艾莎立刻进入戒备状态，思考是通知赵飞还是准备自己动手。就在她犹豫的瞬间，又传来两声极其轻微的闷响，像是装了消音器的武器声音，又像是重物击打人体的声音。
她小心地透过窗帘缝隙向外看，只见两个人已经倒在屋外的夜色阴影里，一动不动。一个穿着深色风衣、戴着鸭舌帽的熟悉身影正站在那里，抬头朝她的窗口望了一眼。月光短暂地照亮了他帽檐下小半张脸——冷峻的线条，下巴上有一道熟悉的旧疤。
里昂！ 艾莎的心脏猛地一跳。
窗外的里昂似乎确认了她安全，没有任何表示，只是迅速地将那两个人拖到阴影更深处，然后像融入夜色一样，瞬间消失得无影无踪。
几分钟后，一辆没有任何标识的黑色面包车悄然驶来，下来几个人将那两个昏迷不醒的袭击者抬上车带走，并快速清理了现场，仿佛什么都没有发生过。
艾莎立刻将情况汇报。安全屋里，气氛凝重。
“他又出手了。”林小雨的声音带着惊讶，“他在保护艾莎姐？为什么？”
赵飞沉思：“两种可能。一，他和‘黑玫瑰’或有恩怨，敌人的敌人就是朋友。二，他有自己的目的，艾莎是他计划中的一部分，不能现在被破坏。无论哪种，我们都必须尽快搞清楚他的意图。”
加密频道里，艾莎的声音冷静却带着一丝波动：“飞哥，小雨，我觉得两次出手的人是我在黑石的搭档里昂！今天我看到了他脸上有道疤痕，里昂也有这样的伤痕。”
安全屋内，赵飞和林小雨同时沉默了片刻。
里昂此人亦正亦邪，行事全凭自身准则，实力深不可测。
林小雨倒吸一口凉气：“里昂？他不是消失很久了吗？他怎么会出现在这里？还帮我们？”
赵飞眉头紧锁，手指快速敲击键盘，调阅着尘封的档案：“不确定。但如果真是他，事情就复杂了。他的动机无法预测。是敌是友，难以界定。”
随退回复艾莎：“如果他再次出现，设法与他见面沟通，他的行为对整个计划的危险程度，可能不亚于金蝉子。”
艾莎默然。里昂是她在“黑石”组织时期的搭档，他的出现，让本就迷雾重重的局势增添了更多变数。他为何出手？是巧合，还是另有目的？他与“黑玫瑰”又有何关联？
几天后，奥托忧心忡忡地找到艾莎。
“罗丝医生，有个非常棘手的问题。”奥托递过来一份详细的医疗报告和一堆影像资料，“这是我一位……重要商业伙伴的纯血赛马，在中东。它得了一种非常奇怪的神经系统疾病，当地所有顶尖兽医都束手无策。戈尔丁先生知道您在这方面是权威，极力推荐，希望能请您远程诊断一下，费用不是问题。”
艾莎接过资料，心中冷笑。这显然是金蝉子的又一重考验。这份病例极其复杂且罕见，涉及到的症状和检测数据纷繁复杂，甚至有些相互矛盾，远超出一个普通兽医的能力范围。这更像是一个精心设计的陷阱，旨在测试她的真实知识深度和反应。如果她轻易给出答案，显得不真实；如果拒绝或露怯，则立刻暴露水平不足或有所隐瞒。
“我需要时间研究一下这些资料。”艾莎保持平静，“这种情况很复杂，我不能仓促下结论。”
“当然，当然！”奥托连忙说，“戈尔丁先生也只是希望听听您的初步看法。”
艾莎将自己关在房间里，快速将资料传输回安全屋。“小雨，赵飞，紧急支援。我需要一个足够专业、能唬住人但又不能完美无缺的初步分析方案，要留下一些值得商榷的‘疑点’，显得真实。”
