小雨在黎明前歇止，晨曦透过湿漉的窗纸，在殿内投下朦胧的光晕。林枫几乎一夜未眠，袖中那包暗红粉末如同烙铁般灼烫着他的神经。他仔细回想昨日坤宁宫内侍送来瓜果时的每一个细节，那内侍的面容寻常，态度恭谨，看不出任何异样。问题究竟出在哪个环节？是坤宁宫内部有人被收买，还是东西在运送途中被人动了手脚？
早膳过后，毛骧如期而至，依旧是那副冷硬面孔，询问朱雄英昨夜状况。林枫如实相告，言殿下安睡平稳，脉象亦较前日更为和缓。毛骧听罢，只是点了点头，并未多言，似乎对昨日蒋瓛的问话及后续只字不提。
待毛骧离去，林枫对王寅和李顺吩咐道：“今日需往坤宁宫为皇后娘娘请脉，你二人随我同去。”他特意强调二人同去，既是为了人多眼杂之下减少被单独针对的风险，也是存了观察之意。
坤宁宫内的药味似乎比往日更浓了些。马皇后倚在榻上，面色依旧带着病态的苍白，但精神尚可。见到林枫，她勉力露出一丝笑意：“先生来了。”
“草民参见皇后娘娘。”林枫行礼如仪，上前为其诊脉。指尖下的脉象依旧浮滑，但那种数急之象略有缓和，显示他之前的温养策略初见成效。
“先生之法，颇见效用。”马皇后轻声道，“咳喘虽未根除，但发作时已不似往日那般撕心裂肺，夜间也能安睡几个时辰了。”
“此乃娘娘凤体康泰之基，草民不过顺势而为。”林枫谦逊一句，话锋却不着痕迹地一转，“然病来如山倒，病去如抽丝。娘娘此疾，最忌反复，尤需留意日常起居，饮食器物，皆要洁净稳妥，避免外邪侵扰，或……不慎沾染不洁之物。”
他这话说得含蓄，但“不洁之物”四字，却让马皇后温和的目光微微一凝。她久居深宫，历经风雨，岂能听不出这话中的弦外之音？
“先生何出此言？”马皇后声音依旧平和，但殿内侍立的几名贴身宫女和内官，都不自觉地屏住了呼吸。
林枫垂下眼帘，语气带着恰到好处的谨慎与担忧：“回娘娘，草民乃医者，于毒性之物，嗅觉略较常人敏锐些。昨日娘娘赏赐瓜果，草民感激不尽。只是……只是在那盛装果品的漆盘边缘，似乎嗅到一丝极淡的、不同寻常的异样气息，似是某种……矿物淬炼后的残留。草民不敢隐瞒，恐有小人作祟，污损娘娘赏赐，更恐其对娘娘凤体不利，故特此禀明。”
他没有直接说“有毒”，而是用了“异样气息”、“矿物淬炼残留”这样更符合时代认知且留有余地的说法，但指向性已经无比明确。
刹那间，坤宁宫寝殿内落针可闻。马皇后的脸色沉静如水，但那双总是带着慈和光芒的眼睛里，却骤然掠过一丝冰冷的厉色。她并未立刻发作，只是缓缓地扫视了一眼殿内侍立的众人，凡是被她目光扫到的人，无不低下头去，不敢与之对视。
“竟有此事？”马皇后的声音不高，却带着一种无形的压力，“李尚宫。”
一位年纪稍长、气质沉稳的女官应声出列：“奴婢在。”
“昨日往凝曦殿送赏赐，是何人经手？一应器物，又是何人准备？”马皇后问道，语气平淡，却字字千钧。
李尚宫显然也意识到了问题的严重性，额角微微见汗，恭声回道：“回娘娘，瓜果是奴婢亲自从尚膳监领取，查验无误。漆盘是宫内常用之物，由司苑局负责清洗保管。昨日送往凝曦殿，是遣了内侍小豆子前去。”
“将小豆子，还有昨日经手漆盘的一干涉事人等，全部看管起来。没有本宫的命令，不许任何人接触。”马皇后下令，干脆利落，尽显当年辅佐朱元璋时的决断风范，“再去请毛指挥过来一趟。”
“是！”李尚宫凛然应命，立刻转身出去安排。
马皇后这才重新看向林枫，目光复杂，其中有关切，有感激，也有一丝深沉的疲惫：“让先生受惊了。若非先生心细如发，本宫险些……唉，这宫里，终究是不太平。”
“娘娘言重了，此乃草民本分。”林枫躬身道。他知道，自己这步棋走对了。既提醒了马皇后注意自身安全，也将自己从可能的陷害中摘了出来，更在某种程度上，赢得了这位后宫之主更深一层的信任。
很快，毛骧便步履匆匆地赶到。听闻马皇后讲述经过，这位一向面无表情的锦衣卫头领，脸色也瞬间变得无比难看。在送往皇后赏赐的器物上发现疑似毒物，这简直是在打整个宫廷护卫系统的脸，更是对皇权的赤裸挑衅！
