四月十九，破晓。
幽州城南三里，周军大营开始变阵。
数万士卒放下刀枪，拿起铁锹、镐头、箩筐。王审琦亲自督阵，将七里长的战线分成五十段，每段千人，昼夜轮换。
第一道壕沟的开挖，起初契丹守军不以为意。直到壕沟挖到半人深，土墙堆起三尺高，耶律休哥才察觉不对劲。
他登上南门城楼，远眺周军阵地，眉头紧锁。
“周人在搞什么鬼？”副将疑惑，“挖沟筑墙……是想长期围困？”
“不像。”耶律休哥摇头，“若是围困，该挖在更远的地方，切断所有通路。他们挖得这么近……”
他忽然脸色一变：“传令！投石机，对准那些挖沟的周军！不能让他们再挖下去！”
命令传下，城头投石机开始轰击。
但距离太远，石弹大多落在壕沟前方，偶有落入沟中的，造成的伤亡有限。而且周军显然早有准备，挖沟的士卒都顶着大盾，一见石弹飞来便躲入沟中。
更让耶律休哥头疼的是，周军的弩车阵地就设在土墙后，每当契丹投石机发射，便有巨箭精准还击，压制城头火力。
挖沟进度虽受影响，但未停止。
与此同时，陈嚣的地道作业也开始了。
他在南门偏西三里处选了一处洼地作为起点，这里地势低，便于隐蔽，且根据萧绾绾的图纸，从此处向护城河方向挖掘，土质最松。
五百工兵，分三班，日夜不停。
地道入口伪装成普通营帐，内部用木架支撑，每隔十步设通风孔。挖出的土石装入箩筐，由辅兵趁夜运往壕沟处筑墙——一举两得。
陈嚣每日亲自下地道查看进度。
地下潮湿闷热，火把照明有限，空气中弥漫着泥土和汗水的味道。工兵们赤着上身，肌肉贲张，铁镐挥舞，一寸寸向幽州城逼近。
第三日，地道已掘进五十丈。
这日傍晚，陈嚣刚从地道出来，便接到急报：契丹骑兵夜袭壕沟工地！
他翻身上马，率破虏军驰援。
赶到时，战场已一片混乱。千余契丹骑兵从西门悄然绕出，突袭了最西侧的一段壕沟工地。守夜的周军猝不及防，伤亡数百。
但王审琦反应极快，立刻调集弓弩手压制，同时两翼步兵包抄。契丹骑兵见讨不到便宜，迅速撤回城中。
陈嚣下马查看，这段壕沟被马蹄践踏得乱七八糟，十余名工兵尸体横陈。
“耶律休哥开始反扑了。”王审琦脸色铁青，“他在试探我们的防线。”
“那就让他知道，这防线不好啃。”陈嚣冷声道。
当夜，他在壕沟土墙后加设了铁蒺藜、陷马坑，每隔百步建一座箭楼，配备神臂弩。又调了一营破虏军，专司夜间警戒。
第四日，契丹再未出城。
但挖沟的士卒发现，城头开始倾倒某种黑色粘稠液体——是火油！
火油顺土墙流下，契丹火箭射来，顿时燃起熊熊大火。数段土墙被烧塌，数十名士卒葬身火海。
陈嚣立即应对：令士卒在土墙外侧糊上湿泥，火油难以附着；又备了大量沙土，一旦起火立刻掩埋。
攻防在泥土与火焰间拉锯。
而地道，仍在无声地向幽州延伸。
第七日深夜，都督府书房。
陈嚣正与萧绾绾推演地道走向，亲卫匆匆入内：“将军，赵将军急报！”
是赵匡胤从北面传来的消息。
陈嚣展开军报，快速浏览，眉头越皱越紧。
“怎么了？”萧绾绾问。
“耶律屋质大军前锋已至檀州，距幽州不足百里。”陈嚣将信递给她，“但赵大哥说，这支前锋部队……不对劲。”
萧绾绾接过细看，脸色也变了。
军报描述：契丹前锋约万人，装备极其精良，人人披重甲，战马也覆甲。行军时沉默无声，纪律严明得不像契丹军队。赵匡胤派小股部队试探性袭扰，对方反应极快，阵型纹丝不乱，反让周军吃了小亏。
