磐石号庞大的身躯如同一座沉默的钢铁山脉，停驻在选定的峡谷入口处。车轮深深陷入被辐射尘覆盖的松软地面，引擎的余温在冰冷的废土空气中散发出微弱的白雾。驾驶舱内，态势感知屏幕上山谷的内部结构图清晰可见，但那代表安全与希望的红点（地热源），此刻却仿佛遥不可及。
李炎凝视着屏幕，眉头紧锁。计划很完美：进驻山谷，建立防线，点燃工业的火种。但一个最基础、最残酷的现实，像一堵无形的墙挡在了面前。
“我们到了。”李炎的声音带着一丝疲惫，打破了沉寂，“但现在，我们被‘锁’在了这里。”
军工专家林翰推了推眼镜，语气一如既往地带着冷静的尖锐：“李工，这意味着我们清单上的所有‘原料’——那些遍布废土的电池、破布、金属碎屑——都不会自己长腿走过来。没有车辆，没有运输能力，赵博士的化学方程式和我的弹药设计图，就只是精美的涂鸦。”
赵影轻轻叹了口气，表示同意：“林工说得对。我们就像拥有了一张藏宝图，却没有船。硫酸、硝酸、纤维素……它们存在于废墟里，而不是我们的仓库。”
陈小武看着物资清单上寥寥几项，沮丧地说：“我们总不能开着磐石号去捡破烂吧？那也太显眼了，而且耗能巨大。”
就在这时，周烈，那位脸上带疤、性格刚猛的退伍老兵兼修理师，洪亮地开了口，拳头砸在控制台上发出闷响：“他娘的，没车就没腿了？老子当年急行军，靠的就是这双腿！这么大个铁疙瘩不能动，咱们人还不能动吗？”
凌振锋，特种兵队长，眼中锐光一闪，接话道：“周烈说得对。我们不能困守在这里。必须组织徒步探索队，目标明确：第一，寻找并确认周边环境安全，绘制详细地图；第二，寻找一切可能作为原料的物资，重点是电池和织物；第三，也是最重要的——”他顿了顿，目光扫过众人，“寻找可用的、能够被我们修复和驱动的车辆。哪怕只有一辆破卡车，也能彻底改变我们的处境。”
李炎深吸一口气，做出了决断：“就这么办。凌队长，由你制定探索方案。王工，周师傅，陈小武，检查并准备所有便携式工具、武器和运输工具——我们还有几辆手动拖车和背负式货架吧？”
“有！”王磊，那位沉默的机械工程师点头，“我可以对拖车进行一些加固，增加载重。”
第一次探索队由凌振锋亲自带队，成员包括周烈、铁砧和负责技术鉴别的赵影。山猫留在磐石号，与李炎、林翰、王磊、陈小武一起，负责利用现有资源（如几块备用电瓶和少量从载具急救包、废弃抹布中收集的棉纱）进行微型化学实验和设备准备工作。
他们穿着厚重的防护服，戴着防毒面具，离开了磐石号厚重的装甲庇护，踏入外面死寂而危险的世界。手动拖车的轮子在碎石地上发出嘎吱的声响，传得很远。
凌振锋手持加装消音器的突击步枪，走在最前，战术动作干净利落。铁砧断后，警惕地扫视着后方和侧翼。周烈则护在赵影身边，手里拎着一把大号消防斧，既能开路，也能御敌。
赵影手里拿着辐射检测仪和简易地理测绘器，不断记录着地形和数据。“左前方三百米，辐射值轻微升高，可能是旧时代电子垃圾堆。”她的声音透过面具，有些模糊，但清晰冷静。
他们的第一个目标，是雷达标注的一处距离峡谷约三公里的“小型废墟”，疑似旧时代的路边维修点。
三公里的徒步，在和平年代不值一提，但在危机四伏的废土，每一步都充满压力。他们绕过一片布满锈蚀铁罐的洼地，避开一丛看起来颜色过于鲜艳、可能带有毒性的怪异植被。
维修点的景象比想象中更破败。只有几间半塌的砖房和几个锈穿了的修车地沟。周烈立刻兴奋地冲向一个倒塌的棚子，下面压着几辆报废的摩托车和一辆皮卡的残骸。
