这些日子京中不太平，陆声晓也不去城西工坊了，而是在王府的院子里面开辟了一方做研究的小天地。
手摇洗衣机发行了，销售势头一片大好，现在她又开始琢磨起自行车了。
王府的清晨，是在一片清脆的敲打声和锯木头的滋滋声中开始的。阳光照着木屑飞舞的空气，映出一团一团的尘埃。
好一片生机勃勃的景象。
“姐！这个齿距肯定不对！你看它转到这个位置就卡住，根本带不动！”
小山举着一组齿轮，急得冒汗。
陆声晓正蹲在地上，对着一幅构造图沉思，闻言头也不抬：“我按比例算过的，不该啊……是不是你搞错了？”
“我？”小山一脸茫然，拿着齿轮翻来覆去，“不、不就是按姐你画的刻的吗？”
“……哎呀，拿来我瞅瞅！”陆声晓叹了口气，拍拍手上的木屑站起身，刚要伸手去接。
他们都没学过数学，这方面就是不太容易。
也不知道他拜托几个老先生后，王公公找的人来了没有？
“娘娘！小的李青，奉王管事之命前来报到！”
一个清亮爽朗，带着年轻人特有朝气的嗓音在门口响起，瞬间吸引了院子内众人的注意。
陆声晓循声望去，只见门口站着个约莫十八九岁的少年郎。
一身浆洗得干净挺括的短打，衬得人身姿挺拔，背上背着个鼓鼓囊囊的蓝布包袱，脸上笑容明净，露出一口整齐的白牙。
尤其是那双眼睛，亮晶晶的，透着股机灵和对新事物的好奇劲儿。
“李青？”陆声晓眼前一亮，可算来了。
“你就是那个会做木工的？”
“回娘娘，小的家传就是做细木工的，自小跟着爹和爷爷看图纸、摆弄木头！”
李青虽然有点畏惧田家权势，但是讲到自己擅长的东西，立马脸上就亮了起来。
他快步走进来，动作利落放下包袱，眼神先是被暖阁里那些奇形怪状的半成品和工具吸引，亮了一亮，随即才落到陆声晓身上，恭敬中带着掩饰不住的兴奋。
“来来来，李青，你快过来看看这个怎么弄？”
李青立刻凑近，几乎是脑袋挨着脑袋地看向图纸：“娘娘是说这里吗？如果改成这样……”
他半点不拘谨，顺手就从耳朵上取下别着的炭笔，在图纸空白处快速勾勒起来。
“对！就是这个意思！”陆声晓眼睛更亮了，宝藏啊！
“反应很快嘛！还有这里……”
“娘娘高见！小的怎么就没想到！”李青一拍脑袋，恍然大悟，脸上的红晕更明显了。
其实完全是兴奋的。
只不过外人看起来总有些像害臊。
宋北焱：？谁是外人？
两人你一言我一语，越说越投入，语速快得旁人几乎插不上嘴，完全沉浸在了技术的世界里，忘乎所以。
小山举着那套问题齿轮，孤零零地站在一旁，看看这个，又看看那个，嘴巴无意识地微微张着。
心里头莫名有点空落落的，还泛起点说不清道不明的酸泡泡。姐以前跟他讨论的时候，虽然也认真，可没像现在这样，眼睛亮得跟星星似的，整个人都好像在发光……这个新来的小子，凭什么呀！
“那个……姐，”小山弱弱地试图找回存在感，晃了晃手里的齿轮，“这个……还看不看了？”
“先放那儿，待会儿再说。”陆声晓头也没回，全部注意力都在新图纸和李青的构想上，“小李你看，如果把你这个小巧思，和我一直在琢磨的脚踏式传动结合起来，是不是能做点更有用的东西？”
李青激动得声音都拔高了一度：“娘娘这想法太绝了！一机多用！”
“对对对！就是这个思路！”陆声晓也兴奋起来，随手把垂落的一缕碎发撩到耳后，脸上不知何时蹭了道炭灰也浑然不觉，“走，去那边大工作台，咱们现在就搭个模型试试！”
