栖霞山的网悄然张开，宫内的弦也越绷越紧。就在这山雨欲来的压抑气氛中，一道出自坤宁宫的懿旨，却为这凝重的局势添上了一抹看似柔和的异色。马皇后因近来身体稍安，又恰逢宫中几位年幼的皇子公主生辰相近，特于坤宁宫设下小家宴，只邀太子朱标、几位年幼的皇子公主及其生母，并特意点名，请近日辛劳的林御医一同列席，以示恩宠。
这道旨意，合情合理。马皇后贤德，体恤儿孙，感念林枫救治之功，于家宴中给予一份荣耀，乃是皇家恩典。然而，在这敏感的时刻，这道恩典落在林枫眼中，却透着几分不寻常。
宴无好宴。这是林枫的第一反应。
吕氏必然在列。这是她难得可以近距离接触自己，甚至可能借机发难的机会。她会怎么做？下毒？构陷？还是……试探紫髓石？
林枫心中瞬间转过数个念头，但面上依旧平静地接旨谢恩。他无法拒绝，也不能拒绝。这不仅关乎礼数，更是一种姿态——他林枫，坦荡无私，不惧任何挑战。
赴宴前，他做了充分的准备。仔细检查了官袍、配饰，确保没有任何可能被栽赃的物品。他将真正的紫髓石依旧妥善藏在凝曦殿药室的隐秘之处，只随身携带了一枚外形相似、但实则为普通紫水晶打磨的“赝品”药符。同时，他暗中服下了一些自配的、能一定程度上抵御常见迷药、毒物的解毒丸。
黄昏时分，坤宁宫一改往日的药气弥漫，殿内灯火通明，布置得温馨而不失皇家气派。马皇后端坐主位，气色虽仍显虚弱，但精神尚可，脸上带着慈和的笑容。太子朱标坐在下首，其下便是吕氏、以及其他几位位份较低的嫔妃和她们所出的年幼皇子公主。朱雄英也坐在朱标身边，小脸兴奋得红扑扑的。
林枫作为唯一的外臣，座位被安排在靠近殿门的位置，既不显突兀，也符合其身份。
宴席开始，气氛看似融洽。宫女们鱼贯而入，奉上精致的菜肴点心。马皇后温和地问候着几个孙儿孙女，又对朱标和林枫说了些勉励的话。朱标恭敬应对，言语间对林枫的推崇与信赖溢于言表。
吕氏坐在朱标下首，穿着一身藕荷色的宫装，妆容精致，脸上始终挂着得体而温婉的笑容，偶尔附和马皇后几句，或是给身旁的儿女布菜，一副贤妻良母的模样。然而，林枫敏锐地察觉到，她那看似平静的目光，曾数次极其隐晦地从自己身上扫过，尤其是在自己腰间那枚“紫水晶药符”上停留了片刻。
酒过三巡，菜过五味。气氛愈发热络，孩子们的笑声给殿内增添了几分生气。就在这时，吕氏忽然放下银箸，拿起丝帕轻轻拭了拭嘴角，笑着对马皇后道：“母后，今日家宴，其乐融融。臣妾见林御医在此，忽然想起一事，心中好奇，不知当问不当问。”
来了！林枫心中一凛，面上却不动声色。
马皇后温和道：“哦？吕妃有何事好奇，但问无妨。”
吕氏目光转向林枫，笑容依旧温婉：“臣妾听闻，林御医不仅医术通神，于金石古物亦颇有涉猎。前些日子，仿佛听得宫人闲谈，说林御医偶得一块西域奇石，神异非常，置于身边可使人心神宁静，于医道钻研大有裨益。不知此事可真？若果真如此，臣妾倒真想开开眼界呢。”
她语速平缓，声音悦耳，仿佛真的只是出于好奇。但这话一出，朱标的眉头几不可察地蹙了一下，马皇后也微微侧目。殿内原本轻松的气氛，瞬间凝滞了几分。所有目光，或明或暗，都聚焦在了林枫身上。
林枫心中冷笑，果然是为了紫髓石而来！而且选择在这样场合，当着马皇后和太子的面提出，既是试探，也是将他置于一个不得不回应的境地。若他断然否认，显得心虚；若他坦然承认并出示，则正合其意，她必有后招；若他推脱，则更惹人怀疑。
