窒息感让苏卿言眼前发黑，沈云烟那张扭曲的脸在猩红的视野里不断放大。
没有挣扎，她知道挣扎无济于事。
身体的力气正顺着悬空的脚尖流失，脖颈的骨头发出不堪重负的呻吟。
就在意识快要沉入黑暗的前一秒，一个名字从求生本能里炸了出来。
她用尽最后的气力，挤压喉管，让几个音节从牙缝里漏出去。
“赵妤......遗物......”
掐住脖子的那只手，铁钳般的力道，顿住了。
苏卿言的脚尖触到实地，整个人顺着冰冷的金柱滑下去，摔在地砖上。
“咳......咳咳！”
她趴在地上，手抠着喉咙，冷空气灌进火烧一样的肺里，呛得她眼泪直流。每次的呼吸都会扯着喉咙疼，嘴里全是微咸的血腥味。
沈云烟站在她面前，影子将她完全笼罩。那双保养得极好的手在袖子里抖。
“你，说什么？”
苏卿言咳得脸涨成猪肝色，她抬起头，脖子上那圈紫红的指痕陷在皮肉里，“我说......”
她大口喘气，声音破得像被砂纸磨过，“百花凝的解药，就在箫宸他娘，赵妤的遗物里。”
“不可能！”沈云烟的声音尖利起来，“她的东西，早就烧干净了！”
“是吗？”苏卿言撑着地，捡起一颗滚到脚边的墨玉佛珠。冰凉的玉石硌着掌心，让她脑子清醒几分。
“那箫宸非要从我身上找的东西，是什么？”
“那个让他喝醉了喊我‘言儿’，醒了又想杀我的东西，是什么？”
苏卿言摊开手，那颗佛珠静静躺在她掌心。
“太后，你恨了赵妤一辈子，就不想知道，她到底留了什么后手？既能让箫宸发疯，又能......救你儿子的命？”
沈云烟脸色阴沉至极。她盯着苏卿言，眼里的杀意和疑虑搅成一团。
这个女人是毒药，也是解药。
过了很久，久到苏卿言以为自己下一秒就要被拖出去喂狗。
沈云烟坐回凤榻，对着殿外挥了挥手，声音里全是疲惫。
“都退下。”
沉重的殿门合上，殿里安静得能听见自己耳膜里血液流动的嗡嗡声。
远处铜漏滴水的“嘀嗒”声，一声一声，砸得人心慌。
“你要什么？”沈云烟开口，声音没有一点温度。
苏卿言知道，她赌赢了。
她扶着金柱，慢慢站起来，撕破的袖子垂着，样子很狼狈。
“三样东西。”
她伸出一根手指。
“第一，苏家的案子。我爹通敌的罪名，是脏水。”
沈云烟扯了下嘴角，像在笑：“铁证如山，你想翻案？”
“我不翻案。”苏卿言摇头，“我要您，把这盆脏水，泼回去。”
她盯着沈云烟，一字一顿：“泼给那个在‘一线天’，杀了您三千亲卫，又栽赃给‘盗匪’的人。”
沈云烟瞳孔骤缩。
苏卿言伸出第二根手指。
“第二，我要个人。一个叫‘独眼龙’的土匪头子，现在关在刑部大牢。我要他活着出来，给我用。”
“一个土匪？”
“对，他能作证，箫宸在北境私开铁矿、拥兵自重的人证。”
苏卿言笑了，那笑意在脖子的红痕衬托下，显得格外诡异。
“太后，您以为‘一线天’抢的是什么？宁王的命？不，他们抢的，是箫宸运进京，收买人心的十箱黄金。”
沈云烟抓着凤榻扶手，指节捏得发白。
苏卿言伸出第三根手指，声音压得像气音。
“第三，一个官位。从七品，翰林院编修。给一个叫‘秦安’的人。”
“秦安？”沈云烟的眉头拧成一个疙瘩。
“一个在岭南快要被流放的倒霉蛋。我要您下懿旨，赦免他，让他进翰林院。”苏卿言垂下眼皮，盖住里面的算计。
“苏家也好，林家也罢，都过去了。从今往后，我需要清白的身份，站在太阳底下。这样，才好替您......”
她抬起眼，那颗泪痣红得像滴血。
“......分忧。”
殿里又安静下来。
沈云烟看了她很久，心中不亚于惊涛骇浪。
这个女人，每一步都踩在她的心窝上。
第一步，挑起她和箫宸的死仇。
第二步，为自己找一把暗处的刀。
第三步，才是她真正的目的——金蝉脱壳，把她的家人换个身份，弄回京城。
好，真是好。
“我凭什么信你？”
“您不用信我。”苏卿言把手里的佛珠，放在旁边的案几上，“您只要知道，这世上，只有我能找到赵妤的遗物。也只有我，能拿到解药。”
“箫宸要一个替身，皇帝要一个战利品，宁王要一个影子......”
苏卿言直视她。
“而您，太后娘娘，您要箫宸死，要宁王活。”
“我们，才是一路人。”
沈云烟闭上眼。
再睁开，里面什么情绪都没了，只剩一片死水。
“好。”
她吐出一个字。
“哀家答应你。”
她扬声：“来人。”
老嬷嬷推门进来，头垂得很低，“太后娘娘。”
“带秦小姐，去西暖阁。好生伺候。”
“是。”
“秦小姐”。
新的身份，新的开始。
苏卿言对着沈云烟，深深拜下。
这一次，她心里很平静。
与鬼谋皮，总好过被鬼生吞。
西暖阁里，被褥熏香都换了新的。
老嬷嬷端来一碗安神汤。
苏卿言接过，道了谢。
等门关上，她走到窗边，看也不看，把那碗黑漆漆的汤药连同旁边的糕点，一起倒进了花盆的土里。
她坐到铜镜前，看着镜子里脖子上的那圈红痕。
她伸出手，碰了一下。
疼。
她从怀里摸出那本礼单，册子封皮上，“林婉苏氏”几个字，是她今晚赢来的第一件东西。
她翻开册子，指尖滑过一排排熟悉的名称。
【白玉嵌珠金步摇】
【赤金镶红宝石头面】
【南海珍珠】
......
目光停在最后一页，那两个潦草加上的字上。
【陪嫁：清荷】
苏卿言的指尖在“清荷”两个字上，停了很久。
她从妆台匣子里，拿出一支新笔，一张宣纸。
她没写字。
只画了一支梅花簪。
簪头是五瓣梅，旁边缀着一片小小的荷叶。画完，她特意用笔尖，在其中一瓣梅花的花蕊处，极轻地戳上个墨点。