两人一拍即合，冲到最大的工作台前，哗啦铺开一张新的宣纸，抄起尺规炭笔就开始勾画起来。
小山：“……”
他默默放下齿轮，蔫头耷脑地蹭到墙角，拿起块小木头，有一刀没一刀地刻着，背影写满了失宠的萧索。
姐不要他了。
……
一个时辰后。
偏院里热火朝天。
地上散落着好几个画废的纸团，工作台上铺满了各种角度的草图。
陆声晓袖子挽到手肘，脸上又多了两道黑印；李青也好不到哪去，额发被汗水打湿，粘在额角，但眼睛里的光比进来时更盛。
“这里用硬木！檀木或者枣木都行，耐磨，承重好！”李青指着图纸一处，语气坚定。
“不行，硬木太重了，负担大，搬动也不便。”陆声晓摇头，指尖点着另一处，“用楠竹！既轻便又够强度，关键是成本能降下来一大截！”
“楠竹防虫防潮处理麻烦，而且弹性太大，精度恐难保证……”
“弹性大有时候反而是优势，能缓冲……”
两人各执一词，头几乎又凑到了一起，声音不知不觉都大了起来，沉浸在技术中。
王管事端着刚沏好的茶和几样点心进来时，看到的就是这么一幅热火朝天的景象，心头一跳，差点把茶给摔了——
自家娘娘毫无形象地趴在台边，旁边一个眉清目秀的小伙子也趴着，两颗脑袋离得极近，正对着同一张图纸指指点点，面红耳赤！
“娘、娘娘……茶点备好了。”王管事手一抖，托盘里的茶杯轻轻磕碰，发出响声。
“先放那儿！”陆声晓正说到关键处，头也不抬，随手一挥。
“小李，你公式用错了，应该用这个，你看……”她抢过炭笔，在纸上飞快列出算式。
李青凑得更近些，盯着那流畅的演算，猛地一拍大腿：“原来如此！是小的学艺不精！娘娘果然厉害！”
两人哈哈大笑，似乎一见如故。
“......”
王管事放下托盘，悄无声息地退了出去，站在门外，擦了擦并不存在的冷汗。
这新来的李青小子，人是机灵，手艺也好，长得也精神……可就是太精神、太机灵了点儿！这跟娘娘凑一起研究起东西来，也……也太没分寸了！
他抬头看看天色，心里默默祈祷：王爷啊王爷，您今儿最好被政务绊住了脚，晚些再来……千万别撞上这场景啊！
然而，有些事总是好的不灵坏的灵。
午时初刻，日头正好，偏院外那熟悉的不疾不徐、却每一步都仿佛踩在人头点上的脚步声，由远及近传来。
暖阁内热火朝天的讨论声戛然而止。
陆声晓和李青同时直起身，循声望向门口。
逆光处，宋北焱一身玄色暗纹常服，身姿挺拔如松，负手而立。
秋日明亮的阳光从他身后涌入，为他挺拔的身影勾勒出一道耀眼的背景，却也让他逆光的面容更显深邃莫测，看不清具体神情。
他的目光，先落在陆声晓脸上——
脸颊因为激动而发红，眼睛亮得惊人，唇边还带着未散的笑意，鼻侧蹭了道滑稽的炭灰。
然后，那目光缓缓平移，落在李青脸上——
年轻，朝气蓬勃，笑容还残留着兴奋的余韵，眼睛里的光干净又热切。
最后，视线下垂，落在两人因为刚才凑近讨论而几乎挨在一起的肩臂位置。
偏院的空气瞬间寂静了。
“王、王爷……”陆声晓下意识站直身体，悄悄往旁边挪了小半步，拉开与李青的距离，“您来了。”
李青更是慌忙后退一步，扑通跪倒：“小的李青，参见王爷！”
宋北焱没有立刻应声，迈步走了进来。
玄色锦靴踩在散落着些许木屑的地面上，无声，却带着一股无形的压力。
他径直走到工作台前，目光扫过铺满桌面的、画满各种奇异构图的宣纸。
“在忙？”他开口，声音平直，听不出喜怒。
