三月二十一，寅时。
天还没亮，城西军营的校场上已经站满了人。
三千五百人。
这是神机营的新编制——从原来的一千人，一夜之间扩编到四千五百人。加上正在训练的预备队，总人数将达到五千。
陈嚣站在点将台上，看着台下那些年轻的面孔。有汉人，有羌人，有党项人，有回鹘人——都是从各军中抽调出来的精锐。
“知道为什么叫你们来吗？”他的声音不大，但在寂静的校场上格外清晰。
没人回答。
“因为——”陈嚣说，“从今天起，神机营正式扩编。下设三营：火铳营两千人，炮营一千五百人，火箭营一千人。”
台下开始有人交头接耳。
“肃静！”一个声音响起。
所有人看向点将台一侧——那里站着一个人，三十来岁，身材魁梧，脸上有一道从眉梢到嘴角的刀疤。他穿着一身簇新的铠甲，腰间挎着两把短铳。
拓跋野。
这个十八岁的羌人少年，去年科举第一名，现在被任命为神机营新任统领。
“神机营的规矩，只有三条。”拓跋野的声音洪亮，“第一，令行禁止。第二，胆敢临阵脱逃者，斩。第三——”
他顿了顿，拔出腰间短铳，朝天放了一枪。
“砰！”
巨响在夜空中回荡，惊起一群飞鸟。
“第三，谁要是丢了神机营的脸，我亲手崩了他！”
台下鸦雀无声。
拓跋野收起短铳，转向陈嚣，单膝跪地：
“经略使，末将请命——三日内整军完毕，五日内可战！”
陈嚣看着他，点了点头：
“准。”
辰时，神机营开始分营。
火铳营两千人，由扎西统领。这个十九岁的年轻人，去年刚加入密谍司，半年时间就立了三次功。萧绾绾推荐他当火铳营统领时，有人反对——太年轻，没资历。
陈嚣只说了一句话：“我也年轻过。”
于是扎西就成了火铳营统领。
炮营一千五百人，由刘二统领。这个汉人学生，去年科举第四名，在匠作监跟着墨衡学了半年造炮，对火炮的性能了如指掌。尉迟炽推荐他时，也只说了一句话：“他闭着眼睛都能算出弹道。”
火箭营一千人，由野利云统领。这个羌人青年，是灵枢师太的弟子，医学院最优秀的学生之一。萧绾绾推荐他时，所有人都不理解——一个学医的，懂什么打仗？
萧绾绾的解释是：“火箭营用的神火飞鸦，需要精准计算风向、距离、角度。这些，医学院都教。”
于是野利云就成了火箭营统领。
三个统领，都是二十岁上下的年轻人。
台下那些老兵，看着这三个毛头小子，眼神复杂。
有人不服，有人冷笑，有人等着看笑话。
但没人敢出声。
因为点将台上，还站着一个人。
一个六岁的孩子。
陈怀远。
“神机营扩编，还缺一个位置。”陈嚣说，“神机营少年顾问。”
全场哗然。
少年顾问？
让一个六岁的孩子，当神机营的顾问？
“经略使，”一个老兵忍不住开口，“这……这不合适吧？”
陈嚣看着他，平静地说：
“新式火铳，是他和墨监正一起造的。火炮的瞄准具，是他设计的。神火飞鸦的尾翼，是他改的。”
他顿了顿：
“你说，他够不够格？”
老兵张了张嘴，说不出话来。
陈怀远从点将台一侧走出来，站在父亲身边。
六岁的孩子，穿着小小的深蓝学袍，腰里别着墨衡送的那块玉佩。他看着台下那些比他高好几倍的士兵，脸上没有一丝怯意。
“我叫陈怀远。”他的声音稚嫩，但很清晰，“我什么都不懂。但我会学。学得慢，请大家多包涵。”
台下安静了一瞬。
然后，不知道谁先鼓的掌。
掌声稀稀落落，但渐渐连成一片。
拓跋野走到陈怀远身边，蹲下身，平视着他的眼睛：
“怀远，以后神机营的事，你说了算。”
陈怀远眨眨眼：
“真的？”
“真的。”拓跋野笑了，“你说了算，我负责干。”
陈怀远也笑了。
午时，神机营开始训练。
火铳营两千人，每人配发一支新式火铳。扎西站在队伍前面，大声喊着口令：
“装药！填弹！举枪！瞄准！放！”
两千支火铳齐射，巨响震天动地。
