周时野眼神冷了下来，“但银子被层层克扣，到百姓手里，十不存一。”
他顿了顿，补充：“丰州知府因贪污被查封，前几日已自尽了。”
扶瑶沉默，这世道……真是烂透了。
周时野握住她的手：“回京之后，朕会彻查。该杀的杀，该抄的抄，一个不留。”
他声音很冷，眼神却坚定。
扶瑶看着他，轻轻点了点头：“嗯。”
她相信他。
……
回到茶棚，两人重新坐下。
冷公公已让人重新上了茶点。
周时野拿起一个馒头，掰了一半递给扶瑶：“吃点，还要赶路。”
扶瑶接过，小口小口地吃。
馒头很硬，带着粗粮特有的粗糙感，她却吃得很认真。
周时野看着她，忽然问：“你那个世界……也有灾民吗？”
扶瑶动作一顿。
她抬眸看他，见他眼神平静，没有探究，只有纯粹的好奇。
她想了想，点头：“有。但……不太一样。”
“怎么不一样？”
“我们那里，科技很发达。”
扶瑶斟酌着用词，
“有飞机——就是会飞的铁鸟，可以很快把粮食和药品送到灾区。
有卫星——可以隔着很远看到地面的情况，知道哪里受灾最严重。
还有……很多先进的设备，可以救人。”
她顿了顿，补充：“但即便如此，还是会有人饿死，会有人流离失所。”
周时野沉默了片刻，忽然笑了：“看来，哪个世界都一样。”
他顿了顿，握住她的手：“但至少，朕的世界有你。”
扶瑶心脏一跳。
她看着他，见他眼底那点笑意，温暖而真实。
她抿了抿唇，轻声说：“周时野。”
“嗯。”周时野握着她手的手紧了紧，静静看着她，眼里的情愫深得像海。
……
未时初，队伍重新出发。
马车里，扶瑶靠在周时野怀里，渐渐睡着了。
她昨夜没睡好，今晨又起得早，此刻困意上涌。
周时野低头看着她安静的睡颜，抬手将她颊边一缕碎发别到耳后。
动作轻柔，眼神温柔。
袖中的弯弯悄悄探出头，金色竖瞳眨了眨，又默默缩了回去。
意识里，它小声问可可：“主人好像……真的不打算跑了？”
可可摇头晃脑：“数据显示，主人的‘逃跑意愿’已降至5%，‘情感归属值’稳定在95%以上。”
它顿了顿，补充：“简单说——主人认栽了。”
弯弯：“那……那个暴君呢？他真的会为散尽后宫吗？”
可可沉默了两秒：“根据他对主人的行为模式分析，概率在80%以上。但……阻力会很大。”
弯弯叹气：“希望主人能幸福吧。如果暴君不兑现，咱俩就带着主人去浪。”
可可：“嗯。”
……
申时末，天色渐暗。
官道两旁的田野在暮色中呈现出模糊的轮廓，远山如黛，
天际最后一抹霞光被夜色吞噬，星星点点的灯火开始在村落间亮起。
马车里，扶瑶已经醒了。
她靠在周时野怀里，没有立刻起身，只是静静听着他沉稳的心跳，感受着他掌心贴在她腰间的温度。
车窗外的景色飞速后退，距离京城只剩下不到半日路程。
这意味着什么，她很清楚。
回宫，意味着要面对后宫那些虎视眈眈的女人，要面对朝堂上错综复杂的势力，要面对靖王可能掀起的腥风血雨。
还有……她和周时野这段刚刚萌芽的感情，将要被置于怎样的境地？
她抿了抿唇，眼底闪过一丝复杂。
“在想什么？”周时野的声音在头顶响起，带着刚醒的沙哑。
扶瑶抬眸看他。
他不知何时也醒了，正低头看着她，眼神清明，哪有半分睡意。
“没什么。”她轻声说，“只是在想……回宫之后的事。”
周时野手臂收紧了些，将她往怀里带了带：“怕？”
“不怕。”扶瑶摇头，顿了顿，补充，“只是觉得……会有些麻烦。”
周时野低笑一声：“有朕在，什么麻烦都不算麻烦。”
他顿了顿，手指轻轻摩挲着她的腰侧：“瑶瑶，信朕吗？”
扶瑶看着他深邃的眼睛，那里面的坚定和温柔如此清晰。
她点了点头：“信。”
“那就好。”
周时野低头，在她额上印下一个轻吻，
“回宫之后，你搬来养心殿，住在朕的隔壁。朕会安排人护着你，谁若敢动你，朕诛他九族。”
这话说得平静，却带着十足的杀意。
扶瑶心脏一跳：“可是……这不合规矩……”
“规矩是朕定的。”周时野打断她，“朕说合规矩，就合规矩。”
他看着她微蹙的眉头，忽然问：“你在担心后宫那些人？”
扶瑶抿了抿唇，没说话。
算是默认。
周时野眼神冷了些：“她们，你不必在意。朕从未碰过她们，往后也不会。等时机成熟，朕会送她们出宫，给她们另寻归宿。”
他顿了顿，补充：“至于朝堂上那些老顽固……朕自有办法。”
扶瑶看着他，忽然笑了：“你好像……什么都想好了。”
“自然。”周时野挑眉，“朕的女人，朕自然要护周全。”
他这话说得理直气壮，扶瑶却听出了其中深藏的珍重。
她心里那点不安，渐渐散了些。
……
酉时初，马车在一处驿馆停下。
这是回京前最后一处驿馆，距离京城只剩两个时辰路程。
驿馆早已被影墨提前清场，掌柜战战兢兢地候在门口，见周时野牵着扶瑶下车，连忙躬身行礼。
晚膳比之前丰盛许多。
四菜一汤，有荤有素，还有一壶温好的酒。
周时野拉着扶瑶在桌边坐下，亲自给她布菜：“多吃些，明日回宫，怕是没这么清静了。”
扶瑶看着碗里堆成小山的菜，嘴角抽了抽：“主子，奴婢吃不了这么多……”
“慢慢吃。”周时野给自己倒了杯酒，抿了一口，“今夜……好生休息。”
他说这话时，眼神深了些，落在她身上，带着某种她熟悉又陌生的温度。
扶瑶耳根一热，连忙低下头，专心吃饭。
两人安静用膳，气氛却比之前更融洽。
那种自然而然的亲昵，像一层无形的纱，将两人笼罩其中，隔绝了外界的一切。