黑暗如潮水般涌来，又缓缓退去。
左兰恢复意识时，最先感受到的是颠簸。身体在不规则地晃动，耳边有车轮碾过石板的辘辘声，还有马蹄的嘚嘚声——她在马车上。
龟息散的药效正在消退，但四肢依旧僵硬麻木，眼皮重得睁不开。她只能靠听觉和嗅觉来判断处境:马车里弥漫着浓重的草药味，盖住了原本可能存在的血腥气；车厢外除了车夫偶尔的吆喝声，还有至少四匹马的马蹄声——这是一支至少五人的队伍。
李德海的声音隐约从车厢外传来:“……快点，必须在子时前出城。”
子时。左兰在心中计算时间。她服下龟息散是亥时三刻，药效持续十二个时辰。如果现在接近子时，意味着她“昏迷”了约一个时辰。而子时，正是她与明莲楼、雅清阁约定的时间。
看来李德海也赶着这个时间点。他要趁“八公主暴毙”的消息传开前，把她的“尸体”运出宫。
马车忽然剧烈颠簸了一下，左兰的头撞在车厢壁上，一阵眩晕。她咬紧牙关，强迫自己保持清醒。龟息散的残余药力让她的心跳和呼吸微弱到几乎不存在，这正是她想要的——装死就要装得像。
车外传来对话声。
“李公公，西华门到了。”是个年轻太监的声音。
“令牌。”李德海的声音。
短暂的沉默，然后是守门士兵的声音:“原来是李公公，这么晚了还要出宫？”
“奉旨办事。”李德海的声音平静无波，“陛下有口谕，送八公主……的灵柩去皇陵暂厝。”
左兰心头一凛。灵柩？他们果然准备了一具棺材。这倒是方便了她，棺材里更容易藏身。
“八公主她……”士兵的声音透着惊讶。
“急病薨了。”李德海打断他，“陛下悲痛，命即刻送往皇陵，不得声张。开门吧。”
车轮重新开始滚动。左兰感觉到马车正在通过一道高大的门洞——那是西华门的门洞。她“死”了，被以最快的速度送出宫，送往皇陵。一切看起来合情合理，除了送葬队伍的人数太少，除了时间选在深夜。
出了西华门，马车速度明显加快。左兰悄悄活动手指，麻木感正在消退，但动作依然迟缓。她需要时间，至少还需要半个时辰，药效才能完全过去。
车外忽然传来一声尖锐的哨响。
马车急停，左兰的身体因惯性向前冲去，又被棺木边缘挡住。外面响起拔刀声、马蹄声、还有李德海厉声的质问:
“什么人？!”
“要你命的人！”陌生的男声，粗哑凶狠。
打斗声骤然爆发。刀剑碰撞，马匹嘶鸣，有人惨叫倒地。左兰屏住呼吸，努力倾听外面的动静。从声音判断，袭击者人数不少，至少在十人以上，而且训练有素。
不是明莲楼的人，也不是雅清阁——时间没到子时。那会是谁？虎烟堂？还是周家派来的灭口者？
车厢门被猛地踹开，一个蒙面黑衣人探头进来。左兰立刻闭上眼睛，放缓呼吸。黑衣人扫了一眼棺材，似乎确认了什么，转身喊道:“找到了！在这里！”
另一个声音回应:“带走！其他人，一个不留！”
左兰感到棺材被抬起，摇晃着离开马车。她透过眼缝的微光，看见李德海倒在血泊中，那几个太监和车夫也都横尸当场。袭击者动作干净利落，显然是专业的杀手。
棺材被抬上一辆板车，用油布盖住。板车开始移动，速度很快，像是在逃亡。左兰默默数着心跳，计算时间。药效还有两刻钟才能完全消退，她现在和真正的尸体没有区别。
板车忽然急转弯，左兰的身体撞在棺壁上，发出轻微的闷响。抬棺材的人似乎没听见，或者听见了也不在意——死人发出点声音，大概是棺材颠簸导致的。
又走了一炷香时间，板车停下。油布被掀开，棺材盖被撬开一条缝。
“确认一下。”有人说。
一只手探进棺材，在左兰鼻下停留片刻，又按在她颈侧。左兰竭尽全力让呼吸和脉搏微弱到几乎无法察觉。
“死了。”那只手收回，“药效还没过，但确实没气了。龟息散最多维持十二个时辰，十二个时辰后就是真死。”