“臣失职！请娘娘降罪！”毛骧单膝跪地，声音沉痛。
“现在不是请罪的时候。”马皇后摆了摆手，“查！给本宫彻查！无论是谁，胆敢在宫中行此魑魅魍魉之举，决不轻饶！”
“臣，遵旨！”毛骧领命，眼中寒光乍现。他起身，目光与林枫有瞬间的交汇，那其中除了以往的审视，似乎多了一丝难以言喻的意味，是感激？是忌惮？或许兼而有之。
林枫知道，接下来必将是一场席卷部分宫廷的风暴。而他，暂时可以置身事外，静观其变。
为马皇后调整完药方，再次施针巩固后，林枫便告退离开坤宁宫。回凝曦殿的路上，他能明显感觉到宫中的气氛比往日更加肃杀。往来巡查的侍卫明显增多，眼神警惕，一些低阶的宫人内侍更是行色匆匆，面带惶然。
王寅和李顺跟在林枫身后，大气也不敢出。他们虽不知具体细节，但坤宁宫突然的紧张气氛和毛骧的亲自出动，足以让他们明白发生了不得了的大事，而对这位能引得皇后娘娘和锦衣卫指挥如此重视的林先生，他们心中更是充满了敬畏。
回到凝曦殿，林枫发现殿外竟多了两名陌生的带刀侍卫值守，见他回来，只是默默行礼，并未阻拦。进入殿内，一切如常，那盘被盖住的瓜果依旧放在角落。
“先生，这……”王寅看着那盘瓜果，有些不安。
“无妨，稍后自会有人来处理。”林枫平静地说道。他知道，毛骧绝不会放过这条线索。
果然，不到半个时辰，毛骧便亲自带着两名锦衣卫力士来到凝曦殿。他先是仔细查看了那漆盘边缘，又小心地将林枫指出的那点暗红粉末连同漆盘一同封存带走，甚至将昨日接触过这盘子的王寅、李顺也分别叫去问话。
一切处理完毕，毛骧临行前，对林枫沉声道：“林先生，今日之事，关系重大。皇爷已然知晓，震怒非常。先生近期务必更加小心，若无必要，尽量不要离开凝曦殿。一应饮食，我会加派人手查验。”
“有劳毛指挥。”林枫点头。他知道，这是朱元璋对他的一种变相保护，也是更严密的监控。
接下来的两日，宫中看似平静，但那无形的绷紧感却无处不在。林枫依旧每日去东宫为朱雄英诊治，孩子的恢复情况良好，已经能在宫人的搀扶下在殿外廊下走一小段路。太子朱标来看望的次数更多了，每次都会带来一些外面的消息，言语间对林枫更是推心置腹，甚至隐隐透露出希望他能长久留在宫中，辅佐自己之意。
林枫只是谨慎应对，既不明确拒绝，也不轻易承诺。他知道，朱标的仁厚是真心，但这深宫之中的承诺，往往脆弱不堪。
关于漆盘下毒事件的调查，似乎陷入了僵局。那名叫做小豆子的内侍在受审时突发急症，暴毙而亡，线索就此中断。司苑局几名负责清洗器物的宫人也一问三不知，查不出任何纰漏。仿佛那点致命的粉末，是凭空出现在漆盘上的一般。
这个结果，既在林枫的意料之中，也让他心中寒意更盛。对手的狠辣与周密，远超想象。灭口干净利落，不留丝毫痕迹。
这天夜里，林枫正准备歇下，窗外忽然传来三声极有规律的、轻微的叩击声。不是风雨，也不是虫鸣。林枫瞬间清醒，悄无声息地来到窗边，透过缝隙向外望去。
月色朦胧，殿外庭院空无一人，只有那两名新增的侍卫如同石雕般立在远处阴影里。
正当他以为是自己听错了时，一枚用油纸包裹、约拇指大小的物件，从窗棂上方极其巧妙地滑落，悄无声息地掉在了窗台内侧。
林枫心中剧震，没有立刻去捡，而是屏息凝神，仔细倾听外面的动静。除了风声，再无其他。他等了约一炷香的时间，才迅速伸手将那油纸包拿起，藏入怀中，然后若无其事地回到榻上。
在被子掩盖下，他小心翼翼地打开油纸包。里面并非他预想中的纸条或信物，而是一小截干枯的、颜色暗紫的植物根茎，断口处还带着些许泥土。这植物形状奇特，林枫从未见过，但一股极其淡雅、若有若无的冷冽清香，却从中散发出来。
这是何物？是谁？以这种方式传递此物，又有何意图？
林枫捏着这截枯根，躺在黑暗中，眉头紧锁。这突如其来的、神秘的馈赠，如同投入迷雾中的又一粒石子，让本就错综复杂的宫廷迷局，变得更加扑朔迷离。这香气，这形态……他仔细回忆着自己所知的一切中药材知识，却毫无头绪。
看来，这大明宫阙之下的暗流，远比他看到的、想到的，还要深邃、复杂得多。而他，已然身处这旋涡的最中心。