戛纳的荣光被妥善收纳进职业生涯的陈列柜，金志洙的生活重心，没有丝毫犹豫地转向了那部名为《薄荷糖》的独立电影。与外界可能想象的“趁热打铁”不同，他和姜国焕都清醒地认识到，稳固的根基远比虚浮的空中楼阁重要。在真正开机之前，还有一系列必要且重要的步骤需要沉下心来走完。
首先到来的是剧本围读会。地点选在制作公司一间不算宽敞但很安静的会议室里。导演朴赞郁坐在主位，他年近五十，头发有些花白，穿着朴素，眼神里有一种长期观察生活沉淀下来的锐利与平和。参与围读的除了金志洙，还有饰演他母亲的老牌戏骨金姈爱，以及几位在片中扮演重要配角的中生代演员。
围读开始前，朴赞郁导演没有过多寒暄，只是简单说了几句：“感谢各位接下这部片子。我们知道，它不是商业大片，给不了大家很高的片酬和曝光度。但我们聚在这里，是因为相信这个故事有价值，相信我们能一起拍出一部能触动人的电影。希望接下来一段时间，我们都能成为‘李志昊’和他身边那些人。”
金志洙翻开面前已经被自己用不同颜色笔迹标注得密密麻麻的剧本，深吸了一口气。当他的声音响起，念出“李志昊”的第一句台词时，那不再是金志洙清朗的声线，而是带着一丝底层劳动者常见的、被生活磨损后的沙哑和迟疑。他不仅仅是在读台词，更是将过去几个月通过观察、体验所理解到的人物内核，通过声音和节奏传递出来。
围读过程中，金志洙与“母亲”金姈爱的几次对话尤其精彩。金姈爱老师的声音虚弱而充满爱怜，每一个气口都把握得恰到好处，而金志洙的回应，则混杂着愧疚、无力以及一种不愿让母亲担心的强撑。两人甚至不需要对视，仅凭声音的碰撞，就将这对底层母子相依为命又挣扎求生的情感勾勒得淋漓尽致。
围读持续了整整一天。结束时，朴赞郁导演脸上露出了难得的、浅浅的笑意，他走到金志洙身边，拍了拍他的肩膀：“准备得很充分。志昊这个角色，交给你，我放心了。” 这是极高的认可。金姈爱老师也温和地对金志洙说：“小伙子，很不错，代入感很强，期待接下来的合作。”
这次专业的围读，不仅统一了主创对剧本和角色的理解，也让金志洙更加确信自己选择这条路的正确性。与这些纯粹专注于表演本身的前辈和同行在一起，让他感到无比的踏实。
围读会后，到正式开机，中间还有一小段空档。金志洙没有让自己闲着，但他也听从了身体的信号，没有继续高强度地“沉浸”在角色的苦难里。他知道，一张一弛，才是长久之道。
他和林允儿见了一次面。这次见面，少了几分之前“间隔年”时的悠闲，多了几分成年人在忙碌间隙中相互取暖的意味。地点依旧隐蔽，是一家他们熟悉的、以隐私性着称的韩定食餐厅的包间。
林允儿看起来清瘦了些，眼底带着淡淡的倦色，显然她自己的行程也并不轻松。但看到金志洙时，她的眼睛立刻亮了起来，上下打量着他，语气带着关切：“好像又瘦了点？戛纳之后也没能好好休息吧？”
“还好，前期准备需要。”金志洙给她夹了一筷子她爱吃的菜，“你呢？最近好像很忙。”
“嗯，新专辑在准备，还有一些固定的综艺要录。”林允儿叹了口气，但很快又振作起来，“不过看到你围读会的新闻了，网上评价都很期待呢。”她顿了顿，看着他，眼神认真，“朴赞郁导演要求很严格的，你压力肯定很大。”
“有压力是好事。”金志洙笑了笑，没有否认，“能跟这样的导演和前辈合作，是学习的机会。”
他们没有过多谈论即将开拍的《薄荷糖》会有多辛苦，彼此心照不宣。更多的是分享一些生活里的琐碎——她吐槽了一下造型师给她尝试的新发型有多奇怪，他则说了说自己在体验生活时遇到的一个有点可爱的流浪猫。话题轻松，氛围温馨。这顿饭吃了不到两小时，之后金志洙便送林允儿回了宿舍。分别时，没有过多的缠绵，只是互相道了声“加油”和“注意身体”。他们都明白，接下来的几个月，各自都要在属于自己的“战场”上努力了。
在这段开机前的空档里，金志洙也处理了一些必要的工作。他配合代言品牌，拍摄了早在戛纳之前就敲定的新一季广告。拍摄现场，他迅速切换回那个沉稳、自信的演员形象，专业高效地完成了工作。姜国焕看着他在镜头前收放自如的表现，私下里对他感叹：“现在找你代言的品牌，看中的已经不仅仅是你的名气，更是你这种能随时进入状态的专业素养和正面形象。这是比一时热度更值钱的东西。”
金志洙对此深以为然。他知道，商业价值是演艺事业的衍生产品，根基永远在于作品和职业态度。
此外，他还抽空去了一趟公司，与姜国焕一起，认真听取了cAA那边传来的几个好莱坞项目的情况。如同他之前所料，目前接触的角色大多还是偏向功能化的亚裔配角，虽然制作规模不小，但缺乏真正能展现演技深度的空间。
“不着急，哥。”金志洙听完汇报后，语气平和地对姜国焕说，“我们可以继续保持沟通，表达我们的诚意和对好项目的渴望，但选择必须谨慎。现阶段，把《薄荷糖》拍好，比什么都重要。”
姜国焕如今对他已是完全的信任，点头道：“明白。那边我会维系着。你的重心就在朴导这边。这部片子拍好了，以后我们跟好莱坞谈的筹码才更足。”
开拍前三天，金志洙再次独自去了一趟即将作为主场景的棚户区。这一次，他没有刻意去模仿谁，只是像一个普通的过客，慢慢地在那片区域走着，看着那些低矮的房屋、晾晒的旧衣服、在巷子里奔跑玩耍却衣着朴素的孩子，还有坐在门口目光浑浊地望着远方的老人。他将之前体验生活时记录的细节在脑海中一一印证，感受着这片土地独有的呼吸和脉搏。
他站在一个高处，望着下方那片在都市边缘顽强生存的群落，内心一片平静。他知道，自己已经做好了准备，不仅是技术上的，更是心理上的。他即将不再是金志洙，而是那个在命运泥沼中挣扎求存的“李志昊”。
开机前一天晚上，他收到了林允儿发来的信息，很简单，只有四个字：“明天加油。”
他看着屏幕，嘴角微微上扬，回复了一个字：“好。”
然后，他早早躺下，清空脑海中的杂念，如同一个战士在大战前夜，养精蓄锐，只待黎明到来，奔赴属于他的战场。