“楼主吩咐，要活的。”
“知道。先带回去，等药效过了再弄醒。快走吧，明莲楼和雅清阁的人也该到了，别撞上。”
棺材盖重新合拢。左兰心中一震——楼主？不是虎烟堂，是明莲楼？可明莲楼楼主林澈不是约定子时来“收尸”吗？为什么提前动手？还杀了李德海灭口？
除非……林澈从一开始就没打算遵守约定。他要的是活着的、完整的左兰，而不是一具尸体。
板车再次移动，这次速度更快。左兰感到颠簸加剧，路面似乎从石板路变成了土路。她在心中飞快盘算:药效还有一刻钟消退，她必须在一刻钟内恢复行动能力，否则等被带到明莲楼，就真的插翅难飞了。
时间一分一秒过去。麻木感从四肢末端开始消退，先是手指能轻微弯曲，然后是脚趾，接着是手臂和腿。心跳在加速，呼吸也变得顺畅。左兰悄悄活动手腕，很好，已经能握拳了。
就在药效即将完全消退的瞬间，板车突然剧烈颠簸，棺材重重摔在地上！
撞击让棺材盖裂开一道缝隙，新鲜空气涌了进来。左兰听见外面传来激烈的打斗声，比刚才更加混乱。
“拦住他们！”
“保护棺材！”
“是雅清阁的人！”
左兰从裂缝向外看去。月光下，两拨人马正在厮杀。一拨是刚才袭击马车的黑衣人，另一拨则穿着青色劲装，袖口绣着莲花纹样——是明莲楼的人。而与他们交手的，是一群白衣人，为首之人手持折扇，正是白衍！
三方混战！
机会来了。左兰深吸一口气，用尽全身力气，一脚踹向已经裂开的棺材盖。
“砰！”
棺材盖应声而飞。正在混战的众人都是一愣，齐齐看向棺材。
左兰从棺材里坐了起来。
月光洒在她苍白如纸的脸上，素色宫装沾满了尘土和草屑，长发散乱。她缓缓站起身，环视四周——这里是城郊的乱葬岗，周围荒草丛生，坟冢林立。远处，京城的城墙在夜色中如巨兽匍匐。
“八公主……没死？”有人惊呼。
“龟息散！她服了龟息散！”明莲楼的一个头目反应过来，“快！抓住她！”
黑衣人、青衣人、白衣人同时扑向棺材。
左兰纵身跃出棺材，落地时腿一软，险些摔倒——龟息散的副作用还没完全消失。但她咬紧牙关，朝着乱葬岗深处跑去。
“追！”
身后传来杂乱的脚步声和呼喊声。左兰不敢回头，拼命向前跑。乱葬岗地形复杂，坟冢、石碑、枯树都是绝佳的掩体。她借着月光在坟冢间穿梭，努力甩开追兵。
一支冷箭擦着她的耳畔飞过，钉在前方的墓碑上。左兰侧身躲到一座大坟后，剧烈喘息。心跳如擂鼓，汗水浸透了里衣。她摸了摸腰间——还好，短刀还在。溟昭暄给她的那把淬了麻药的短刀。
脚步声从三个方向逼近。左兰屏住呼吸，握紧短刀。
一个黑衣人从左侧坟后探出头。左兰毫不犹豫，一刀刺向他的大腿。黑衣人惨叫一声倒地，短刀上的麻药迅速发作，他抽搐两下就不动了。
但惨叫引来了更多人。
“在这里！”
两个青衣人一左一右包抄过来。左兰拔腿就跑，却被脚下的藤蔓绊倒，摔在地上。一个青衣人狞笑着扑上来——
“噗嗤。”
一柄长剑从青衣人后心刺入，穿透胸膛。青衣人瞪大眼睛，难以置信地低头看着胸前的剑尖，缓缓倒下。
月光下，玄衣银面的身影持剑而立，剑尖滴血。
宣兆鸣。
不，是溟昭暄。左兰看着那双面具下的眼睛，无比确定——这就是溟昭暄，那个在她面前总是笑得像孩子，却背负着沉重秘密的少年。
“姐姐，没事吧？”他声音沙哑，显然是一路狂奔而来。
左兰摇头，想说话却发不出声音——刚才摔倒时呛了土，喉咙火辣辣地疼。
溟昭暄也不多言，一把将她拉起背在背上:“抱紧。”
左兰搂住他的脖子，感觉到他背上湿漉漉的一片——是血。他受伤了。
溟昭暄背着左兰，在乱葬岗中疾奔。他的轻功极好，即使背着一个人，速度也不减。身后的追兵被渐渐甩开，但很快又有新的脚步声从侧面追来。