炮营一千五百人，每人负责一门火炮。刘二穿梭在炮阵中，不断纠正着角度：
“左三度！上两指！放！”
炮弹呼啸而出，精准命中八百步外的靶子。
火箭营一千人，每人一架神火飞鸦发射架。野利云站在高处，手里举着一面红旗：
“风向东南，风力三级！仰角三十七度！放！”
一千支火箭腾空而起，拖着长长的尾焰，在天空中画出壮观的弧线。
陈怀远站在点将台上，看着这一幕。
他手里拿着一本小册子，上面密密麻麻记满了数据。每看完一轮射击，他就低头在本子上写几个字。
“怀远，”拓跋野走过来，“怎么样？”
陈怀远抬起头：
“火铳营的装填速度，平均二十五息。比老款快一半。但第三排的左边那组，慢了五息。”
拓跋野顺着他的目光看过去，果然看到几个士兵手忙脚乱。
“炮营的命中率，七成三。”陈怀远继续报数，“比昨天高了一成。但第四排的第二门炮，偏了两度。”
拓跋野记下了。
“火箭营的落点分布，比预计的散。”陈怀远皱着小眉头，“可能是风向的问题。”
拓跋野点点头：
“我让野利云调整。”
陈怀远合上本子，看着他：
“拓跋野哥哥，咱们能赢吗？”
拓跋野愣住了。
他看着这个六岁的孩子，看着他那双认真的眼睛。
然后他蹲下身，平视着他：
“怀远，你知道咱们神机营，为什么要叫神机营吗？”
陈怀远摇头。
“因为——”拓跋野说，“咱们手里的家伙，是天上的神机。谁挡在咱们前面，神机就送他上西天。”
陈怀远眨眨眼：
“真的？”
“真的。”
陈怀远笑了。
那笑容，比正午的太阳还亮。
申时，第一批新式火铳，送到城西军营。
尉迟炽接过一支，翻来覆去看了半天，又递给身边的亲卫：
“试。”
亲卫装药、填弹、举枪、瞄准——
“砰！”
三百步外的靶子应声而倒。
尉迟炽的眼睛亮了。
“再试！”
亲卫又装了一发。这一次，他只用了老款一半的时间。
“砰！”
又一个靶子倒了。
尉迟炽大步走到靶子前，蹲下身检查。弹丸穿透了靶心，深深嵌进后面的土墙里。
“好！”他一拍大腿，“好家伙！”
他转身看着那些新火铳，眼睛发光：
“三千支！给我三千支，我能把回鹘人打出屎来！”
戌时，匠作监。
墨衡趴在案板上，已经睡着了。
陈怀远轻轻给他披上一件外衣，然后继续低头看图纸。
门外传来脚步声。
陈嚣走进来，看到这一幕，脚步放轻了。
他走到儿子身边，蹲下身，小声问：
“师父睡了？”
“嗯。”陈怀远点头，“三天没睡了。”
陈嚣看着墨衡那张满是倦容的脸，沉默了片刻。
然后他抱起儿子，走出工棚。
“怀远，你也该睡了。”
“我不困。”陈怀远摇头，“师父说，今晚要把火箭营的图纸改完。”
“明天再改。”
“明天就来不及了。”陈怀远说，“回鹘人快到了。”
陈嚣的脚步停了一下。
他低头看着儿子。
六岁的孩子，脸上已经没有了稚气。
有的，是和年龄不符的认真。
“怀远，”他说，“你知道爹爹为什么让你当神机营顾问吗？”
陈怀远想了想：
“因为我会算？”
“对。”陈嚣说，“但也不全对。”
他抱着儿子，走到城楼上。
远处，北方。
那里是地斤泽的方向。
“继迁哥哥那边，还没有消息。”陈怀远忽然说。
陈嚣沉默。
“他会没事的。”陈怀远说，“他答应过我，要坐我造的火车。”
陈嚣看着他，眼眶有点热。
“对。”他说，“他会没事的。”
远处，传来马蹄声。
一匹快马冲进城门，骑士滚鞍下马，跪在城楼下：
“经略使！地斤泽急报！”
陈嚣的心猛地一紧。
他抱着儿子，快步走下城楼。
骑士递上一卷羊皮，上面沾满了血迹。
陈嚣展开羊皮，只看了一眼，脸色就变了。
萧绾绾走过来，看到他手里的羊皮，心里也是一沉：
“怎么了？”
陈嚣没有说话。
他只是看着北方，看着地斤泽的方向。
羊皮上只有一句话：
“李继迁被围，生死不明。”