“这……不像耶律屋质的风格。”萧绾绾喃喃，“耶律屋质用兵稳重，但麾下多是部落兵，勇猛有余，纪律不足。这支前锋……”
“像一支全新的军队。”陈嚣接话，“或者说——像我们破虏军。”
两人对视，都看到对方眼中的惊疑。
“难道契丹也在练新军？”萧绾绾猜测。
陈嚣摇头：“不可能。新军不是一朝一夕能练成的，需要全新的编制、训练、理念。耶律屋质若有这本事，早该拿出来用了。”
他踱步思索，忽然停下：“除非……这支军队不是耶律屋质的。”
“那是谁的？”
陈嚣眼中寒光一闪：“耶律斜轸。”
萧绾绾怔住：“可耶律斜轸已经……”
“我们都亲眼看见他死了。”陈嚣缓缓道，“但尸体呢？野狐岭那一战后，我们匆匆撤离，谁去确认过耶律斜轸的尸首？”
萧绾绾倒吸一口凉气。
“如果他没死……”她声音发颤，“如果他在暗中训练一支新军，等耶律屋质南下时突然出现，既解幽州之围，又能夺回兵权，甚至……压过耶律屋质一头……”
“那幽州之战，就复杂了。”陈嚣走到地图前，手指划过檀州、幽州一线，“赵大哥只有两万人，若耶律斜轸真有这么一支精锐，他挡不住。”
正说着，又一名亲卫冲入：“将军！地道……出事了！”
地道深处，火把摇曳。
陈嚣蹲下身，查看塌方的土石。这段地道挖到约八十丈深时，突然塌陷，三名工兵被埋，救出时已无气息。
“将军，是流沙层。”工兵营都头满脸泥污，“这一带地下有暗河故道，土质极松，支撑木架不住。”
陈嚣抓起一把泥土，在手中捻开——湿滑细腻，确是流沙。
“绕道。”他当机立断，“往东偏十度，避开这段。进度不能停。”
“可这样一来，要多挖至少三十丈……”
“三十丈总比塌了强。”陈嚣起身，“告诉兄弟们，再加把劲。每掘进十丈，赏钱加倍。”
“是！”
走出地道时，天色微明。
萧绾绾等在帐外，见他出来，递过热汤：“又塌了？”
“嗯，流沙层。”陈嚣接过汤碗，“得绕道。”
“那工期……”
“延误三日。”陈嚣一饮而尽，“但还能赶在二十日内完成。”
萧绾绾沉默片刻，低声道：“我联系上城内的人了。”
陈嚣眼睛一亮：“如何？”
“情况不妙。”萧绾绾声音凝重，“耶律休哥已察觉我们的土工作业，正在城内对应位置挖反地道，一旦挖通，就会灌烟、灌水，甚至派人杀进来。”
“预料之中。”陈嚣点头，“我们也有防备。”
“还有，”萧绾绾从怀中取出一张小纸条，“这是刚传来的——城内存粮，确实不多了。”
陈嚣接过纸条，上面只有寥寥数字：粮仓虚报三成，富户囤粮，士卒日食一餐。
“耶律休哥在硬撑。”萧绾绾道，“他不敢让士卒知道实情，怕军心溃散。但纸包不住火，最多再撑十日。”
“十日……”陈嚣望向幽州城墙，“够了。”
他忽然想起什么：“对了，让你散播的消息……”
“已经传开了。”萧绾绾眼中闪过一丝狡黠，“现在幽州城里都在传，说朝廷放弃幽州了，说援军是来做样子的，说耶律休哥准备突围时扔下普通士卒自己跑……”
她顿了顿：“昨夜，南门守军发生小规模哗变，被耶律休哥镇压，杀了三十多人。”
陈嚣嘴角微扬。
攻心，见效了。
“继续。”他说，“加把火。尤其要传——就说周军挖地道不是为了攻城，是要埋炸药，把整个幽州炸上天。”
萧绾绾会意：“以讹传讹，制造恐慌。”
“对。”陈嚣看向渐亮的东方，“耶律休哥能用火油烧我们的土墙，我们就能用谣言烧他的军心。”
“看谁先撑不住。”