意见？”
姜宁从按摩椅上慢悠悠地直起身子，单手托着腮，歪着头看着那面红耳赤的傲娇少主。
“那是高强度的防水牛津布，拉链防漏。
你要是想背着粗糙的兽皮袋去洒王水，等会儿王水从缝隙里漏出来，把你大腿上和翅膀根处的毛全部溶干净，老娘也绝不拦着你。
顾九，咱们那粉色兔子袋，还有库存不？”
“有！多的是！”
柜台后的顾九强忍着笑，把大喇叭往桌上一拍。
“大姐头，那可是大努仓库里最顶级的‘战术装物袋（hello Kitty款）’，一般人俺们还不给配呢！”
赫连烬听得胸口一闷，险些当场气出一口老血。
他一转头，正迎上谢珩那双冷若冰霜、极具侵略性的紫金色竖瞳。
“大鸟。”
谢珩指尖微微弹了弹，一缕紫电在白瓷杯盖上发出一声清脆的金属共振。
“你若是不想背，本王很乐意用我的雷火，把你左边翅膀的毛，也全部刮了。
这粉红色的长耳兔子，本王觉得，衬你得很。”
“你……”
赫连烬脖子一缩，老老实实地闭上了嘴，那只左翼在身后极其有些有些别扭地扇动了两下，发出一阵憋屈的钢羽摩擦声。
“流云，你觉得呢？”
车厢角落里，正坐在木箱上、手捧着一罐蜜桃罐头吃得正香的流云。
他那双漆黑的豹眼缓缓抬起，头顶那只刚刚被姜宁缝合好、还打着两根黑色钢针的豹耳，极其灵动地抖动了两下。
他用那只生锈铁勺挖了一块桃肉塞进嘴里，声音干涩如刀刮。
“大鸟，别磨叽。”
“大姐头给的，都是好东西。”
“大狼穿的那身精钢重甲，跑起来还带白汽，俺看着都眼热。”
顾九在柜台后推了推金丝眼镜，笑道：
“流云，你的伤口还没长好，老老实实坐着，别乱动尾巴。”
阳光斜斜地照着大殿。
北方的叹息之墙废墟上，乌云依然沉重如铁。