姜静姝连眼皮都未抬一下，只用帕子慢条斯理地擦了擦手，淡淡道：
“不必了。就当是你这些年，孝敬我这个婆母的茶水钱吧。”
一句话，堵死了苏佩兰最后的念想。
姜静姝说罢起身就走，步履生风。
“母亲！”苏佩兰想追，却被李嬷嬷铁塔般的身躯拦住，皮笑肉不笑地提醒：
“大奶奶，老夫人罚您跪的两个时辰，可还没跪满呢。您是主母，更得知法守法，可不能带头坏了规矩。”
倒是姜静姝，走出几步，忽然回头，对尚在震惊中的萧红绫温和道：
“老二家的，你带着彦哥儿和慧姐儿总住在军营，终究不是长久之计。不如早些搬回府里。明日起，替我协理中馈，这家中大小事务，你先学着上手。”
萧红绫一愣，忙道：“母亲，儿媳性子粗疏，怕是担不起这等重任……”
“怕什么？”姜静姝笑了，眼中满是鼓励与信任，“你是将门虎女，治家如治军，有何难的？再说，不是还有我这个老婆子给你撑腰么？”
沈承宗听到此处，再也按捺不住，嫉恨交加地抬头：“母亲！中馈大事，向来由长房长媳执掌，如何能交由二房……”
“闭嘴！”姜静姝一声冷喝，眼神如刀，“你再多说一个字，明儿我就递牌子进宫面见太后娘娘，请旨让你二弟袭爵！你若不信，大可试试！”
沈承宗如被掐住脖子的鸡，顿时噤若寒蝉，心里却是翻江倒海，恨意滔天。
等姜静姝走远，他便立刻起身，想往外走。
这家是待不下去了！袭爵之事，他必须马上去找人疏通关系，绝不能真让老虔婆给搅黄了！
“大爷请留步！”李嬷嬷幽幽的声音在他身后响起，“时辰未到，您可不能走。老奴奉了老夫人的死命令，若是您提前起身，老奴只好如实禀报了。
沈承宗恼羞成怒：“放肆！我可是世子……”
李嬷嬷躬身，语气却是不卑不亢：“大爷说的是。可老夫人说了，您是世子，更该为阖府上下做表率。请吧，大爷。”
沈承宗一张脸涨成了猪肝色，在众目睽睽之下，最终只能咬碎了牙，屈辱地重新跪了回去。
……
待到申时，两人才被允许起身。
苏佩兰膝盖疼得钻心，被丫鬟搀扶着，一瘸一拐地回到房中，当即哭诉道：“夫君，婆母如此折辱于我，您……”
回到房中，她当即哭诉道：侯爷，妾身这些年为这个家劳心劳力，没有功劳也有苦劳，婆母怎能......
“够了！”沈承宗烦躁地打断她，眼中满是厌恶，“若不是你贪心不足，行事不密，何至于此？如今害得我一同受辱，颜面尽失！”
他一甩袖子：“我去书房！你好自为之！”
然而没过多久，苏佩兰的心腹丫鬟银珠便来禀报，大爷压根没去书房，而是径直去了妾室柳姨娘的清风小筑，晚膳都摆上了！
“岂有此理！”苏佩兰胸口剧烈起伏，一抬手将桌上茶具尽数扫落在地，发出骇人的碎裂声。
名贵的官窑碎了一地，如同苏佩兰的尊严，被人踩在脚下，狠狠碾压。
中馈大权被夺，自己的私库也被抄得底朝天！
最扎心的是，她费尽心思辅佐的丈夫，竟然头也不回地投向了别的女人的温柔乡！
苏佩兰气得心肝儿都在疼！
她，堂堂承恩侯世子夫人，苏大学士的嫡长女，如今竟成了整个侯府最大的笑柄！
她甚至能想象到，清风小筑里，那个只会装柔弱扮可怜的狐媚子，此刻正如何依偎在沈承宗怀里，用最无辜的语调，嘲笑着她的狼狈。
“娘亲，您这是在做什么？屋里怎么跟遭了贼似的？”
一道娇滴滴的声音从门外传来，打乱了她的思绪。
苏佩兰猛地回头，只见自己视若珍宝的嫡女沈清蕊，正蹙着一双好看的柳叶眉，站在门口。
她在外祖苏大学士府上开办的女学读书，这个时间才回侯府用晚膳。
少女正是花一般的年纪，一身蔷薇色撒花缎裙，腰间一枚成色极佳的羊脂白玉络子，还是上个月苏佩兰刚从自己嫁妆里拿出来给女儿的。
那张粉雕玉琢的小脸，继承了苏佩兰七分美貌，然而，此刻却满是惊疑不定。
蕊儿回来了？苏佩兰深吸一口气，强行将翻涌的恨意压下，挤出一个比哭还难看的笑容，没事，娘亲方才手滑，不小心摔了杯子。
“手滑能摔成这样？”沈清蕊撇了撇嘴，显然半个字都不信，却也懒得追问。
她踩着精致的绣花软鞋，小心翼翼地绕过地上的瓷片，走到苏佩兰身边，拉着她的袖子撒娇：
“娘亲，今日女学里，林家姐姐戴了一对东海明珠耳坠，指甲盖大小，光泽可好了！您也给我买一对！
还有，我的胭脂快用完了，要‘一品香’铺子里新到的桃花胭脂，旁的我可不要！”
“这……”苏佩兰的心脏猛地一抽，如同被针扎了一下。
东海明珠，千金难求，这就罢了，就连那“一品香”的胭脂，一盒也要十两银子！
从前她手握中馈，女儿要什么，她眼睛都不眨一下。
可现在……她私库被抄，嫁妆都被抢去填亏空，别说十两，她现在连十个铜板都拿不出来！
一股无名火混杂着难堪涌上心头，但苏佩兰但转念一想，女儿还小，自己又怎么能跟她置气？
况且，她也不想让女儿知道自己如今的狼狈处境。
“蕊儿，你听娘说。”苏佩兰竭力维持着慈母的微笑，声音却有些发干。
东珠耳坠太过招摇，你年纪还小，压不住。至于胭脂，等过两日……娘再给你买新的。”
“又说我小！”沈清蕊当即小脸一沉，不悦地跺脚，“我都十一了！林家姐姐也就比我大两个月！娘亲，您是不是不疼我了？
“胡说什么！”苏佩兰被女儿的话刺得头痛欲裂，只想快点结束这个话题，“好了，先用膳，娘亲还有要事处理。”
沈清蕊被呵斥，不情不愿地坐下，可扒拉了两口饭，又皱起眉头：“娘，今天府里到底怎么了？我回来时，咱们院里多了好多粗手笨脚的婆子，一个个板着脸跟门神似的，凶得很！