“有货！”他低吼着，开始用斧头和液压剪暴力拆卸。“电池！这皮卡里有个大的！”他拖出一个沾满油污的铅酸电池，虽然外壳破裂，酸液已干涸大半，但内部的铅板依然有价值。
赵影则在废墟角落里，发现了一个废弃的军用背包，里面居然还有几件霉烂的军服内衣，主要是棉质材料！“太好了！”她小心地将这些散发着霉味的“宝藏”收起。
然而，废土的“馈赠”从不免费。
就在周烈试图从摩托车引擎上拆下一个小型发电机时，一阵细微的、令人头皮发麻的窸窣声从废墟深处传来。
“警戒！”凌振锋低喝一声，枪口瞬间指向声音来源。
只见从砖石缝隙中，涌出十几只拳头大小、甲壳闪烁着不正常金属光泽的辐射蟑螂，它们复眼猩红，速度快得惊人，直扑最前面的周烈！
“滚开！恶心玩意儿！”周烈骂了一声，来不及挥动斧头，直接抬起穿着厚重军靴的脚，狠狠踩向最先冲来的几只，甲壳碎裂的声音令人牙酸。
“噗噗噗！”凌振锋和铁砧同时开火，加装消音器的武器发出沉闷的声响，精准地点射着这些危险的虫群。赵影也迅速后退，从腰间拔出一把信号枪模样的工具——那是李炎临时改装的电击棒，对准靠近的辐射蟑螂释放出高压电弧。
战斗短暂而激烈。几分钟后，地上只剩下一片狼藉的虫尸，空气中弥漫着焦糊和酸臭混合的怪味。
周烈喘着气，踢开一只还在抽搐的蟑螂：“他娘的，真晦气！”
凌振锋检查了一下四周，确认安全：“收集所有找到的物资，我们撤离。这里不宜久留。”
回程的路更加艰难。手动拖车上装载着沉重的电池、少量金属零件和那包发霉的织物，在崎岖的地面上行进缓慢。每个人都汗流浃背，防护服内闷热难当。
当他们拖着疲惫的身躯，看到峡谷入口处磐石号那巍峨的轮廓时，夕阳已经西沉。
微光
留守的王磊和陈小武帮忙卸下物资。看着那区区十几块破损电池和一包霉布，林翰的嘴角动了动，但最终没再说什么刻薄话。他知道这其中的分量。
当天夜里，在临时布置的、远离核心舱室的“危险品操作区”，赵影在王磊的协助下，开始了第一次硫酸提纯尝试。设备极其简陋：一个用耐高温玻璃瓶和铜管组装的蒸馏装置，加热源则来自一台小型、耗能最低的便携式电炉。
过程小心翼翼，充满风险。刺鼻的气味即使有通风系统也隐约可闻。所有人都屏息等待着。
几个小时后，当赵影用特制的耐酸玻璃滴管，从冷凝管末端吸取了第一滴无色透明的液体，滴在一片试纸上，看着试纸迅速变黑碳化时，她一直紧绷的肩膀终于松弛了一些。
她转过身，对着通过内部通讯系统关注着这里的李炎、林翰等人说道：
“初步成功。虽然产量极低，纯度有待精确分析，但这确实是硫酸。我们证明了，即使在最简陋的条件下，这条路，走得通。”
消息传来，驾驶舱内，李炎长长地舒了一口气。他看向窗外，废土的夜空依旧黑暗，但磐石号内部，那一滴在玻璃器皿中微微晃动的、具有强烈腐蚀性的液体，却像一颗真正的星辰，微弱，却坚定地亮了起来。
“我们迈出了第一步。”李炎对通讯频道里的所有人说，“也是最难的一步。明天，探索继续。我们需要找到更多‘粮食’，更需要找到能帮我们运送‘粮食’的‘腿’。”
磐石号的灯火，在这片荒芜的峡谷中，如同一个刚刚开始跳动的心脏，微弱，却充满了不屈的生命力。火种已燃，尽管前路依旧遍布荆棘。
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（第三十九章 完）