柴荣御驾亲征的决定，如同在尚处于国丧期的汴梁城投下了一颗巨石，激起千层浪。文臣中反对之声不绝，认为新君当坐镇中枢，稳固朝局，遣大将出征即可。但柴荣心意已决，乾纲独断。这位年轻皇帝要以最快的速度、最直接的方式，向天下宣告他的权威与魄力。
诏令一道道从枢密院和兵部发出。各地驻军向指定地点集结，粮草军械紧急调拨。整个后周的战争机器，在短暂的休整后，再次全速运转起来，而且效率比之高平之战前，似乎又有所提升——这背后，自然有王溥、范质两位相公尽力协调的功劳，也隐隐可见新帝雷厉风行的作风影响。
作为此战先锋重任的“嚣字营”，更是进入了临战前的特殊状态。营地里，往日的操练声被一种更加肃杀、更加专注的氛围取代。士兵们检查每一片甲叶，打磨每一寸刀锋，反复调试弓弩，默默准备着随身干粮和必备物品。没有喧哗，没有恐惧，只有一种经历过血火淬炼后、对即将到来的战斗近乎本能的准备与期待。
中军帐内，陈嚣接到了正式的先锋军令。柴荣没有选择赵匡胤的骑兵，而是将这副最危险也最荣耀的担子，交给了“嚣字营”。
“陈嚣，朕命你率本部精锐，不必等待大军，即刻轻装出发，直扑潞州！”柴荣的手指重重敲在地图上潞州以北的区域，“据报，北汉先锋张元徽部约八千，已过团柏谷，正沿滏口径南下，其行军甚速，意在抢在我大军集结之前，突破潞州，威胁泽州，震动河洛！你的任务，不是正面硬撼其八千之众，而是像一根钉子，狠狠扎进他的行军序列里！迟滞他，骚扰他，摸清他的虚实和弱点，为大军主力抵达争取时间，创造条件！”
“末将领命！”陈嚣肃然应道。这个任务极其危险，要求极高的机动性和应变能力，但也正合“嚣字营”所长。
“记住，”柴荣目光锐利，“朕不要你逞匹夫之勇。打得过就打，打不过就走，但必须像跗骨之蛆，让他不得安宁！朕与大军，随后便至！”
“陛下放心，嚣字营必不负所托！”陈嚣再次保证。
没有盛大的誓师，没有过多的动员。接到命令的当日傍晚，陈嚣便从两千人的“嚣字军”中，精心挑选了八百最精锐、最擅长长途奔袭和山地作战的老兵与悍卒，其中包含了原“嚣字营”的大部分骨干。他们只携带五日干粮，舍弃了所有重型装备和多余辎重，人人双马，携弓弩、利刃、钩索、火折等轻便装备，如同一群即将扑向猎物的草原狼。
韩震腰间的伤已无大碍，他主动请缨，被陈嚣任命为突击队头领。苏文方则被陈嚣留在了大营，一方面负责后续大军开拔时“嚣字军”剩余部队的协调，另一方面，陈嚣也需要他作为与汴梁、与柴荣中军保持联系的可靠节点，并通过“归云楼”和“平安车行”的秘密渠道，获取可能的沿途情报。
临行前，赵匡胤前来送行。他重重拍了拍陈嚣的肩膀，眼神复杂：“贤弟，此番重任，多加小心。张元徽那厮，高平吃了你的亏，此番必定加倍小心，恨你入骨。”
“多谢赵兄提醒。”陈嚣点头，“我会见机行事。”
赵匡胤欲言又止，最终还是低声道：“陛下一心立威，此战志在必得。贤弟若能立下首功，未来……不可限量。为兄在后方，等你捷报！”这话既是鼓励，也隐隐有一丝不易察觉的别样意味。
陈嚣装作未觉，抱拳告辞。
八百轻骑，在暮色四合中悄然驶出汴梁北门，没有惊动太多百姓。他们如同一支沉默的箭矢，没入北方苍茫的夜色与寒风之中。
陈嚣一马当先，脑海中回响着柴荣的嘱托和苏文方整理的情报。张元徽，老对手了，高平一箭之仇，对方定然铭记于心。此番为先锋，必定求功心切，行军虽快，但未必没有破绽。他的战术很明确：利用己方轻装快马的优势，进行超远距离的迂回机动，避开敌军锋锐的正面，从其侧翼或后方寻找战机，专打七寸！
日夜兼程，马歇人不歇。除了必要的饮水喂马和极短暂的休整，队伍几乎一直在运动。陈嚣将现代急行军的管理发挥到极致，规划路线，分配马力，安排斥候前出侦察，一切井井有条。八百人的队伍，在官道、小路、甚至荒野中快速穿行，如同一股无声的旋风。
沿途，他们遇到了正在向北集结的其他周军部队。那些部队看到这支风尘仆仆、却人人眼神锐利、沉默行军的轻骑，都不由得侧目。有认识的将领打招呼，陈嚣也只是简单回应，不做停留。
“那就是陈嚣的‘嚣字营’？果然精悍！”
“这么急？陛下大军还没动呢！”
“听说让他们去打前锋了，对付张元徽……”
“八百对八千？也太冒险了吧？”
议论声被远远抛在身后。陈嚣心中只有地图上的坐标和敌军的动向。他派出的斥候已经像一张大网撒了出去，不断将前方更详细的地形、村落情况，以及零星得到的关于北汉军动向的消息传递回来。
三日后，他们已深入潞州地界，距离预判的张元徽部行军路线越来越近。空气中的气氛明显不同了，沿途开始出现逃难的百姓，脸上带着惊恐。废弃的村庄，被践踏的田野，都预示着敌军不远。
在一处名为黑虎岭的山丘后，陈嚣下令全军隐蔽休整，他带着韩震和几名最得力的斥候，亲自潜行至岭上，向前方望去。
只见远处官道上，尘土飞扬，旌旗招展，一支庞大的军队正在缓慢而坚定地向南行进。看旗号，正是北汉军！前锋部队已经过去，中军浩浩荡荡，后队辎重连绵。
张元徽的大军，就在眼前！
陈嚣伏在冰冷的岩石后，眼神锐利如刀，仔细地观察着敌军的队形、速度、以及护卫的严密程度。他就像潜伏在草丛中的猎豹，在寻找猎物最脆弱的脖颈。
“韩震，”他低声道，声音带着一丝压抑的兴奋，“看到那后军的辎重车队了吗？护卫似乎不太多……”
韩震舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光一闪：“都尉，干他一票？”
陈嚣没有立刻回答，他的目光继续搜索，最终落在了敌军队伍中部，一面特别高大的“张”字将旗上。张元徽，应该就在那里。直接冲击中军太冒险，但……
一个大胆的计划，在他脑海中迅速成形。