“是，正和一个新来的工匠讨论些改良的设想。”陆声晓答得有些小心，心里那根弦悄悄绷紧了。
“哦。”宋北焱随手拈起一张画着脚踏式多功用机具概念的草图，看了两眼，“画得尚可。”
这句评价，是对李青说的。
李青伏在地上，受宠若惊：“谢、谢王爷夸奖！都是娘娘构思精妙，小的只是跟着打打下手！”
宋北焱抬眸，嘴角抽了抽，视线再次落在这个李青脸上。
这次看得更仔细了些。这少年郎，生得是挺周正。麦色皮肤，浓眉大眼，笑起来居然还有俩酒窝，一看就是性子开朗、容易让人亲近的模样。
关键是年纪轻，才十八九，浑身上下都散发着那种未经世事的、蓬勃单纯的活力。
不像他，年纪比她大了一截，整天浸淫在权谋倾轧里，眉宇间积威日重，笑的时候少，冷脸的时候多，手上沾的血腥气……怕是这辈子都洗不干净了。
真是好啊。
这才多久没管，工坊里又进新人儿了。
“你叫李青？”他问，语气依旧听不出波澜。
“是！小的李青，家中世代木匠，前日刚通过工坊考核，王管事吩咐小的来给娘娘帮忙，打打杂，学学新东西！”李青回答得响亮又诚恳。
王顺浑身鸡皮疙瘩都起来了，他打了个激灵，这还关他的事吗？
“世代木匠……”宋北焱重复了一遍，忽然话锋一转，问道，“会侍弄牲畜吗？”
李青：“……啊？”他有点懵，怀疑自己听错了。
陆声晓也是一愣：“？？？”
“城西皇庄的畜牧场，近日缺个懂营造、能修缮围栏畜棚的管事。”宋北焱放下草图，语气平淡得像在讨论天气，“既然你家传手艺，想必学什么都快。明日便去那边上任吧，好生学着打理牲畜，也是为朝廷分忧。”
李青：“？？？”
小山：“？？？”
李青彻底呆住了。木匠……和养牛养羊养猪……这跨度大了点吧？哪里合适了？？
陆声晓终于反应过来，急忙道：“王爷，小李是来做木工活的，他的手艺在精细木作上，去畜牧场是否有些……”
“木工是技艺，畜牧亦是民生要务。”宋北焱打断她，目光转向仍跪着的李青，“怎么，你不愿为朝廷效力？”
话说的好像他不去养猪就跟背叛朝廷似的。
那眼神平静无波，但李青莫名觉得后颈汗毛一竖，一股凉意从尾椎骨窜上来。
“愿、愿意！”
他一个激灵，牙酸地连忙叩首，“小的明日一早便去畜牧场报到！定不负王爷栽培！”
“嗯。”宋北焱几不可察地颔首，似乎满意了，转身朝平日用膳的花梨木小圆桌走去，“传膳吧。”
陆声晓：“……”
她，真的，很无语。
陆声晓看着李青还懵懵懂懂地跪在那儿，又看看宋北焱那理所当然的背影，脑子里缓缓浮现出一个巨大的、荒谬的、却又似乎唯一合理的猜想。
这阎王爷……该不会是……
……
午膳的气氛比以往任何一次都要微妙。
宋北焱举止如常，慢条斯理地用着饭，神色冷淡，仿佛刚才只是随口安排了个微不足道的事儿。
陆声晓却是食不知味，美味的菜肴吃到嘴里都如同嚼蜡。
她的得力助手！她的技术知音！她刚发现的潜力股！明天就要去跟猪打交道了？！暴殄天物啊！
忍了又忍，她还是没忍住，放下银箸，小心翼翼地开口：“王爷，小李在木工营造上确有天赋，今日我们讨论的那脚踏式联动机具，若真能做成，于农事助力不小。让他去畜牧场，是否有些大材小用？”
宋北焱夹了一箸清炒时蔬，细嚼慢咽后，才淡淡道：“年少者，多历练不同事务，方能沉心静气，戒骄戒躁。畜牧场贴近民生，正可磨其心性。”
