崇祯五年，八月十六。
临清血战落幕已历三日。
八月十三日暮，辽镇精锐崩解，金国奇六千辽骑全线溃败、仓皇逃遁。
此后两日夜，乞活军轻骑沿路追剿北窜残兵，清扫溃卒、收缴弃甲战马，兵锋一路向北、向西压进。
直至十五日午后，前出追兵抵达鲁直交界便即刻止步，再不越境踏入北直隶大名府地界。
畿辅为京师屏障，明廷腹心重地，不可轻犯，威慑已成，见好便收。
费书瑜当即定下调度，分兵布防：
令王大贵左骁骑营、杨道庆右骁骑营就地扎营，驻守冠县、馆陶隘口，于鲁直交界驻营休整，紧盯东昌方向；
再令李勇、孙大力统领所有外出追剿的马步各部，全数南返临清主营休整。历时三日的全线追剿，至此终结。
运河两岸尸骸渐次收敛掩埋，漫天硝烟缓缓散尽，但临清这一场大胜，已然彻底撼动整个鲁西战局。
城北高地临时中军大帐之内，费书瑜端坐案前，神色沉静，全无大胜之后的骄浮。
大战方毕，收殓亡卒、安抚伤兵、修补军械、重整防务，诸事千头万绪。
他并未入城安歇，连日坐镇城外主营，亲自统筹全盘军务。
此战重创辽镇精锐、斩获颇丰，却也代价沉重。
孙大力麾下先登马步士卒直面辽骑主力夹击，死战两时辰，阵亡两百三十余人；
左右骁骑营连日奔袭冲杀，亦折损近百精锐。
费书瑜低头望着案上军功册，纸上一道道红圈，皆是此战埋骨的弟兄姓名。
其中颇多是自紫荆关建制便追随他、辗转千里的旧部，朝夕相随、共历患难，却终究长眠于临清旷野，再无归期。
他默然轻叹，前路战事未休、天下未定，余下将士依旧前路艰险。
正思忖下一步南下东昌的方略，帐外传来轻叩之声。
帐帘一掀，斥候营中军李三郎疾步入内，手捧急递塘报，神色急促：“大帅，东昌急报！
高营将传讯，张宗衡麾下万余官军，已于昨夜连夜拔营，弃尽攻城重械，全军向西逃窜，直奔怀庆而去！”
费书瑜眉头微蹙，心底掠过一丝惋惜，却毫无意外。
他心中雪亮，这几日他布下的本就是绝杀之局：
三千骁骑扼守冠县、馆陶，一旦动兵西进，便能彻底锁死张宗衡西撤的唯一退路；
临清马步主力休整三两日，便可全军南下压向东昌外围；
东昌高应登部据城驻守，待时机一到便开城出城夹击。
三面合围之势已然成型。
只要张宗衡再多滞留数日，这一万余疲弊西军，定然尽数困死在东昌城下，无路脱身。
但张宗衡久历边戎，极懂兵势。
帐下曹文诏、猛如虎一众九边宿将，更是个个眼光毒辣、知进退、懂死活。
前有六千辽镇精锐尚且一战崩盘，张宗衡部久缺粮饷、暑热疲弊、伤病缠身。
攻坚数月无果，本就是疲弱之师，怎敢硬碰乞活军大胜之师？
别说诸将绝不坐以待毙，便是张宗衡本人想硬撑，军心早已崩乱，麾下将士也必裹挟他连夜撤军。
死局在前，识势而退，本就是边军老将的必然选择。
妄想敌将愚守待死，本就是不切实际的侥幸。
一念既定，费书瑜压下惋惜，神色复归冷定，沉声传令：“速传军令至冠县、馆陶！命王大贵、杨道庆遣轻骑尾随盯梢、沿途袭扰，死死咬住张宗衡主力，全程监视动向。严禁一骑擅自深入北直隶腹地！”
李三郎记完军令，又呈上一封封缄文书：“大帅，城内拓营将递来呈文。
战后清查城防，搜出一批私通辽军、暗通外敌的士绅内应，人犯尽数收押，等候主帅发落。”
费书瑜眸光凛冽，决断如铁：“无需细审。所有内应，一律押赴城外校场当众处斩，首级悬于四门城楼长久示众。
传谕全城：但凡私通官军、暗怀二心、勾结外敌者，同罪论处，以此立戒！”
李三郎肃然领命，转身疾出大帐，分派塘骑奔赴各处传布将令。
帐外塘骑络绎不绝，一日之内，各路探报源源不断送入中军，鲁北、徐州两路官军动向接连送到案前。
费书瑜逐一看过，心中慢慢拼凑出完整全貌：西路张宗衡连夜西撤之后，北路、南路也相继收兵，朝廷耗费数月搭建的围剿大局，已然倾颓瓦解。
他静静翻读层层军情，脑中缓缓复盘三路官军各自的困局，心中了然三路溃败各有根源：
最先支撑不住的，便是东昌城下张宗衡的西路大军。
入夏三伏以来，鲁西久遭亢旱酷暑，大地灼裂，士卒身披重甲连日仰攻坚城，中暑病倒者日日不绝，久攻数月，尸填城壕，寸功未立。
比天时更煎熬的是粮饷断绝，自六月起，户部拨付西军的粮饷拖延两月未至，兵士衣破履穿，三餐难继，伤兵无医无粮，营中怨声日积，哗变隐患早已暗藏。
此前张宗衡强撑不退，唯一指望便是北路侯恂奇袭破局，寄望金国奇辽骑一举拿下临清枢纽，盘活僵持战局。
可八月十三临清一战，九边精锐辽骑全军覆没，他最后的破局希望彻底破灭。
更致命的是近在咫尺的兵锋压迫：临清距东昌仅百里，乞活军新胜士气鼎盛，左右骁骑扼守冠县、馆陶隘口，随时可西进截断西军退回山西怀庆的唯一通道。
届时西军前有坚城阻拦、后无退路、粮竭兵疲，难逃合围全歼的下场。
连日之间，曹文诏、猛如虎、虎大威、李卑诸将轮番入帐泣血力谏，恳请即刻撤军。
军心惶惶，上下皆无死战之心。
八月十六日夜，张宗衡终于下定决断，命全军悄然拆营拔寨，辎重、伤兵车队绵延数十里，万余关陕边军全线向西撤离，退守怀庆太行险隘，以保全西军根基。
西路一撤，鲁北围剿格局瞬间塌去半壁，紧随其后收兵的是屯驻德州的侯恂北路大军。
临清惨败后，金国奇带残兵连夜奔逃，一路退入北直隶大名府收拢溃卒，即刻遣快马将辽骑全军覆灭的实情急报德州。
败报送至案前，侯恂面色死寂。
世人皆道北路饷源最优，实则仅能勉强稳住军心，无力支撑酷暑长期鏖战。
为应对朝廷催战严旨，他倾尽内帑、太仆寺马价银，斥两万两重赏命金国奇千里奔袭运河枢纽临清，不过是背水一战。