“放下八公主，饶你不死！”白衍的声音从右侧传来。
溟昭暄脚步不停，反手掷出三枚银镖。白衍折扇一挥，将银镖尽数击落，但这一耽搁，溟昭暄又拉开了距离。
前方忽然出现一道断崖，深不见底。
后有追兵，前有绝路。
溟昭暄在崖边停下，回头看了一眼追兵——明莲楼和雅清阁的人已经汇合，足有二十余人，呈扇形围拢过来。
“银面修罗，久仰了。”白衍缓步上前，折扇轻摇，“将八公主交给我，今夜之事，雅清阁可以当做没看见。”
“做梦。”溟昭暄冷冷吐出两个字。
“那就别怪白某不客气了。”白衍折扇一收，身形如鬼魅般扑来。
溟昭暄将左兰放下，推到她身后一块巨石后:“躲好。”然后提剑迎上。
剑光与扇影在月光下交错，快得看不清招式。白衍的武功路数诡异阴柔，专攻人关节要害；溟昭暄的剑法则大开大合，每一剑都带着雷霆之势。两人都是高手，转眼间已交手十余招，竟不分胜负。
但溟昭暄背上有伤，动作渐渐滞涩。一个疏忽，被白衍的扇骨击中右肩，鲜血瞬间染红衣襟。
“小暄！”左兰惊呼。
溟昭暄踉跄后退，剑尖点地才稳住身形。白衍趁机欺身而上，扇尖直刺他咽喉——
“住手！”
林澈的声音响起。明莲楼楼主从人群中走出，依旧是那副温文尔雅的模样，只是眼中再无笑意。
“白阁主，何必赶尽杀绝？”林澈走到两人中间，目光落在溟昭暄身上，“银面修罗，三年前你闯我雅清阁，夺我秘典，今日又阻我明莲楼办事。新仇旧恨，是不是该算一算了？”
溟昭暄啐出一口血沫:“要打便打，废话少说。”
“有骨气。”林澈拍了拍手，“但今日我不是来打架的。八公主，”他转向左兰藏身的巨石，“我知道你在听。出来吧，我们谈谈。”
左兰从巨石后走出，挡在溟昭暄身前。她的腿还在发抖，但背脊挺得笔直。
“谈什么？”
“谈合作。”林澈微笑，“你身上的梦蚀之毒，只有我能解。你体内的皇室血脉，也只有我能帮你控制。跟我回明莲楼，我保你性命无忧。”
“然后呢？”左兰反问，“把我炼成药，还是当成筹码？”
林澈的笑容淡了些:“公主说笑了。明莲楼是正经生意人，不做那种伤天害理的事。”
“正经生意人会在半夜劫持公主的‘灵柩’？”左兰冷笑，“林楼主，明人不说暗话。你想要我的血脉，白阁主想要我引出真凶，虎烟堂想要我的人头。你们三方今夜齐聚于此，不如先打一架，谁赢了，我跟谁走。”
这话一出，三方人马都愣住了。
白衍最先反应过来，折扇轻摇:“公主好算计。想让我们鹬蚌相争，你好渔翁得利？”
“不敢。”左兰扶着溟昭暄，感受到他身体的颤抖——他的伤比看上去更重，“我只是在陈述事实。你们三方各有所图，不可能达成一致。与其在这里耗着，不如痛快打一场。”
林澈和白衍对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。他们确实不可能合作，但也绝不愿意便宜了第三方。
就在这僵持的时刻，远处忽然传来马蹄声。
不是一两匹，而是数十匹，甚至上百匹。马蹄声如雷鸣，由远及近，震得地面都在颤抖。
“禁军！”有人惊呼。
月光下，一支骑兵队伍如黑色洪流涌来，为首之人金甲红袍，正是太子桦泽！
“保护八公主！”桦泽的声音在夜风中清晰传来。
禁军迅速散开，将左兰和溟昭暄护在中间，长枪对外，弓弩上弦。林澈和白衍的人马被团团围住，人数劣势瞬间逆转。
“太子殿下。”林澈面色不变，拱手行礼，“明莲楼奉旨办事，还请殿下行个方便。”
“奉旨？”桦泽勒住马，居高临下地看着他，“奉谁的旨？本宫怎么不知道，父皇下过让江湖门派劫持公主的旨意？”
林澈语塞。
