满场死寂。
顾正臣却没有丝毫慌乱，只是抬头淡淡看了韩世卿一眼，眼中竟带着一丝怜悯。
“韩大人。”
他的声音不高，却让韩世卿莫名一寒。
“韩大人这几日没来上朝，消息不灵通，老夫理解。”
顾正臣慢慢站起身，目光如刀：
“但韩大人莫非不知，本科殿试的题目，乃皇上开考前一刻钟亲笔手书、当堂颁下！怎么，韩大人是在质疑皇上泄题？”
这句话一出，韩世卿的脸刷地白了。
他告假数日，昨天临时赶来阅卷，只顾着打压沈家，哪里顾得上细问程序！
他只知道，往日里殿试的题目，都该是早早定下的！
却不知道，皇帝为了打压孟青澜，犹豫了很久选题，直到最后才匆匆敲定！
“我……我当然不是这个意思……”韩世卿的声音立刻矮了半截。
“那韩大人是什么意思？”顾正臣步步紧逼：
“那篇文章，分明是孟青澜考后默写，连夜印制。
好文章写一遍便能记住，这本就是才子应有之能。
韩大人却张口就扣‘作弊’的罪名，不知是当真不通事理，还是故意构陷？”
韩世卿的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
就在这时，几个言官同时出列。
“皇上！此次殿试题目乃天子亲定，恰好选出了孟青澜这等大才……这正说明皇上慧眼如炬、圣心独运啊！”
“臣附议！皇上定不会埋没天下英才！”
“孟青澜之才，天下共见。皇上一向知人善任，今日之事，正是明君气象！”
一顶又一顶高帽子扣下来，明面上是歌功颂德，暗地里却是把皇帝架在了火上烤。
李景琰死死攥着龙椅扶手，指节泛白。
他看着殿下那些慷慨陈词的言官，看着坚持劝谏的顾正臣，看着脸色惨白的韩世卿，一股怒火直冲天灵盖。
姜静姝！
一定是姜静姝！
可他能怎么办？
满城的文章，满朝的言官，满天下的读书人都在瞪着眼睛看。
他若执意打压，明日史书上写的就是“昏君妒才”四个大字！
李景琰深吸一口气，又深吸一口气。
“好。”皇帝终于开口了。
那一个字像是从牙缝里挤出来，比刀子还冷。
“好得很……朕竟不知，我大靖有如此奇才。传朕旨意，孟青澜文理贯通，才学出众——”
他顿了顿，每个字都说得格外艰难，却又不得不说：
“当钦点为本科……状元！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”顾正臣率先叩首，苍老的声音里带着不加掩饰的哽咽。
满殿文武接着跪倒一片，山呼万岁的声浪潮水般涌来。
韩世卿跪在队列中，却是浑身僵硬，如丧考妣！
而龙椅上的皇帝，脸色已经黑得像锅底。
这口气，他咽不下去。
李景琰的目光缓缓扫过殿下，最后落在了韩世卿身上。
都是这个蠢货。要不是他昨天上蹿下跳、罗织罪名，今天自己也不至于被民意架在火上烤！
“韩世卿。”皇帝的声音淡漠。
“臣……臣在……”韩世卿浑身一僵，一种不祥的预感涌上心头。
“你身为副考官，不辨贤愚，妄加诽议，险些让朕……错失大才。”
最后四个字咬得极重。
错失大才？
不。
皇帝真正想说的是：你害朕在天下人面前丢尽了脸！
韩世卿浑身发抖，连连磕头。
“皇上恕罪！臣、臣……”
“你什么？”李景琰冷笑，“你一口一个‘满身铜臭’，一口一个‘离经叛道’，朕看你才是离经叛道！”
“皇上！”韩世卿磕头如捣蒜，“臣一时糊涂，臣知罪！”
“知罪？”皇帝嗤笑一声，“晚了。”
他一挥手：“褫夺韩世卿副考官之职，罚俸三年，即刻逐出大殿！”
两个禁军应声而入。
韩世卿脸色惨白：“皇上！臣是为了大靖、为了皇上啊！求皇上开恩！”
然而，两个禁军已经不客气地架起他，直接往殿外拖。
“不，不要——”
韩世卿拼命挣扎，乌纱帽“啪嗒”一声滚落在金砖上，骨碌碌滚出老远。
他伸手去够，却被禁军死死钳住，指尖在地上划出一道刺耳的声响。
“皇上，皇上饶命啊！”
凄厉的喊声越来越远，越来越弱，终于消失在殿门外。
满殿文武，噤若寒蝉，可李景琰却知道，在他们眼里，自己这个皇帝，恐怕不是那么称职。
可他偏偏又无法辩驳……
李景琰深吸一口气，站起身，袍袖一拂，转身便走。
“退朝！”