林小雨立刻行动起来，调用全球数据库和AI分析工具，赵飞则从情报角度分析病例中可能存在的陷阱。“艾莎姐，数据里有几个地方很可疑，像是人为添加的干扰项……我们这样回复……”
几小时后，艾莎给奥托和等待中的“戈尔丁”先生回复了一份冗长、专业、充满了各种可能性推测和需要进一步检测建议的初步报告。她指出了几个可能的方向，但都强调了需要更详细的现场检查和实验室数据支持，并巧妙地指出了报告中几处“不同寻常”的数据点（正是金蝉子设置的陷阱），表示需要合理解释。
这份报告既展现了高超的专业素养，又符合一个谨慎专家的身份，更重要的是，它显示出了敏锐的洞察力，隐隐点破了对方设置的陷阱，反而将了一军。
电话那头，“金蝉子”听着奥托转述的报告内容，沉默了片刻，然后轻轻笑了声：“很有趣。罗丝医生果然名不虚传。告诉她，我们会尽快安排进一步的检查。”他的语气听不出喜怒，但艾莎知道，自己又暂时渡过了一关。
金蝉子并未放弃。奥托别墅以及艾莎公寓周围的隐形监控明显增多了。一些陌生的面孔、不起眼的车辆开始频繁出现。
艾莎敏锐地察觉到了这些变化。她像一只高度警惕的猫，行走在无形的蛛网之中。她的一切行为都更加谨慎，绝不留下任何电子痕迹，与安全屋的通讯也变得更加简短和隐蔽。
赵飞和小雨在远端全力提供支持。小雨利用卫星和入侵的市政监控系统，试图反向锁定那些监视者的位置和身份，但对方非常专业，难以追踪。赵飞则策划了几次小小的“意外”，比如区域性的短暂停电、交通信号灯故障，来干扰对方的监视节奏，为艾莎创造一些短暂的活动窗口。
然而，压力始终存在。金蝉子像一条潜伏在暗处的猎人，耐心地等待着猎物露出破绽。
接连的试探被化解，神秘的干扰者出现，这让“金蝉子”对伊莎贝拉·罗丝的兴趣不降反增。他不再仅仅怀疑她是间谍，开始觉得这个女人本身就是一个极有趣的、值得“挖掘”的谜团。他在评估，如果排除罗丝是敌人的可能，就能将这样的人才吸纳进组织……
与此同时，“北海风暴”对艾莎的依赖与日俱增。一次常规训练中，它突然表现得异常焦躁，不肯配合驯马师，直到艾莎赶到现场，轻柔地抚摸它，低声安抚，它才渐渐平静下来，顺从地完成了训练。
奥托将这一切看在眼里，对艾莎的信任和依赖也更深了，几乎到了言听计从的地步。这无形中为艾莎提供了更好的保护伞。
一段时间过后，一切似乎恢复了平静。金蝉子暂时停止了直接的试探，神秘人里昂没再次露面。艾莎继续着她作为首席兽医的日常工作，悉心照料着“北海风暴”，与奥托维持着专业而略带距离的关系。
但赵飞和艾莎都知道，这是暴风雨来临前的短暂宁静。
金蝉子绝不会罢休，他一定在策划着更致命、更难以防范的试探或攻击。
里昂的目的未知，他的下一次出现是福是祸难以预料。
而艾莎，如同走在最纤细的钢丝上，脚下是万丈深渊，两边是虎视眈眈的猎手。
她必须保持绝对的冷静和警惕，利用奥托的信任和“北海风暴”这个纽带，继续深挖“金蝉子”和“明主”网络的秘密，同时还要分神防备金蝉子来自暗处的冷箭以及那个旧日“搭档”里昂。
赵飞的声音在加密频道里响起，前所未有的严肃：“艾莎，情报显示，‘金蝉子’近期频繁调动人手，可能有一次大动作。目标不明，但极有可能还是针对你。我们可能会被迫提前启动应急方案。做好准备。”
艾莎望向窗外沉沉的夜色，眼神锐利如刀。
“明白。我已就位。”