十月初九，卯时。
天刚蒙蒙亮，曹彬大营的战鼓就响了。
咚、咚、咚——鼓声沉闷而有力，一下一下，像砸在人心上。
陈嚣站在北门城楼上，看着城外那片移动的黑色海洋。
十万大军，分成三路，朝凉州城涌来。东门、南门、北门，每一路都看不到尽头。中路是主力，直扑北门——那是曹彬选的主攻方向。
云梯、冲车、投石机，一辆辆往前推。士兵们举着盾牌，排成密集的方阵，一步一步向前走。
“三百步。”周大在旁边报数。
陈嚣没有说话。
“二百五十步。”
“二百步。”
“一百五十步——放！”
城墙上，三百门火炮同时怒吼。
炮弹呼啸而出，砸进曹彬的军阵中。血肉横飞，惨叫震天。第一轮齐射，撂倒了至少五百人。
可曹彬的兵没有停。
他们踏着同伴的尸体，继续往前走。
“再放！”
第二轮齐射。
第三轮齐射。
三轮过后，曹彬的兵已经冲到城下。
云梯架起来了，士兵们往上爬。冲车撞门了，一下一下，震得城门发抖。投石机开始还击，巨大的石块砸在城墙上，轰隆隆响。
“放箭！”
城墙上箭如雨下，爬云梯的士兵一个接一个掉下去。可后面的又爬上来，掉下去，再爬上来。
城下，尸体堆成了山。
辰时，北门告急。
三千人一波的冲锋，已经冲了五波。城墙上的人换了一批又一批，刀砍卷了，箭射完了，手都麻了。
尉迟勇提着刀，在城墙上跑来跑去：
“顶住！都给我顶住！”
一个士兵被箭射中，倒在城墙上。尉迟勇冲过去，扶起他：
“兄弟！兄弟！”
那士兵睁开眼睛，看了他一眼，头一歪，死了。
尉迟勇咬着牙，把他放下，捡起他的刀，继续砍。
巳时，周大的炮舰出动了。
雷公号、鱼龙号、镇河号从上游驶下来，对准曹彬大营的侧翼，准备开炮。
可曹彬早有防备。
岸边，三千弓弩手一字排开，箭雨覆盖了整个河面。
“放箭！”
箭矢如蝗虫般飞来，炮舰上的水兵纷纷中箭。周大趴在船板上，大喊：
“开炮！快开炮！”
炮手们冒着箭雨，点燃引信。
“轰！轰！轰！”
炮弹落在岸边，炸死一片弓弩手。可弓弩手太多了，死一批，上一批，箭雨一刻不停。
周大的肩膀中了一箭，他咬着牙拔出来，继续喊：
“再放！再放！”
又一轮齐射。
又一排弓弩手倒下。
可炮舰上的水兵也死伤过半。
周大看着那些倒在船板上的尸体，眼睛都红了。
“撤！”他终于下令，“撤回上游！”
三艘炮舰调头，逆流而上，撤出战场。
岸边，曹彬的弓弩手欢呼起来。
午时，尉迟勇的骑兵出动了。
五千骑兵从西门杀出，直扑曹彬的后军。
马蹄声如雷鸣，尘土飞扬。五千把刀同时举起，在阳光下闪着寒光。
曹彬的后军正在转运粮草，看到骑兵冲来，顿时大乱。
“杀！”
尉迟勇一马当先，冲进敌阵。刀光闪过，人头落地。
五千骑兵跟着他，砍瓜切菜一样，杀得曹彬的后军溃不成军。
可曹彬的反应太快了。
不到一刻钟，三千骑兵从侧翼包抄过来，把尉迟勇的人截成两段。
混战开始了。
刀对刀，人对人，马对马。
惨叫声，喊杀声，兵刃撞击声，混成一片。
尉迟勇砍翻了三个敌将，自己也中了两刀。鲜血顺着铠甲流下来，染红了马鞍。
“将军！撤吧！”副将大喊。
尉迟勇看了一眼那些正在苦战的弟兄，咬着牙说：
“撤！”
五千骑兵，活着回来的不到四千。
申时，太阳开始偏西。
攻城还在继续。
北门城墙下，尸体已经堆到半人高。曹彬的兵踩着尸体往上爬，城上的兵踩着尸体往下砍。
陈嚣站在城楼上，一动不动。
他已经站了整整四个时辰。
陈怀远站在他旁边，小脸煞白，但没有退后一步。
“爹爹，”他忽然问，“咱们能守住吗？”
陈嚣没有回答。
他只是看着城下那些尸体，看着那些还在往上爬的曹兵，看着那杆始终没有动摇的帅旗。
“能。”他终于说。
酉时，太阳落山了。
曹彬终于下令收兵。
战鼓声停了，号角声停了，喊杀声停了。
城外的曹兵如潮水般退去，留下一地的尸体和残破的云梯。
城墙上，活着的人靠着墙喘气，互相看着，忽然有人笑了。
笑着笑着，哭了。
陈嚣走下城楼，踩着满地的血迹，一步一步走。
他走到城墙下，看着那些堆成山的尸体。
有曹彬的兵，也有河西的兵。
他蹲下身，从一个河西兵的脸上，抹去血迹。
那是个年轻人，不超过二十岁。眼睛还睁着，看着天。
陈嚣伸手，合上他的眼睛。
“记下他的名字。”他说。
周文翰点头：
“是。”
戌时，伤亡统计出来了。
阵亡，一千二百人。伤，三千人。
加上夜袭死的五百人，一共一千七百人没了。
而曹彬那边，至少死了三千。
一比二。
可曹彬还有九万七千人。
凉州城，还有六天粮。
陈嚣站在城楼上，看着城外那片灯火通明的大营。
曹彬也在看着他。
两双眼睛，隔着五里地，隔着九万七千个人，隔着无数条命。
“传令下去，”陈嚣说，“从明天起，每人每天口粮减半。”
周文翰愣住了：
“经略使，那兵就没力气打仗了……”
“不减，就没粮打仗了。”陈嚣打断他，“减半，能撑十二天。十二天里，想办法。”
周文翰低下头：
“是。”
远处，黄河的涛声隐隐传来。
那三艘炮舰，静静地停在水面上。
周大站在船头，看着那些阵亡的水兵名单，手在发抖。
尉迟勇躺在担架上，被抬进城。
他浑身是血，可眼睛还睁着。
“经略使，”他说，“末将没用。”
陈嚣蹲下身，看着他：
“你打了胜仗。”
尉迟勇愣住了：
“胜仗？”
“对。”陈嚣说，“五千对三千，活着回来四千。杀了至少一千五。这叫胜仗。”
尉迟勇看着他，眼眶红了。
陈嚣站起身，走回城楼。
那里，陈怀远还站在那里，看着城外。
“爹爹，”他说，“曹彬明天还会来吗？”
陈嚣点头：
“会。”
“那咱们怎么办？”
陈嚣没有回答。
他只是看着那杆“曹”字帅旗，看着那片灯火通明的大营。
“等。”他终于说。
“等什么？”
“等他犯错。”