叶莹冰冷的目光扫过愚孝懦弱的兄长和颠倒黑白的嫂嫂，心中最后一丝对这个“家”的温情也被消磨殆尽。
与其跟他们内耗，不如将所有精力都投入到真正的求生之路上。
眼下，缺水比缺粮更可怕，没有水就算有粮，也活不成，必须尽快找到水源，这才是打破眼前死局的唯一关键。
天光微亮，当第一缕晨曦刺破窗纸，叶莹已经悄无声息地起了床。
她来到灶台前，挪开那块松动的黑砖，从暗格里小心翼翼地取出那个布包。
里面的糙米不多，每一粒都关乎着几个弟弟的性命。
她思量再三，只倒了约莫半斤的糙米。
水缸里的水昨夜已经用尽，她只能提着木桶，去村口那口早已浑浊不堪、需要排队半个时辰才能打上一瓢泥水的浅井。
等她提着半桶浑水回来时，几个弟弟已经饿醒了，正眼巴巴地望着灶房的方向。
她利索地生火，将浑水沉淀片刻，撇去上层的浮沫，这才将米倒进锅里，生火熬煮。
很快，一股浓郁的米粥香气便霸道地占据了整个院子，这是近一个月来，这个家里第一次飘出如此诱人的味道。
粥熬得极浓，米粒开花，粘稠得能立住筷子。
叶莹先盛出三大碗，一碗给了昨天刚退烧的小豆子，另外两碗给了双胞胎弟弟小石头和小木头。
她看着三个弟弟狼吞虎咽，小脸上终于有了几分血色，心中稍安。
这时，王氏被香味引了出来，她挺着肚子，双眼放光地盯着锅里剩下的粥，喉头不住地耸动。
叶莹面无表情地将锅底剩下的一层米汤刮进碗里，递了过去。
王氏一见碗里清汤寡水，连几粒米都看不见，顿时沉下脸：
“莹莹，你这是什么意思？我肚子里怀的可是叶家的长孙！你就给我喝这个？”
“嫂嫂，”叶莹的声音冷得像冰，“粥已经分完了。三个弟弟正在长身体，小豆子大病初愈，他们需要吃干的。你若觉得这米汤委屈了你，大可以不喝。”
“你！”王氏气得发抖，指着叶莹的鼻子骂道，“这个家什么时候轮到你做主了？你哥才是一家之主！”
叶莹冷笑一声，目光扫过一旁默不作声的叶大山，语气里带着不容置喙的强势：
“米是我找的，粥是我煮的。谁掌勺，谁说了算。嫂嫂若真想吃独食，不如自己去后山挖野菜，想必更能养活肚子里的金孙。”
这番话堵得王氏哑口无言，她看看叶莹那双毫无温度的眼睛，又看看碗里散发着香气的米汤，最终还是不甘地端起碗，一口气喝了个精光。
叶大山站在一旁，脸色一阵青一阵白，却一个字也说不出来。
他知道叶莹说的是事实，这个家，已经快要靠妹妹一个人撑着了。
饭后，叶莹一刻也不耽搁，简单收拾了一下，便对小石头和小木头说：“走，跟姐姐去后山。”
“姐，去后山干嘛呀？那里什么吃的都没有了。”小石头怯生生地问，他对后山有种本能的恐惧，那里除了光秃秃的石头，就只有饿疯了的野兽。
“去找水。”叶莹的回答简短而有力，“信我，我们能找到水，只要找到水源，我们就能活下去！”
她带着两个弟弟，绕开村人常走的路，来到村后一片鲜有人至的荒坡。
这里怪石嶙峋，连生命力最顽强的杂草都已枯死，但在叶莹眼中，这里的地貌却别有深意。
她前世为了一个度假村开发项目，曾专门学过基础的地质勘探。
眼前这片山坡的岩层走向和植被分布的细微差异，都指向了一个可能，地下有水脉流过。
她在一处地势稍低的凹地停下，用一根枯树枝在干裂的土地上画了一个圈，对弟弟们说：“就是这里！我们从这儿往下挖。”
家里穷，连锄头、铁铲都没有，叶莹找来几片坚硬的石片，分给弟弟们，自己则捡起一块最锋利的，率先跪在地上，奋力地挖掘起来。
干燥的泥土坚硬如铁，手握石块挖井，每一下都震得她手心发麻。
叶莹头也不抬，声音却异常沉稳：“信我。三天之内，这里一定能出水。”
她的笃定感染了两个弟弟，他们对视一眼，也学着姐姐的样子，用石片费力地刨着土。
就在他们挖了约莫半尺深的时候，叶莹的脑海里突然响起冰冷的机械音。
【叮！检测到宿主正在执行求生关键行为，任务触发。】
【生存任务：为家人寻找到稳定水源，进度：5/100。】
【任务奖励：简易打井工具一套、耐旱作物‘沙薯’种子十粒。】
叶莹心中一振，果然！这个“天道酬勤”系统，需要她主动行动才能解锁更多可能！