陆声晓：“……”神特么历练心性！牛棚修得再好，能对制造精密器械有什么用处？！
“可这边确实缺人手，”她试图换个角度争取，“王爷，我需要帮手。”
“缺人便再招。”宋北焱不为所动，给她碗里随手夹了块鱼肉堵住她的嘴，“王府不缺这份例银。”
“不是例银的问题！是小李特别合适！”陆声晓有点急了，“他脑子活，一点就通，还能举一反三，这样的工匠可遇不可求！”
“哦？”宋北焱抬眼看她，“你与他，不过相识半日，便如此赏识？”
陆声晓一噎。
她忽然福至心灵，那个荒谬的猜想再次浮现，并且越来越清晰。
该不会……真是因为下午她和李青讨论得太投入、挨得有点近，被这阎王爷看见了，所以……
吃醋了？？？
这个念头让她自己都吓了一跳，赶紧压下去。不可能不可能！宋北焱是谁？心狠手辣、权倾朝野的摄政王！会因为她和年轻工匠讨论技术就吃醋？还用这么幼稚的方式把人调走？
可是……如果不是这个原因，怎么解释这毫无逻辑的发作？
她忍不住偷眼去瞄宋北焱，试图从他脸上找出些许端倪。
宋北焱察觉到她的视线，淡淡扫过来：“看什么？”
“没、没什么……”陆声晓立刻低头，专心对付碗里的鱼肉，心里却像揣了只兔子，七上八下。
……
午膳后，宋北焱照例在暖阁隔出的静室批阅公文。
然而今日，那朱笔落下得格外慢，视线总是不受控制地飘向窗外——
透过半开的支摘窗，恰好能看见工作台那一角。陆声晓正对着一张图纸发呆，手里炭笔无意识地点着桌面，显然心思还在那个被发配的李青身上。
是在想那小子？
宋北焱眉头几不可察地皱了一下。
笔尖一顿，一份关于如何处置陆晏之得奏章上，顿时多了一抹过于浓重的朱红。
他狠狠地又添了几笔。
……
京城另一隅，昔日车马喧嚣、门槛被踏破的陆侯府，此刻却是门庭冷落，一片愁云惨淡。
陆侯自那日听闻儿子被锁拿入京、林首辅吐血倒台后，便一病不起，汤药不断，却不见起色。
整日昏昏沉沉，偶尔清醒，也只是望着帐顶长吁短叹，眼中尽是灰败。
而陆夫人，则在经历最初的哭天抢地、疯癫咒骂后，陷入了一种更可怕的恐慌中。
她不再咒骂陆声晓是灾星祸水，因为恐惧已经扼住了她的喉咙。
她知道，陆家完了，她的晏之……怕是也难逃一死。林首辅那座大山已倒，还有谁能救她的儿子？
不！还有机会！还有一个最后的、也许能扭转乾坤的秘密！
这个念头如同鬼火，在她绝望的心底幽幽燃起，越烧越旺。她披头散发地从病榻上挣扎起来，眼睛里布满血丝，却闪烁着一种近乎疯狂的冷光。
“嬷嬷！张嬷嬷！”她声音嘶哑地呼唤自己的心腹老仆。
一个同样面色惶然的老嬷嬷快步进来：“夫人，您怎么起来了？快躺下……”
“别废话！”陆夫人死死抓住嬷嬷的手，指甲几乎掐进对方肉里，压低了声音，却因激动而颤抖，“你去……去把我床头暗格最底下那个紫檀木的小匣子拿来！快！”
张嬷嬷被她眼中的疯狂吓到，不敢多问，连忙照做。那是一个巴掌大小、做工精巧却略显陈旧的紫檀木匣，上了锁。
陆夫人哆嗦着手，从贴身衣物里摸出一把小巧的铜钥匙，试了几次才对准锁孔打开。
匣子里没有金银珠宝，只有几样旧物：一枚成色普通的羊脂玉佩，一支断裂后又粗糙接好的银簪，还有一封信笺，纸张已然泛黄。
从前陆晏之那般求她，她也没有敢拿出来。
她拿起那封信，手抖得厉害，几乎拿不住。
