周时野的眉头皱了皱，还没说话，柳兰烟就已经站起身，对着周时野盈盈一拜：
“臣女柳如烟，愿为陛下和太后娘娘献丑。”
说着，她走到一旁的琴前坐下，纤纤玉指拨动琴弦，悠扬的琴声缓缓响起。
琴声婉转悠扬，如泣如诉，听得众人如痴如醉。
沈静兰看着周时野，笑着说：“皇帝，柳姑娘的琴艺如何？”
周时野面无表情，淡淡地道：“尚可。”
沈静兰的笑容僵了僵，随即又笑道：“柳姑娘不仅琴艺好，棋艺书画也是样样精通。而且，柳姑娘的生辰八字，和皇帝的极为相配。”
这话一出，满座哗然。
大臣们的眼神变得暧昧起来，纷纷看向周时野和柳兰烟。
扶瑶的眉头微微皱起。
周时野的脸色沉了下来，眼神冰冷地看着沈静兰：“母后，今日是你的寿宴，不谈其他。”
沈静兰却像是没听到一样，继续说道：
“皇帝，你登基三年，尚无子嗣。柳姑娘温柔贤淑，是个好儿媳的人选。哀家已经决定了，将柳姑娘纳入后宫，封为贵人。”
“朕不准！”
周时野猛地站起身，声音带着不容置疑的威严，“朕的后宫，不需要其他人！”
柳兰烟的脸色白了白，眼眶微红，看起来楚楚可怜。
沈静兰的脸色也沉了下来：“皇帝！你别太过分！哀家这是为了你好，为了皇室的血脉！”
“为了朕好？”
周时野冷笑一声，“母后是为了自己的私心吧！”
两人的争吵声越来越大，丝竹之声早已停了下来。
就在这时，周清晏缓步走了过来。他穿着一身青色锦袍，身姿挺拔，俊美的脸上带着温和的笑容。
他看了眼扶瑶，眼底闪过一丝情绪，随即对着沈静兰和周时野躬身行礼：
“太后娘娘，陛下，今日是太后的寿宴，何必为了这点小事伤了和气？”
他顿了顿，目光落在柳兰烟身上，笑着说：“柳姑娘琴艺高超，不如再为大家跳一支舞？”
柳兰烟连忙点头，擦干眼泪，站起身，翩翩起舞。
沈静兰的脸色这才缓和了些，她瞪了周时野一眼，没再说话。
……
慈宁宫的寿宴上，乐声骤停，空气里的暧昧与喧闹被一股紧绷的戾气取代。
柳兰烟的舞裙还悬着最后一抹翩跹的弧度，她垂着头站在殿中，肩头微微耸动，一副受了天大委屈的模样。
百官们端着酒杯，眼神在皇帝、太后与扶瑶之间来回逡巡，没人敢出声打破这凝滞的气氛。
朱丞相最先沉不住气，他将酒杯往案几上一顿，发出“砰”的一声闷响。
花白的胡子气得根根倒竖，浑浊的眼睛瞪着扶瑶，像是在看什么十恶不赦的妖孽。
“简直是胡闹！”
他声如洪钟，震得殿梁上的灰尘簌簌掉落，
“一介宫女，身份低微，竟敢在太后寿宴上与陛下并肩而立，还敢顶撞太后！真是不知天高地厚！”
他这话像是捅了马蜂窝，立刻有人附和。
户部尚书李崇扶着腰间的玉带，咳嗽两声，眼神轻蔑地扫过扶瑶：
“朱丞相所言极是。扶瑶姑娘虽有几分蛮力，能帮陛下平定些叛乱，但终究是粗鄙之人。
后宫女子，当以温婉贤淑、琴棋书画为伴，方能配得上陛下的九五之尊。”
“就是就是！”
礼部侍郎跟着起哄，他捻着山羊胡，嘴角撇出一抹讥讽，
“依我看，扶瑶姑娘除了会打架吵嘴，怕是连《女诫》都背不全吧？这样的人，如何能站在陛下身边，如何能母仪天下？”
这些话像针一样扎过来，落在旁人耳中或许刺耳，扶瑶却只是挑眉，唇角勾起一抹淡淡的笑。
她松开周时野的手，往前一步站定，身姿挺拔如松。
淡紫色的长裙拂过地面，裙摆上的藤蔓花纹像是活了过来。
她没看那些叫嚣的大臣，目光直直落在主位上的沈静兰身上。
沈静兰端着茶盏，指尖摩挲着温润的瓷面，眼底的阴鸷藏得极好。
她抬眼看向扶瑶，嘴角噙着一抹虚伪的笑意，声音却带着不容置疑的威压：
“他们说的，也是哀家想说的。扶瑶，你虽有些本事，但终究与陛下不是一路人。
你看看这满殿的千金贵女，哪一个不是饱读诗书、才艺双绝？你拿什么和她们比？”
周时野脸色铁青，正要开口，扶瑶却抬手按住了他的胳膊。
她侧头看他，眼底闪着狡黠的光，像是在说“这点小事，看我的”。
周时野一愣，随即无奈地叹了口气，眼底的怒意化作了宠溺。
扶瑶转过身，目光扫过满殿的人，声音带着几分戏谑：
“各位大人，太后娘娘，你们说了这么多，无非是觉得我配不上皇上。那我倒想问问，你们觉得，什么样的女人才配得上皇上？”
朱丞相立刻挺直腰板，像是早就等着这个问题。“自然是要德才兼备！”
他掰着手指头数道，
“要能辅佐陛下治理天下，心怀百姓；要能歌善舞，琴棋书画样样精通；
要能文能武，十八般武艺信手拈来！这样的女子，才能配得上陛下！”
这话一出，满殿哗然。
有人窃窃私语：“这不是强人所难吗？哪有人能样样精通？”
也有人跟着附和：“朱丞相说得对！只有这样的女子，才配得上陛下！”
沈静兰也跟着点头，眼中闪过一丝算计：“哀家觉得，朱丞相说得极是。扶瑶，你可敢应下？”
扶瑶笑了，笑得张扬又肆意。
她往前一步，目光灼灼地看向周时野，声音掷地有声：
“皇上，我想问你一句，后宫之中，哪个女人能做到朱丞相说的这些？
能治理天下，能歌善舞，琴棋书画样样精通，十八般武艺信手拈来？”
周时野看着她，眼底满是笑意。他抬手，指尖拂过她鬓角的碎发，声音温柔却带着威严：“朕的后宫，无人能及。”
这话一出，满殿寂静。
沈静兰的脸色沉了下来，她拍着桌子站起身，声音尖利：
“好！好一个牙尖嘴利的丫头！既然你这么有底气，那咱们就当着百官的面，立下赌约！
哀家与大臣们做见证，你若能通过比试，证明你配得上陛下，哀家便不再插手你们的事！你若输了……”