她强压下内心的激动，不敢声张，只默默记下了这个任务。
打井工具！这正是她眼下最需要的东西！
就在这时，远处隐约传来一阵脚步声和说话声，似乎是上山拾柴的村民。
叶莹脸色一变，立刻低声喝道：“快，快把坑盖起来！”
她和弟弟们手忙脚乱地将周围的枯草和碎石拨回坑里，又用浮土掩盖住挖掘的痕迹。
做完这一切，她才拉着弟弟们躲到一块巨石后面，屏住了呼吸。
来人并没有发现这里的异常，很快就走远了。
叶莹松了口气，心中却升起一股强烈的危机感。
在这荒年，一口能出水的井，价值堪比金山，足以引来无数人的觊觎和疯狂。
叶莹暗想，在成功出水之前，绝不能让任何人发现这里的秘密。
眼看日头渐高，为不惊动进山的村民，叶莹便带着弟弟们先回了家。
可刚一踏进院门，就看到王氏正死死拉着叶大山的胳膊，哭得梨花带雨。
“大山，你看看她！她这是要甩开我们单过了啊！她今天只给弟弟们吃干的，就给我喝米汤！现在又偷偷带着他们去后山，谁知道在捣鼓什么！”
“昨夜……昨夜我还听见她在爹娘的灵位前烧纸钱，祷告二老保佑她，说……说让我们别拖累她！”
王氏的哭诉字字诛心，尤其是最后一句，更是恶毒至极。
叶大山本就因早上的事心中有愧，此刻一听，顿时怒火攻心，一张脸涨得铁青。
他猛地甩开王氏，几步冲到叶莹面前，怒吼道：“叶莹！你是不是真要分家？爹娘尸骨未寒，你就要扔下我们不管了？！”
叶莹被这无端的指责气得浑身发冷，愕然道：“我没有！你听她胡说八道！”
然而，她的辩解是苍白的，王氏已经不失时机地扑到堂屋的灵位前，“咚咚咚”地磕起头来，嚎啕大哭：
“爹啊！娘啊！你们睁开眼看看吧！你们的好女儿要逼死我们一家三口了啊！”
这番惊天动地的哭嚎立刻引来了左邻右舍的注意，几个好事的人家纷纷探出头来，对着叶家院里指指点点。
流言蜚语如潮水般涌来，叶莹瞬间成了全村人眼中那个自私自利、心肠歹毒的妹妹。
面对兄长的质问和邻居的指指点点，叶莹反而冷静了下来。
她没有再看叶大山一眼，而是径直走到墙角，将那只空得能跑耗子的米缸“哐当”一声当众搬了出来。
接着，她又走到灶台前，揭开冰冷的锅盖，用手扒开灶膛里早已熄灭的灰烬，露出下面被熏黑的砖石。
她转过身，冰冷的目光缓缓扫过每一个围观的村民，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：
“你们谁家还有粮？谁家孩子这几天没饿得哭爹喊娘？我叶莹若真是个只想自保的，昨夜得了那点米，就能一个人跑进深山里去，何必留在这里受这份气！”
一番话，让原本嘈杂的人群瞬间安静了下来。
是啊，如今这光景，谁家不是在饿肚子？
叶莹的话，戳中了所有人的痛处。
叶莹见状，趁势往前一步，语气坚定，带着一股不容置疑的力量：
“我今天就当着大家的面说清楚，我没想分家，更没想扔下谁，我只是想让所有人都活下去！若你们信我，接下来十日，谁家有力的都跟我走，我带大家找水、种地！若不信，明日一早，我就带我三个弟弟离开远山村，是死是活，各安天命！”
她的眼神锐利如刀，话语掷地有声，毫无一丝退让。
那股从骨子里透出的决绝和自信，震慑住了在场的所有人，包括满腔怒火的叶大山。
深夜，家中所有人都已沉沉睡去，白日的喧嚣仿佛一场幻梦。
叶莹悄悄来到院角最不起眼的阴影下，心中默念，完成了今日的签到。
【叮！今日签到成功！获得铜钱二十文、麻绳一根、铁皮水壶一个。】
她摊开手掌，二十文沉甸甸的铜钱静静地躺在掌心。
这点钱，或许能从村里唯一的猎户那儿换点盐巴和针线，甚至能旁敲侧击地打听一些山中水源的线索。
她将东西小心收好，正沉思着明日的计划，耳边却突然传来屋顶瓦片一声极轻微的响动，像是有人在上面快速移动。
叶莹浑身一僵，猛地抬头，惨白的月光下，一道瘦削的黑影如鬼魅般从她家屋顶上一掠而过，几个起落间，便悄无声息地消失在后山墓园的方向。
是谁？深更半夜，行踪如此诡异？是在监视我家吗？叶莹眯起双眼，心中警铃大作。
她隐隐觉得，这荒年的秘密，远不止饥饿这么简单。