信上的字迹娟秀，却因年深日久而有些模糊。这是当年那人留给她的唯一信物，也是她隐藏了二十年、连陆侯都未必完全清楚底细的最大秘密——关乎陆晏之真正身世的铁证！
“晏之……我的儿……娘不会让你死的……”陆夫人喃喃自语，眼神涣散，又重新凝聚，“他们不仁，就别怪我不义！这京城，这皇室，欠我们母子的……该还了！”
她猛地攥紧信笺，像是抓住了最后一根救命稻草。
“张嬷嬷，你想办法……想办法递消息出去，我要见……”
她报出了一个名字，一个在宗室中辈分颇高、却因当年夺嫡之事备受今上及摄政王冷落、一直郁郁不得志的老亲王。
“告诉他，我有关于当年承露殿旧事的紧要证据，关乎皇家血脉正统！他若想……若想有机会翻身，就救我儿子！”
张嬷嬷吓得面无人色：“夫人！这、这可是……这可是要掉脑袋的啊！而且那位老亲王，如今自身难保，怕是不会……”
“他不会，也得会！”陆夫人眼中闪过孤注一掷的狠厉，“这是他最后的机会！也是我儿最后的机会！快去！小心些，别让人发现了！尤其是……”
她眼中惧恨交加，“尤其是摄政王府和宫里那边的眼线！”
张嬷嬷深知此事凶险万分，但看着夫人状若疯魔的样子，也知道劝不动，只得咬牙应下，揣着那枚作为信物的旧玉佩，匆匆从后门溜了出去，消失可。
陆夫人瘫坐在地上，紧紧抱着那个紫檀木匣，眼神空洞地望着窗外凋零的落叶，嘴里反复念叨：“等着……晏之你等着……娘一定救你……皇室血脉……他们不敢不认……不敢……”
……
摄政王府书房。
听完暗卫低声禀报陆夫人那边异常的动静，和试图接触某位老亲王的企图，宋北焱面上并无太多意外之色，只眼底掠过一丝冰冷的笑。
“果然沉不住气了。”他指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，“盯着她，还有那位老亲王。他们接触了谁，传递了什么，一五一十，都给本王记清楚。”
“是。”暗卫躬身领命，又迟疑道，“王爷，是否要阻止他们？万一真让他们将消息递到宗亲面前，恐生事端。”
“阻止？”宋北焱唇角勾起一抹没有温度的弧度，“为何要阻止？本王正愁证据链不够完整。让他们闹，闹得越大越好。正好，将那些藏在阴沟里、还对前朝旧事抱有幻想的老鼠，一并引出来清理干净。”
他顿了顿，语气转冷，“陆晏之那边，看紧点。别让他死了，也别让他太好过。他那条命，还有用。”
“属下明白。”
暗卫退下后，宋北焱望向窗外暖阁的方向，眸色深沉。
陆夫人想用所谓的“皇室血脉”做文章，为子翻案？
呵，正好，他倒要看看，这潭水被彻底搅浑后，能捞出多少魑魅魍魉。
而那个女人……想到陆声晓下午为那个年轻工匠据理力争的样子，他心头那点莫名的不快又隐隐泛起。
这时，书房外传来熟悉的、带着点气冲冲的脚步声，以及王顺小心翼翼劝解的声音。
“娘娘，您慢点……王爷正在处理公务……”
“我有急事！”
书房门被不轻不重地推开，陆声晓微喘着气站在门口，脸颊因快步走来而泛红，几缕发丝从鬓边散落，眼睛里还烧着未褪的小火苗。
宋北焱抬眼，看着门口那个仿佛带着一身阳光和木屑气息闯进来的人，心中的些许郁气，似乎莫名散了些许。他好整以暇地放下朱笔，靠向椅背。
“何事如此急切？”他明知故问。
“你真把我的人送去养猪啊？！”陆声晓气急了。
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