慕容彦达在知府后衙来回踱步，靴子踩在青砖上发出急促而杂乱的声响，像一只被困在笼子里的老鼠。吴子章站在一旁，手里捧着刚送来的急报，大气都不敢出。
“临淄、博兴、高苑、乐安、寿光……”慕容彦达一个一个地念着这些名字，每念一个，脸色就白一分，“五天，五天全丢了！那鲁智深、武松、杨志、史进是神仙不成？”
吴子章小心翼翼地开口：“府尊，不是他们神仙，是咱们的人……实在挡不住。各县守军加起来不过千把人，又没什么像样的将领，二龙山那几位头领都是江湖上数一数二的好汉，一个照面就垮了。”
慕容彦达停下脚步，转过身来，眼睛直直地盯着吴子章，那眼神里有愤怒、有恐惧、有不甘，还有一种说不清道不明的东西——像是绝望，又像是某种决断。
“子章，”他忽然压低了声音，用了平日极少用的亲近称呼，“你说，这青州城，还守得住吗？”
吴子章沉默了片刻，缓缓摇了摇头。
不是守不住，是没必要守了。慕容彦达心里其实比谁都清楚这句话，他只是需要一个由别人说出来的理由，好让自己的决定显得不那么懦弱。
“府尊，”吴子章上前一步，声音也压得很低，“属下有一言，不知当讲不当讲。”
他这几日也没睡好。青州的局势一天比一天糟，二龙山四营合围的消息早就传遍了全城，城中的百姓都在暗中议论，说朝廷的七千人马都被打垮了，青州城肯定守不住，不如早点开门投降。这些话传到秦明耳朵里，像刀子一样剜心——他是武将，守土有责，可他也知道，凭城里这不到两千人的残兵败将，根本守不住。
他已经在考虑退路了。
所以他听到慕容彦达的召唤时，心里已经有了底数。
“末将参见府尊。”秦明抱拳行礼，面色平静。
慕容彦达也不绕弯子了，直接道：“秦将军，本府决定——撤离青州，返回汴京。你带兵护送出城，从南门走。”
秦明沉默了一瞬，抱拳道：“末将领命。不过……末将有一事相求。”
“你说。”
“末将的家眷也在城中。撤离之时，末将想带上他们一同走。还有黄信，他是末将的小舅子，也一并带上。”
慕容彦达摆了摆手：“带上带上，都带上。赶紧收拾，天一黑就出发。越快越好，迟则生变。”
秦明点头，转身大步离去。
慕容彦达又叫住他：“秦将军。”
秦明回头。
慕容彦达犹豫了一下，低声问：“南门……能出去吗？二龙山的兵马，会不会已经堵住了？”
秦明道：“府尊放心，末将已经派人打探过了。二龙山的四营分别从北、东、西三个方向合围，南门外的兵力最薄弱，只有少量斥候游骑。末将率精锐骑兵开道，趁夜色突围，应该能冲出去。”
慕容彦达长长地吐出一口气：“好，好。快去准备，快去。”
当夜，三更。
青州城南门内，人马已经聚齐。
秦明全身披挂，狼牙棒横在马鞍上，身后是一百名精选的骑兵——这是他最后的家底，个个都是跟随他多年的老兵，武艺精熟，忠心耿耿。骑兵后面是几辆马车，第一辆坐着慕容彦达和吴子章，第二辆坐着秦明的家眷，第三辆坐着黄信和几个随身亲兵。马车上堆满了箱笼细软，鼓鼓囊囊的，一看就知道装了不少值钱的东西。
黄信策马走到秦明身边，低声道：“师傅，探子回报，南门外五里处有一队二龙山的游骑，约莫三四十人。咱们这一百骑兵冲过去，应该能对付。”
秦明点了点头：“你带五十人打头阵，冲散游骑之后不要恋战，直奔官道。我带五十人护着马车，跟在后面。”
“明白。”
秦明回头看了一眼身后的青州城。
城墙上的火把还在燃烧，但守军已经寥寥无几——他把能调走的兵都调走了，剩下的都是些老弱病残，根本不知道知府大人已经弃城而逃。
“开城门。”
城门吱呀呀地打开，夜风裹着尘土灌进来，吹得火把明灭不定。
秦明深吸一口气，狼牙棒往前一指：“出城！”
马蹄声在深夜的街道上响起，急促而沉闷。一百骑兵鱼贯而出，马蹄踏在青石板路上溅起一串串火星。三辆马车紧随其后，车轮碾过城门洞的石板，发出咯吱咯吱的声响。
出了城门，便是旷野。
月光如水，洒在空旷的原野上，将一切都镀上一层银白色。远处的地平线黑漆漆的，分不清哪是树，哪是山，哪是二龙山游骑的营帐。
黄信带着五十骑冲在最前面，弓背伏鞍，马鞭抽得啪啪响。他知道时间紧迫——二龙山的斥候一旦发现南门有动静，马上就会放出响箭报信。必须在他们反应过来之前冲出这片开阔地，进入官道。