她侧目看向身旁的周时野。
他依旧面无表情，但扶瑶听到了他心里的声音——
【私兵至少三百人……矿工超过五百……靖王，你真是好大的手笔。】
【陈礼和那个狗东西，二十万两灾银，就养出了这么个东西？】
声音冰冷，字字淬着杀意。
扶瑶悄悄伸手，扯了扯他的衣袖。
周时野转头看她。
扶瑶脸上堆起怯生生的笑容，用只有两人能听到的声音说：“哥哥，我们……我们去干活吧？”
她眨了眨眼，眼神里写满“别冲动，先苟着”。
周时野盯着她看了两息，终于缓缓松开紧握的拳头。
“嗯。”他应了一声，声音依旧平淡。
刘管家对两人的小动作浑然不觉，正兴奋地朝矿场深处挥手：“老赵！老赵！”
一个中年汉子从矿洞旁的木棚里走出来。
那人约莫四十来岁，身材魁梧，满脸横肉，气场一百八。
他穿着深蓝色短打，腰带上别着一根铁尺，走路时虎虎生风。
“刘管家，怎么又来了？”
被称作老赵的汉子嗓门粗大，“上次送来的那批还没调教好呢！”
“这回不一样！”
刘管家压低声音，指了指周时野和扶瑶，
“这对兄妹是练家子，哥哥身手了得，妹妹也机灵。主子不是说要找几个信得过的监工吗？我看这周兄弟就合适！”
老赵眯起眼睛打量周时野。
作为矿场管事，他见过不少所谓“练家子”，但眼前这个年轻人给他的感觉……不一样。
那眼神太沉静了，沉静得不像个逃难的武馆子弟。
“周可？”老赵开口，声音里带着审视。
“是。”周时野微微颔首。
“会什么功夫？”
“家传的几手拳脚，上不得台面。”
“试试？”
老赵话落突然出手！
蒲扇般的大手直抓周时野肩头——
这是军中常用的擒拿手法，看似简单，实则暗藏后招。若被抓住肩井穴，半个身子都得麻。
周时野没躲。
他任由老赵抓住肩膀，然后在对方发力前的一瞬，肩头微微一动。
“咦？”
老赵只觉得手下一滑，那股即将爆发的力道像是撞进了棉花里，无处着落。
他下意识想变招，周时野却已退后半步，恰好脱离了他的控制范围。
整个过程快如电光石火。
在外人看来，就是老赵抓了周时野一下，周时野后退了半步。
只有老赵自己知道——刚才那一抓，他用了七分力，却连对方衣角都没抓实！
他眼神瞬间变了。
“好身手！”
老赵哈哈大笑，拍了拍周时野的肩膀，“刘管家，这人我要了！”
刘管家得意地捋了捋山羊胡：“我就说嘛！周兄弟，以后你就跟着赵管事，好好干，亏待不了你！”
他又看向扶瑶：“这丫头……”
“一起留下吧。”
老赵大手一挥，“矿上缺个做饭的，看她手脚挺利索，去灶房帮忙。”
扶瑶心里翻了个白眼。
【做饭？暴君也当她是厨子，出来还离不了做饭的悲哀，老娘只会下毒和抹人脖子！】
但面上却露出感激涕零的表情：“谢谢赵管事！谢谢刘管家！我们兄妹一定好好干！”
她弯腰鞠躬，动作幅度大得差点把头磕地上——
演技略显浮夸，但足够糊弄这些粗人。
刘管家满意地点点头，又和老赵耳语几句，这才带着两个伙计离开。
老赵叫来一个监工:“带他们去安置。周可，你跟我来，熟悉熟悉矿上的规矩。”
周时野看了扶瑶一眼，眼里有一种莫名的情愫。
扶瑶朝他眨眨眼，用口型说:“放心。”
两人就此分开。
……
扶瑶跟着监工走向矿场边缘的一排木棚。
那是劳工的住处——如果那能叫“住处”的话。
木棚用粗木搭成，四面漏风，顶上铺着茅草。
棚内没有床，只有满地铺着的干草，草上蜷缩着一个个形容枯槁的人。
空气里全是汗臭、霉味和伤口腐烂的混合气味。
扶瑶皱了皱鼻子，但很快调整表情，脸上依旧挂着那种怯生生的笑容。
监工是个二十出头的黑瘦汉子，叫王三。
他指了指最边上一个小棚子:
“你就住这儿。里面还有三个女人，都是做饭的。每天寅时就得起，去大灶房准备早饭。”
“寅时……”扶瑶小声重复。
“怎么？嫌早？”王三瞪眼。
“不敢不敢！”扶瑶连忙摆手，“我就是……记下时辰。”
王三哼了一声，又交代了几句规矩:不准乱跑，不准和劳工说话，不准偷懒等等，这才转身离开。
扶瑶狗腿的点头，走进木棚。
棚内光线昏暗，勉强能看清三个女人的轮廓。
她们围坐在一小堆炭火旁，正就着火光缝补衣物。
看到扶瑶进来，三人齐齐抬头看向她。
“新来的？”坐在中间的老妇人开口，声音嘶哑。
“是。”扶瑶乖巧点头，“我叫周瑶，是……是来灶房帮忙的。”
老妇人打量她几眼，叹了口气:“这么年轻……造孽哟。”
旁边一个年轻些的女人拉了她一把:“孙婆婆，少说两句。”
她转向扶瑶，勉强笑了笑:“我叫春娘，这是孙婆婆，那是秀儿。你先坐下歇歇，等会儿就该做晚饭了。”
扶瑶道了谢，在炭火旁找了个空位坐下。
借着火光，她看清了三人的样貌。
孙婆婆大概五十多岁，满脸皱纹，一双手粗糙得像老树皮。
春娘三十出头，脸色蜡黄，但眉眼间还能看出几分年轻时的清秀。
秀儿最小，也就十五六岁，瘦得皮包骨头，眼神怯生生的。
“你……你是怎么来的？”秀儿小声问。
扶瑶早就编好了说辞:“我和哥哥逃难来的，路上听说这儿招工，就……就来了。”
“你还有哥哥？”
春娘眼睛一亮，“他在哪儿？”
“被赵管事留下了，说让他当监工。”
“监工？”
孙婆婆嗤笑一声，“那可不是什么好差事。这矿上啊……”
她话没说完，被春娘用眼神制止了。
扶瑶心里明镜似的，但面上依旧装作懵懂:“矿上……怎么了？”