电光火石之间，林枫已然有了决断。他站起身，对着马皇后和朱标微微躬身，神色坦然中带着一丝恰到好处的惭愧：“回皇后娘娘，太子殿下，吕娘娘。确有其事。微臣前些时日在太医局整理旧籍时，偶然发现一块前朝遗留的紫色水晶把玩件，觉得色泽可爱，便置于身边，偶尔观摩，确能令人心神稍定，便于思考些疑难病症。然此物不过是寻常玩赏之物，所谓‘神异’、‘大有裨益’，实乃宫人以讹传讹，夸大其词了，当不得真，更不敢在娘娘和殿下面前献丑。”
他这番话，既承认了有“石”，却将其定性为“普通紫色水晶把玩件”，价值仅限于“玩赏”和“稍定心神”，轻描淡写地将紫髓石的神秘性抹去，同时点出是“宫人以讹传讹”，暗示吕氏听到的消息不实。
说着，他解下腰间那枚“紫水晶药符”，双手呈上：“便是此物，请娘娘过目。”
一名宫女上前，接过药符，呈到马皇后面前。马皇后拿起看了看，那紫水晶虽然晶莹，但并无丝毫异象，更无冷香散发，与寻常饰品无异。她看了看，便递还给宫女，温和笑道：“原来如此。不过是块漂亮石头罢了，林御医喜欢，留在身边把玩便是。”
吕氏脸上的笑容僵硬了一瞬，她万万没想到林枫竟然如此轻易地就将“奇石”拿了出来，而且看上去……真的只是一块普通水晶？！这怎么可能？！她得到的消息绝非如此！是林枫掉了包？还是他早有防备？
她心念急转，不肯就此放弃，强笑道：“是臣妾孤陋寡闻了。只是听闻此石似乎还有些独特香气……”
林枫立刻接口，语气带着几分无奈的笑意：“吕娘娘说笑了。水晶乃金石之物，何来香气？想必是那些传话的宫人，将微臣平日研习药材，身上沾染的些许药香，误以为是石头发出的了。此等谬误，倒让娘娘见笑了。”
他再次将问题引向“误传”，堵住了吕氏的嘴。
吕氏张了张嘴，还想说什么，朱标却已淡淡开口：“吕妃，今日家宴，母后兴致正好，这些无稽之谈，就不必再提了。”语气虽淡，却带着一丝不容置疑的威严。
吕氏心中一寒，知道太子已然不悦，不敢再纠缠，只得讪讪一笑：“是臣妾多嘴了。”低下头，眼中却闪过一丝怨毒与不甘。
一场风波，看似被林枫巧妙地化解。他重新坐下，心中却无半点轻松。吕氏今日试探失败，绝不会善罢甘休。而且，她既然敢在家宴上公然发难，说明其背后的压力已极大，很可能狗急跳墙。
马皇后似乎并未受到这小插曲的影响，依旧温和地与儿孙们说笑。但林枫注意到，在她目光扫过吕氏时，那慈和的眼底深处，掠过了一抹极淡的、难以察觉的冷意。
这位久居深宫、历经风雨的皇后，恐怕并非对一切都毫无察觉。
宴席继续，但气氛终究不如之前热烈。又过了约莫半个时辰，马皇后露出疲态，朱标便适时地宣布散宴。
众人起身告退。林枫走在最后，当他经过吕氏身边时，吕氏忽然侧过头，用极低的声音，飞快地说了一句：“林御医，好手段。”
林枫脚步未停，仿佛未曾听见，径直走出了坤宁宫。
宫外夜凉如水，月光清冷地洒在宫道上。林枫深吸一口微凉的空气，知道今日虽暂时过关，但真正的较量，恐怕才刚刚开始。吕氏那句“好手段”，与其说是称赞，不如说是宣战。
他摸了摸袖中那枚冰凉的紫水晶赝品，目光投向吕氏宫苑的方向，眼神变得锐利起来。
栖霞山的网在收，宫中的蛇已惊。接下来，就看谁先按捺不住，露出致命的破绽了。而他，必须确保当那一刻来临时，自己手中的剑，足够锋利。