万岁殿内，寂静无声，连炭盆中银骨炭燃烧的细微噼啪声都清晰可闻。空气里弥漫着名贵药材也无法掩盖的、生命流逝所特有的衰败气息。重重帷幔被轻轻挑起，露出了龙榻的真容。
开国皇帝郭威半倚在厚厚的锦被之中，花白的头发散乱地披在枕上，曾经锐利如鹰、威严如山的面容此刻布满了深刻的皱纹和灰败的死气，眼窝深陷，呼吸微弱而急促，每一次吸气都显得异常费力。唯有那双已经有些浑浊的眼睛，在听到脚步声时，艰难地转动，看向来人，依旧保留着一丝属于帝王的、不肯完全熄灭的神光。
“父皇！”柴荣抢步上前，在榻边跪下，握住了郭威露在锦被外那只枯瘦、冰凉的手，声音哽咽。
王溥、范质亦趋步上前，在榻前深深躬下身去，老泪纵横：“陛下……”
陈嚣与赵匡胤则紧随柴荣之后，单膝跪地，垂首肃立。在此刻，在这位即将走完传奇一生的帝王面前，无论是新贵还是宿将，都只剩下了最纯粹的敬畏与哀戚。
郭威的目光缓缓扫过榻前众人，在柴荣脸上停留最久，那眼神中充满了难以言喻的复杂情感：期许、担忧、不舍，还有一丝终于可以卸下重担的释然。然后，他看向了王溥和范质，两位他托付国政的宰相，微微颔首。最后，他的目光落在了跪在稍后位置的赵匡胤和陈嚣身上。
他的视线在赵匡胤身上停留片刻，似乎想起了高平战场上那支悍勇冲阵的铁骑，以及这个臣子一贯的忠勇与能力。然后，他的目光移到了陈嚣身上。
陈嚣能感觉到那道目光的重量。那里面有关注，有审视，或许还有一丝对这个以非常规方式崛起、带来不同可能性的年轻人的最后打量。
郭威的嘴唇翕动了几下，发出微弱而含糊的声音。柴荣连忙将耳朵凑近。
“……荣儿……”郭威的声音断续，却努力想要清晰，“朕……将江山……托付于你了……”
“父皇！”柴荣泣不成声，紧紧握着父亲的手，“儿臣……儿臣定当竭力，不负父皇重托！”
郭威费力地摇了摇头，似乎想说什么，却一口气没接上，剧烈地咳嗽起来，脸涨得发紫。旁边的御医和内侍连忙上前，却被郭威用眼神制止。他喘息片刻，目光再次变得锐利了一些，死死盯着柴荣，用尽最后的力气，一字一句，虽轻，却如同重锤，敲在每个人心上：
“天下……未安……四邻……虎视……你要……善用……人才……”
他的目光，再次扫过王溥、范质，扫过赵匡胤，最后，定格在陈嚣身上，那眼神仿佛穿透了此刻，看到了未来。
“……此等……英才……皆……国之……栋梁……勿疑……善用之……”
说完这句话，郭威仿佛耗尽了所有的心力，眼中的神光迅速黯淡下去，握着柴荣的手也无力的松开。他艰难地转过头，最后望了一眼殿顶藻井上绘制的、象征江山永固的蟠龙图案，嘴唇无声地动了动，不知是叹息，还是别的什么。
然后，他闭上了眼睛。
呼吸，停止了。
殿内陷入一片死寂。时间仿佛凝固。
“父皇——！”柴荣发出一声悲怆至极的呼喊，扑倒在榻前。
“陛下！陛下啊——！”王溥、范质伏地痛哭。
赵匡胤重重叩首，额头触地，肩头微微耸动。
陈嚣也深深垂下头，心中五味杂陈。一个时代结束了。这位终结了后汉、开创后周、试图在乱世中站稳脚跟的雄主，就此龙驭上宾。他没有死于敌人的刀剑，没有亡于阴谋的叛乱，而是在病榻之上，在相对平稳的权力交接中，走完了自己的一生。从某种意义上说，这或许已是这个时代帝王难得的“善终”。
但陈嚣更清楚，郭威的遗言，那句“善用英才”、“勿疑”，尤其是最后那定格在自己身上的目光，不仅仅是对柴荣的嘱托，更是对他陈嚣，乃至对赵匡胤等人的一种无形加冕与保护。在生命的最后时刻，郭威用他残留的权威，为他们，特别是为资历尚浅却被他看重的陈嚣，铺平了未来道路上的第一块砖。
良久，柴荣缓缓直起身，擦去脸上的泪痕。他的眼中依然布满血丝，盈满悲痛，但那种属于储君的、必须承担起一切的坚毅，已经重新回到他的脸上。他转过身，面对跪在地上的四位顾命之臣，声音嘶哑却异常清晰：
“先帝……驾崩了。”
王溥和范质止住悲声，强忍悲痛，抬起头。赵匡胤和陈嚣也抬起头，看向这位即将成为新君的主上。
“国不可一日无君。”柴荣的声音带着不容置疑的决断，“按先帝遗诏，朕……即刻灵前即位。枢密院、政事堂即刻拟诏，通告天下，为先帝发丧。京城戒严，诸军各安其位，无朕手令，不得擅动！”
他的目光如电，扫过四人：“王相公，范相公，朝政大事，即刻起便拜托二位，务求平稳。”
“臣等遵旨！”王溥、范质躬身领命。
“赵匡胤！”
“臣在！”
“命你总领殿前司，协同侍卫亲军司，确保宫城、京城安靖，若有异动，先斩后奏！”
“臣领旨！”赵匡胤抱拳，声音铿锵。
最后，柴荣的目光落在了陈嚣身上，那目光中除了悲痛和决断，还多了一分难以言喻的信重与托付。
“陈嚣！”
“臣在！”
“控鹤军及嚣字军，即日起由你直接统辖，听朕号令，以为拱卫。另，先帝丧仪期间，一应宫中及朕之近身护卫调配，由你与赵匡胤协同负责，不得有误！”
将最核心的亲军和近身护卫部分交托，这是莫大的信任，也意味着陈嚣正式进入了新君权力核心的最内圈。
“臣，万死不辞！”陈嚣沉声应道，他知道，从此刻起，他的命运与柴荣这位新帝，将更加紧密地捆绑在一起。
柴荣点了点头，不再多言，转身再次面向龙榻，缓缓跪下。王溥、范质、赵匡胤、陈嚣亦随之再次跪倒。
殿外，不知何时，铅灰色的天空露出了第一缕微光。悠长、沉重、象征着帝王驾崩的钟声，从皇宫最高处响起，一声，接着一声，缓慢而悲凉地传遍整个汴梁城。
举国哀悼的时刻，到来了。
而权力，已在悲钟声中，平稳地交接至新一代君主的手中。
一个属于柴荣，也属于陈嚣这些新一代臣子的时代，拉开了序幕。