三月十八，辰时。
凉州城北的烽火台燃起了狼烟。
不是一道，是三道。
三道狼烟，意味着军情紧急，敌人来犯。
陈嚣站在城楼上，看着那滚滚浓烟，脸色凝重。
“报——！”一匹快马冲进城门，骑士滚鞍下鞍，跪在陈嚣面前，“经略使！吐蕃赞普派出八千骑兵，已过青唐，直逼凉州！”
八千骑兵。
陈嚣的眼睛眯了起来。
“到哪了？”
“昨日过湟水，今日应该到浩门川。按脚程，三天后就能到凉州。”
三天。
陈嚣沉默了片刻，然后问：
“带队的将领是谁？”
“论恐热。”骑士说，“吐蕃第一猛将，号称‘青唐虎’。”
论恐热。
这个名字，陈嚣听过。五年前，白兰山之战，就是他的哥哥论布吉带兵来犯。那一战，陈嚣设伏凉水河谷，射伤论布吉，歼敌一千三百。
现在，论布吉的弟弟来了。
来报仇的。
午时，议事堂。
尉迟炽、韩知古、墨衡、拓跋明月、张浚、周文翰，全部到齐。
墙上挂着巨大的河西地图，从凉州到青唐，山川关隘，一目了然。一条粗粗的黑线从青唐伸出，穿过浩门川、大通河，直指凉州。
“八千骑兵。”尉迟炽开口，“比五年前多了三千。”
“不止。”萧绾绾从后堂走出来，手里捧着一份密报，“论恐热这次来，不只是为了报仇。他是奉赞普之命，来试探咱们的虚实。”
她把密报递给陈嚣：
“这是三天前从青唐送出来的。论恐热出发前，见过回鹘使者。”
回鹘。
陈嚣的眼睛眯了起来。
“回鹘和吐蕃联手了？”
“不一定联手。”萧绾绾说，“但至少，他们通气了。”
韩知古皱眉：
“回鹘刚被咱们打退，吐蕃就来了。这时间点，太巧了。”
“不是巧。”拓跋明月说，“是商量好的。回鹘从西边压，吐蕃从南边压。两面夹击，让咱们首尾难顾。”
议事堂里安静了一瞬。
尉迟炽冷笑：
“八千骑兵，就想让咱们首尾难顾？他们也太看得起自己了。”
“不能轻敌。”陈嚣开口，“论恐热不是论布吉。论布吉骄傲轻敌，中了咱们的伏击。论恐热比他哥哥谨慎，号称‘青唐狐’。”
他走到地图前，指着浩门川的位置：
“这里，是他必经之路。两边是山，中间一条峡谷，最适合伏击。可他敢走这里吗？”
尉迟炽摇头：
“他敢走，但不会走。以他的谨慎，肯定会先派斥候探路。一旦发现伏兵，就会绕道。”
“那他走哪条路？”
尉迟炽指着地图上的另一条线：
“大通河。这边地势开阔，不容易埋伏。但多走三天。”
三天。
陈嚣沉默了。
三天的时间差，足够凉州做好防御。
可问题是——
“八千骑兵，只是前锋。”萧绾绾忽然说，“论恐热后面，还有两万步卒。那是赞普的亲军，精锐中的精锐。”
两万步卒。
加上八千骑兵，两万八千人。
比五年前多了一倍。
韩知古脸色凝重：
“吐蕃这是要动真格的。”
陈嚣没有说话。
他只是看着地图，看着那条从青唐伸向凉州的黑线。
“墨衡，”他忽然开口，“炮造了多少了？”
墨衡上前一步：
“新铸三百门，加上旧炮，一共一千二百门。”
“够守城吗？”
“够。”墨衡说，“凉州城墙周长十八里，按一百步一门炮算，能摆一千二百门。”
陈嚣点点头，看向尉迟炽：
“骑兵呢？”
“凉州铁骑一万二千人，随时可以出战。”
“步卒呢？”
“破虏军一万五千人，工程营两千人，边军三万人。总共四万七千步卒。”
四万七千步卒，一万二千骑兵，一千二百门炮。
对两万八千吐蕃军。
陈嚣看着那些数字，沉默了很久。
然后他忽然笑了。
“够。”
他转身，看着众人：
“传令下去，从今天起，全城戒严。城外百姓，全部迁入城内。粮草、军械、饮水，全部储备到位。”
“是！”
“尉迟炽，你带凉州铁骑，埋伏在大通河。论恐热敢来，就让他有来无回。”
“是！”
“墨衡，你负责城防。一千二百门炮，给我摆得满满的。”
“是！”
“韩知古，你负责民政。老弱妇孺，优先安置。谁闹事，军法从事。”
“是！”
一条条命令下去，众人各自领命而去。
最后只剩下萧绾绾。
陈嚣看着她：
“情报那边，继续盯着。论恐热的一举一动，我都要知道。”
萧绾绾点头：
“放心。”
她顿了顿，忽然问：
“你真的觉得，能守住？”
陈嚣没有回答。
他只是看着窗外，看着那三道还在燃烧的狼烟。
“守得住守不住，都得守。”他说，“守不住，三十七万人，全得死。”
萧绾绾沉默了。
她走到他身边，握住他的手。
“那就守。”