白衍倒是坦然:“雅清阁无意与朝廷为敌，今夜之事是个误会。既然太子殿下来了，白某这就带人离开。”
“想走？”桦泽冷笑，“晚了。全部拿下，押回天牢候审！”
禁军一拥而上。明莲楼和雅清阁的人虽然都是好手，但面对训练有素、装备精良的禁军，很快就落入下风。林澈和白衍见势不妙，各自带着几个心腹突围而去，留下满地伤员和尸体。
桦泽这才下马，快步走到左兰面前:“八妹，你没事吧？”
左兰摇头，看向身边的溟昭暄。他已经支撑不住，单膝跪地，剑尖插进土里才没倒下。
“太医！”桦泽急唤。
随军的太医上前为溟昭暄处理伤口。箭伤在右肩，深可见骨，所幸没伤到要害。但失血过多，加上连日奔波，铁打的人也撑不住。
“他需要静养。”太医包扎完毕，对桦泽道，“至少卧床三日，不能动武。”
溟昭暄却挣扎着站起来:“我没事。”
“别逞强。”左兰按住他，“听太医的。”
溟昭暄还想说什么，却眼前一黑，昏了过去。左兰连忙扶住他，这才发现他后背早已被血浸透——除了肩上的箭伤，背上还有一道刀伤，只是被衣服遮住了。
“快，送他上马车！”桦泽命令道。
禁军抬来担架，将溟昭暄小心放上去。左兰跟着上了马车，看着昏迷中的溟昭暄，心中五味杂陈。
马车缓缓启动，朝着京城方向驶去。桦泽骑马跟在车旁，低声道:“八妹，你这次太冒险了。”
“不冒险，怎么能引出这么多人？”左兰靠在车厢上，疲惫感如潮水般涌来，“李德海死了？”
“死了。”桦泽的声音很冷，“一刀毙命，是专业杀手的手法。他果然是琉妃的人。”
“周家呢？”
“周大将军今日告病，没有上朝。”桦泽顿了顿，“但本宫收到密报，周家私养的三百死士，昨夜少了一半。”
左兰心中一沉。三百死士，少了一半，那就是一百五十人。这一百五十人现在在哪里？在乱葬岗被禁军剿灭的那些黑衣人里，又有多少是周家的死士？
“父皇那边……”
“父皇醒了，但神智不清。”桦泽的声音更低了，“太医说是余毒未清，还需静养。现在朝政暂由本宫代理。”
左兰看向他:“太子哥哥，你准备好了吗？”
桦泽明白她的意思。景帝病重，琉妃被禁足但余党未清，周家在军中势力庞大，朝中暗流汹涌……这个时候代理朝政，无异于将自己置于风口浪尖。
“本宫没得选。”桦泽苦笑，“总不能看着江山落入奸人之手。”
马车驶入京城，街道上空无一人，只有马蹄声和车轮声回荡。左兰掀开车帘一角，看见远处清荷殿的方向还有火光——是禁军在清理废墟，还是又出了什么事？
“清荷殿那边……”
“放心，兰嬷嬷和陈太医已经安全转移到东宫。”桦泽知道她在担心什么，“本宫派了亲信看守，一只苍蝇都飞不进去。”
左兰松了口气。至少她关心的人，暂时安全了。
马车在东宫侧门停下。禁军抬着溟昭暄进去，左兰跟着下车，却见桦泽没有下马的意思。
“太子哥哥还要去哪？”
“去收拾残局。”桦泽看着远处皇宫的方向，眼神冰冷，“今夜死了这么多人，总得有个说法。八公主‘病逝’的消息已经传开，本宫要去‘辟谣’了。”
他顿了顿，看向左兰:“你就留在东宫，好好休息。等风波过去，本宫安排你离京。”
“那明莲楼和雅清阁……”
“本宫会处理。”桦泽勒转马头，“江湖势力再大，也大不过朝廷。他们敢对公主下手，就要付出代价。”
马蹄声远去，消失在夜色中。
左兰站在原地，久久未动。夜风吹起她的衣袂，带来远处淡淡的血腥味。她知道，今夜只是个开始。明莲楼和雅清阁不会善罢甘休，周家不会束手就擒，琉妃在宫中还有眼线……而她，还要去南疆，寻解药，查真相。
路还很长。
但至少今晚，她活下来了。
转身走进东宫时，左兰最后看了一眼夜空。东方已经泛起鱼肚白，黎明将至。
新的一天，新的征程，就要开始了。